নিলামের টেবিলে মেয়েদের ক্রিকেট: কে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায়

গত ডিসেম্বরে মুম্বাইয়ের একটি কনফারেন্স রুমে রিটেনশন তালিকা স্ক্রিনে ভেসে ওঠে। প্রতিটি নামের পাশে একটি অঙ্ক বসানো — কে থাকবে, কত টাকায় থাকবে। আর যাদের নাম নেই, তাদের জায়গা ফাঁকা। কোনো ব্যাখ্যা নেই, কোনো ইনজুরি আপডেট নেই, শুধু অনুপস্থিতি।

আট বছর আগের একটি রাত মনে পড়ল। ২০১৭ সালের ২৩ জুলাই, লর্ডস। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯-এ অলআউট, নয় রানের হারে। মুম্বাইয়ে ভোর তিনটায় অ্যালার্ম দিয়ে উঠে বসে থাকা বিশ বছরের এক ছেলের কাছে সেদিন ক্রিকেট মানে ছিল পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, আর আন্য়া শ্রাবসোলের ৬/৪৬।

সেই ছেলেটি এখন জানে, ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম স্কোরবোর্ডটি মাঠে টাঙানো থাকে না। সেটি থাকে একটি স্প্রেডশিটে, আর তার ভাষা হলো অঙ্ক। ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু গুঞ্জন নয় — এটি এমন একটি মুহূর্ত যখন একটি খেলা প্রকাশ্যে ঘোষণা করে, সে কার শ্রমকে কত দাম দিতে রাজি।

অর্থনীতির ছায়ায় একটি ইতিহাস

এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেটের প্রায় পুরো ইতিহাস কেটেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির বাইরে। ভারতের ঘরোয়া কাঠামো দশকজুড়ে চলেছে রাজ্য সংস্থার অনুদান, সীমিত ম্যাচ ফি আর চাকরির ছুটির হিসাবের উপর। বাংলাদেশের মেয়েদের দল গঠিত হয় ২০০৭ সালে, তাদের প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপ ছিল ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডে। পাকিস্তান দল খেলছে ১৯৯৭ সাল থেকে। এই তিনটি দেশের ক্রিকেটারের কাছে টাকা কখনো প্রধান প্রশ্ন ছিল না — প্রধান প্রশ্ন ছিল সুযোগ, সম্প্রচার আর ম্যাচের সংখ্যা।

তারপর এল ২০১৮ সালের ১০ জুন। কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারায়। মেয়েদের ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম বড় শিরোপা, আর এশিয়ার জন্য একটি সংকেত — দক্ষতা ছড়িয়ে আছে, কেবল দৃশ্যমানতা কেন্দ্রীভূত।

২০২০ সালের ৮ মার্চ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আরেকটি সন্ধ্যা। অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯-এ অলআউট, ৮৫ রানে হার। সেদিন গ্যালারিতে ৮৬,১৭৪ জন দর্শক ছিলেন — মেয়েদের ক্রিকেট ম্যাচে যা সর্বোচ্চ। ১৬ বছরের শেফালি বর্মার উত্থানও সেই টুর্নামেন্টেই। কিন্তু টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, আর অ্যাসাইনমেন্টও।

অঙ্ক যা বলে, আর যা বলে না

২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি, মুম্বাইয়ের একটি হোটেলে উইমেনস প্রিমিয়ার লিগের প্রথম নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩.৪ কোটি টাকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে যান। সেটি ছিল ওই নিলামের সর্বোচ্চ দাম। একই বছরের পুরুষদের আইপিএল নিলামে সর্বোচ্চ দাম ছিল ১৮.৫ কোটি টাকা। অর্থাৎ দুই লিগের শীর্ষ মূল্যের অনুপাত প্রায় এক থেকে পাঁচ।

বিসিসিআইয়ের কেন্দ্রীয় চুক্তির খাতায় অনুপাত আরও চওড়া। পুরুষদের শীর্ষ গ্রেডের বার্ষিক মূল্য সাত কোটি টাকা, মেয়েদের শীর্ষ গ্রেডের মূল্য পঞ্চাশ লাখ টাকার কাছাকাছি। অর্থাৎ একটি মেয়ে যখন জাতীয় দলের সেরা তারকা হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হয়, তার অর্থনৈতিক মর্যাদা পুরুষ সহকর্মীর প্রায় চোদ্দ ভাগের এক ভাগ।

নিলামের আসল কাজ কী, সেটি বোঝা দরকার। নিলাম অ্যাথলেটিক মূল্য মাপে না, নিলাম দৃশ্যমানতা মাপে। যে ব্যাটার প্রতি ওভারে দেড়শ স্ট্রাইক রেটে রান করে এবং যার ক্লিপ চার কোটি মানুষের ফিডে আসে, তার দাম বেশি। যে ফিল্ডার ডিপ মিডউইকেটে তিন রান বাঁচায় কিন্তু হাইলাইটে আসে না, তার দাম বেস প্রাইসেই আটকে থাকে।

এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে। আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, হাইলাইট রিলে কে নেই — এবং কেন। ২০২৪ সালের নিলামের তালিকা আমি কয়েকবার ঘুরে দেখেছি। বাঁহাতি স্পিনার, স্লো পিচে বল কাটানো মিডল-ওভার বোলার, উইকেটকিপার যিনি ডাউন দ্য লেগ স্টাম্পিং করেন — এদের বেস প্রাইস প্রায়শই দশ থেকে ত্রিশ লাখ টাকার ঘরে। অথচ একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় ঠিক এই তিন জায়গায়।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট পুরুষদের সমান গতির নয়, কিন্তু তার কাঠামোগত সৌন্দর্য অন্য জায়গায় — স্লোয়ার বলে ফাঁদ পাতা, লাইন লেংথের ধৈর্য, আর ফিল্ডিং সার্কেলের ভেতরে চাপ তৈরি করা। এই তিনটি দক্ষতা নিলামের মূল্যতালিকায় সবচেয়ে কম দাম পায়।

টেকনিক্যাল বদল: পাওয়ারপ্লে থেকে ডেথ ওভার

ডব্লিউপিএল চালু হওয়ার আগে ভারতের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ইনিংসের চরিত্র ছিল অন্যরকম। প্রথম ছয় ওভারে রান এসেছে সংরক্ষিত গতিতে, দল মূলত উইকেট হাতে রেখে শেষ আট ওভারে ঝাঁঝালো হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আসার পর হিসাব উল্টে গেছে। এখন পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করা হয়, কারণ চার ওভার ফিল্ডিং সার্কেলের সুবিধা নষ্ট করার ঝুঁকি নেওয়ার মতো গভীর ব্যাটিং লাইনআপ প্রতিটি দলের আছে।

এই পরিবর্তন ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে কম, টিম স্ট্রাকচারে বেশি দেখা যায়। মধ্যভাগে একজন অ্যাঙ্কর রাখা হয়, কিন্তু তার চারপাশে দুজন স্ট্রাইক রেট ব্যাটার বসানো হয়। ফলাফল — মাঝের ওভারে বড় পার্টনারশিপ তৈরি হয়, আর শেষ পাঁচ ওভারে আগের চেয়ে বেশি চার-ছক্কা আসে। ডেথ ওভারে বোলিং পরিকল্পনাও বদলেছে — ইয়র্কার প্রথম পছন্দ নয়, বদলে স্লোয়ার বল আর চওড়া লাইন ব্যবহার করে ব্যাটারকে নিজের শক্তি দিয়ে খেলতে বাধ্য করা হয়।

ফিল্ডিংয়ে সবচেয়ে বড় বদলটি চোখে পড়ে বাউন্ডারি রাইডিংয়ে। আগে দলগুলো ৩০ গজের সার্কেলে দুজন ফিল্ডার রাখত, এখন আন্তর্জাতিক মেয়েদের ম্যাচে সেভিং ওয়ান বাঁচানোর চেষ্টা বেশি। কারণ প্রতিযোগিতা বাড়ার সঙ্গে প্রতি রানের মূল্য বেড়েছে। ২০২৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের শিরোপা জয়ের পেছনে এই ছোট ছোট সঞ্চয়ের হিসাব কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল না — বড় সংগ্রহের ম্যাচে ২০ রান বাঁচানো ফাইনালে ৫২ রানের ব্যবধানে পরিণত হয়।

কিন্তু এই উন্নতির একটি অপ্রিয় দিক আছে। যে টুর্নামেন্ট পাঁচটি দলের, সেটি তারকা তৈরি করে, কাঠামো তৈরি করে না। পাঁচ দল মানে সীমিত সংখ্যক স্লট, আর সেই স্লটের একটি বড় অংশ যায় বিদেশি খেলোয়াড়ে। একটি একাদশে চারজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন, যার মধ্যে সাধারণত দুজন অস্ট্রেলীয় বা ইংরেজ, একজন নিউজিল্যান্ড বা দক্ষিণ আফ্রিকার, আর একজন এশিয়ার বাইরের কেউ। এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের দেশগুলোর জন্য জায়গা প্রায় নেই।

শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপথ্থুর মতো খেলোয়াড়ও দীর্ঘদিন অপেক্ষা করেছেন। বাংলাদেশের মেয়েরা, যাঁরা ২০১৮ সালে এশিয়া কাপ জিতেছিলেন, তাঁদের মধ্যে অনেকেই ডব্লিউপিএলের নিলামে অবিক্রীত থেকেছেন। অথচ তাঁরা আন্তর্জাতিক ম্যাচ জেতানো পারফরমার।

এশিয়ার প্রশ্ন: কে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে

২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, ডাম্বুলায় মেয়েদের এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ভারতকে আট উইকেটে হারায়। এটি ছিল শ্রীলঙ্কার প্রথম মেয়েদের এশিয়া কাপ শিরোপা, এবং ঘরের মাঠে সেটি এসেছিল এমন একটি দল গড়ে যারা আন্তর্জাতিক মঞ্চে ঢোকার আগেই ঘরোয়া লিগে অনেক ম্যাচ খেলে ফেলেছে।

এখানেই একটি কাঠামোগত সত্য লুকিয়ে আছে, যা নিলামের অঙ্কে ধরা পড়ে না। ডব্লিউপিএল ভারতের খেলোয়াড়দের জন্য একটি দ্রুত পাইপলাইন তৈরি করেছে — ১৫ থেকে ১৯ বছর বয়সী ছেলেমেয়েরা টেলিভিশনে খেলার সুযোগ পাচ্ছে, স্ট্রাইক রেট নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, স্কাউটরা ঘরোয়া ম্যাচে ভিড় করছে। এই একই সুবিধা বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটাররা পাচ্ছেন না, কারণ সেখানে টেলিভিশন ক্যামেরা যায় না, আর ক্যামেরা না গেলে ডেটা থাকে না।

আমি সবসময় সন্দেহ করি মসৃণ শিরোনাম নিয়ে। প্রতিবার কেউ যখন বলেন এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেট এখন সমৃদ্ধ, আমি প্রশ্ন করি — কোন এশিয়া? যে এশিয়া পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সীমানার ভেতরে, নাকি যে এশিয়া কলম্বো, ঢাকা আর করাচির ক্লাব মাঠে খেলে? একটি নিলাম তালিকা সেই প্রশ্নের উত্তর দেয়, যদি আপনি সংখ্যাগুলো গুনতে রাজি হন।

বিপরীত সত্য: টাকা সমস্যা নয়, ক্যালেন্ডার সমস্যা

স্বাভাবিক উপসংহার হলো — আরও টাকা, আরও দল, আরও সম্প্রচার। কিন্তু আমার হিসাব বলছে, এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাধা অর্থনৈতিক নয়, সময়সূচিগত।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো এতটাই ভিড় করে থাকে যে মেয়েদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ প্রায়শই হয় সংক্ষিপ্ত, নয়তো বাতিল। একটি বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান তরুণী যদি বছরে পাঁচটির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেলে, তাহলে কোন স্কাউট তার ডেটা দেখে সিদ্ধান্ত নেবে? নিলাম মূল্যায়ন করে যা দৃশ্যমান, আর দৃশ্যমানতা তৈরি হয় ম্যাচের সংখ্যা থেকে।

দ্বিতীয় বিপরীত সত্য আরও অস্বস্তিকর। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা ব্যবসা করেন, দাতব্য করেন না। তাঁদের মাপকাঠি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে ধার করা — কত বলের মুখে কত রান, কত ওভারে কত উইকেট। কিন্তু মেয়েদের ক্রিকেটের শক্তি অন্য জায়গায়। এখানে স্লোয়ার বল বেশি কার্যকর, স্পিন বেশি নির্ধারক, আর উইকেট রক্ষার চেয়ে রান বাঁচানোর গুরুত্ব বেশি। যখন আপনি ভুল মাপকাঠি দিয়ে মূল্যায়ন করেন, আপনি সঠিক খেলোয়াড়কেই বাদ দেন।

তৃতীয় প্রশ্নটি রাজনীতির। বিসিসিআই বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট বোর্ড, আর ডব্লিউপিএল তার নিয়ন্ত্রণে। এর ফলে এশিয়ার মেয়েদের ক্রিকেট একটি কেন্দ্রের চারপাশে সাজছে। এই কেন্দ্রীভবন ভারতের জন্য উপকারী, কিন্তু আঞ্চলিক পিরামিড তৈরি না হলে ২০২৪ সালের ডাম্বুলার মতো ফলাফল ব্যতিক্রম থেকে যাবে, নিয়ম হবে না।

আমি ট্রান্সফার উইন্ডোর গুঞ্জনের ভেতরে তাকানোর চেষ্টা করি, কারণ ট্রান্সফার মার্কেট আসলে একটি গল্প — কে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায়। একটি চুক্তি নবায়ন, একটি রিলিজ ক্লজ, একটি রিটেনশন নিয়ম — এগুলো শুধু প্রশাসনিক ভাষা নয়, এগুলো বলে দেয় আগামী তিন বছরে কার ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট মাপা হবে আর কার হবে না।

সামনে

নিলামের শিরোনাম যাই হোক, আসল প্রশ্ন থাকবে তিনটি — রিটেনশন নিয়মে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়ে কি না, দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডারে এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের দলগুলো বছরে কত ম্যাচ পায়, আর সম্প্রচার চুক্তিতে ঢাকা-কলম্বো-করাচির মাঠ ঢোকে কি না। এই তিনটি যদি বদলায়, তাহলে ২০১৭ সালের সেই নয় রান আর কেবল একটি স্মৃতি থাকবে না — সেটি হয়ে উঠবে একটি সূচনা।