এনওসি বাজার: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বোর্ড খেলোয়াড় নয়, অনুমতি বেচছে

জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ, ঢাকা। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন তালিকা প্রকাশের রাতে দলের গ্রুপ চ্যাটে একটা নাম খোঁজা হচ্ছে—একজন ২৭ বছর বয়সী ডানহাতি পেসার, যিনি গত মৌসুমে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভার মিলিয়ে দলের সবচেয়ে বেশি ওভার করেছেন, ইকোনমিও দুই ডেডবলের ভেতরে রেখেছেন। তালিকায় নামটা নেই। কারণটা ক্রিকেট নয়, ক্যালেন্ডার। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি আর আমাদের নিজেদের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—তিনটাই জানুয়ারির একই জানালায় বসে আছে। তিন লিগ, তিন দেশ, একুশ দিনে তিনবার মহাদেশ বদল। কোনো পেস বোলারের কাঁধ এটা বইতে রাজি নয়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি কারও মেডিকেল রিপোর্টের দায় নিতে রাজি নয়।

সুতরাং সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাব কষল ভিন্নভাবে। এই পেসারের পেছনে যে টাকা আটকে থাকবে, সেটা ছেড়ে দিলে ওই অঙ্কেই দুজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার কেনা যাবে, যারা চোদ্দো ম্যাচের চোদ্দোটিতেই মাঠে নামবে, ছয়টিতে নয়। রিটেনশনের রাতটা ট্রফির রাত নয়; এটা ব্যালান্স শিট মেলানোর রাত।

রিলিজ-ক্লজের কাঠামো আর ওয়েজ বিলের অঙ্কটাই এখানে আসল গল্প। খেলোয়াড় বদল হয় সবার শেষে। তার আগে বদল হয় অনুমতি—কোন বোর্ড কাকে কোন লিগে যেতে দেবে, কত দিনের জন্য, কোন সিরিজের ফাঁকে। বদল হয় বিমানের তারিখ, ভিসার স্লট, আর একজন ফিজিওর সই করা এক টুকরো কাগজ।

আমি ২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের ক্রীড়া ডেস্কে যোগ দিয়েছিলাম। তখন ট্রান্সফার শব্দটা ফুটবলের সম্পত্তি ছিল; ক্রিকেটে খেলোয়াড় যেত বোর্ড থেকে বোর্ডে, বছরে একবার, আর সেটা এক সপ্তাহের খবর হতো। আজ প্রেস গ্যালারি থেকে আমি ভিন্ন একটা জিনিস দেখি—অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এক অফ-স্পিনারকে ঘিরে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউট, দুই দেশের টিম ম্যানেজার, আর একজন এজেন্ট যিনি ইংরেজিতে নয়, বাংলায় বলছেন, "ওর জন্য আমি দাম নিচ্ছি না, অ্যাওয়ার্ড নিচ্ছি।" এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির গল্পটা এখন এখানেই লেখা হচ্ছে, স্কোরকার্ডে নয়।

যতটা ভাবা হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার বিশৃঙ্খল নয়। এটা খুব কঠোরভাবে বিন্যস্ত, এবং সেই বিন্যাসে দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য জায়গা সবচেয়ে কম। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জুড়ে চলে আইএলটোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি, বিপিএল। মার্চ থেকে মে মাস—আইপিএল, আর তার সঙ্গে ওভারল্যাপ করা পিএসএল। জুন-জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আমেরিকার লিগ, ডিসেম্বরে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। বাস্তবে একজন দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটারের সামনে সারা বছরের একটা নিয়োগ-বাজার খোলা থাকে, কিন্তু তার নিজের বোর্ডের হাতে একটাই চাবি—এনওসি।

এনওসি মানে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ নিজ দেশের বোর্ড লিখিতভাবে জানাচ্ছে খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিতে তার কোনো আপত্তি নেই। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের নিয়মে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে খেলতে হলে নিজ বোর্ডের অনুমতি লাগে। অনুমতিটা একটা ফরম নয়, এটা একটা দরজা—যা খোলে, বন্ধ হয়, এবং প্রায়ই দেরিতে খোলে। আমি বহুবার দেখেছি ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়কে দলে নিয়েছে অথচ সে একটি বলও করেনি, কারণ কাগজটা সময়মতো পৌঁছায়নি। সোশ্যাল মিডিয়ায় তখন "হতাশা"র পোস্ট ওঠে, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করে না—দরজাটা কে লক করেছিল, আর লক করার সময় কে লাভবান হয়েছিল।

টাকার অঙ্কটাও হিসাবে আনতে হয়। বিপিএলের শীর্ষ বেতন আর আইপিএলের শীর্ষ বেতনের ব্যবধান কয়েকগুণ নয়, কয়েক ডজন গুণ। পিএসএলের ক্যাটাগরি স্ট্রাকচার আর আইএলটোয়েন্টির নিশ্চিত কন্ট্রাক্ট মডেল বিপিএলকে আরও পেছনে ঠেলে দেয়। এশিয়ার বেশিরভাগ বোর্ডের কাছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট তাই আয়ের ধারা নয়—এটা একটা সংকীর্ণ স্রোত, যা বড় বাজারের দিকে বইছে। আর স্রোত যেদিকে বইবে, সেদিকেই যাবে সেরা সপ্তাহগুলো, সেরা ফিজিও, সেরা পিচ।

এখান থেকে প্রথম প্রশ্নটা দাঁড়ায়: বোর্ড আসলে কী বিক্রি করছে?

নামের অঙ্কটা সরল। খেলোয়াড় ছয় ম্যাচ খেলবে, নির্দিষ্ট ফি পাবে, বোর্ড ছাড়পত্র দেবে। কাজের কাঠামোটা তত সরল নয়। কোনো বোর্ড যখন এনওসি ইস্যু করে, সে একসাথে তিনটি জিনিস হস্তান্তর করে—একটি নির্দিষ্ট তারিখের জন্য খেলোয়াড়ের শরীরের ব্যবহারাধিকার, তার পারফরম্যান্সের বাণিজ্যিক আয়, আর সবচেয়ে ব্যয়বহুল জিনিসটি, তার ফেরার শর্ত। এনওসি তাই এক ধরনের অপশন কন্ট্রাক্ট: বোর্ড এটা বিনামূল্যে লিখে দেয়, কিন্তু দাম তোলে পরের সিরিজে। ছাড়পত্র দেওয়ার মুহূর্তে কেউ হিসাব করে না, ফেরত আসা খেলোয়াড়ের হ্যামস্ট্রিং কতটা টানটান।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা আরও অস্বস্তিকর। আমাদের বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তির ভিত্তি-অঙ্ক খুব বেশি বাড়ায়নি; বাড়িয়েছে ম্যাচ ফি, পারফরম্যান্স বোনাস আর ফ্র্যাঞ্চাইজি-অনুমোদনের শর্ত। এতে খেলোয়াড়ের কাছে দুটো আলাদা বার্তা যায়। একটি বার্তা বলছে—প্রতিটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ তোমার আয়ের মূল কেন্দ্র। দ্বিতীয় বার্তা বলছে—বাইরের লিগে দুই সপ্তাহ কাটালে যা আসবে, ঘরোয়া লিগে দুই মাস কাটালে তার চেয়ে বেশি আসবে না। ফলাফল হলো একটি কাঠামোগত বৈপরীত্য: খেলোয়াড় জাতীয় দলের প্রতি আনুগত্য রাখে পরিচয়ে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতি আনুগত্য রাখে থলেতে। এটা কোনো চরিত্রের দোষ নয়, এটা প্রণোদনার ফল। যে সিস্টেম কর্মীর সবচেয়ে বড় ইনসেনটিভ বাইরে রেখে ভেতরে ত্যাগ চায়, সে সিস্টেম আসলে ঘোষণা করছে যে তার ভেতরের মুদ্রাটা দুর্বল।

এখন কাজে নামি। বিপিএলের রিটেনশন ব্যবস্থা এশিয়ার সবচেয়ে নিখুঁত sunk-cost ডিজাইনগুলোর একটি, কারণ এখানে পারফরম্যান্স নয়, পূর্বের সম্পর্ক রিটেনশন ফি ঠিক করে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি তিন মৌসুম ধরে এক ব্যাটারকে ধরে রেখেছে, সে চতুর্থ মৌসুমে তাঁকে ছাড়তে চাইলেও ছাড়ে না—কারণ ছাড়লে স্বীকার করতে হয় আগের তিন মৌসুমের বিনিয়োগ ভুল ছিল। এটা ক্রিকেট সিদ্ধান্ত নয়, এটা অ্যাকাউন্টিং সিদ্ধান্ত। আমি এটা আগেও লিখেছি, আবার লিখব: এটা একটি sunk-cost অটোপসি, আর মৃতদেহ এখনও উষ্ণ।

আর এখানেই সেই সূত্রপাত, যা আমি ২০১৭ সাল থেকে টেনে আনছি। ১৫ জুন ২০১৭, এজবাস্টনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে বাংলাদেশ করেছিল ২৬৪/৭। রোহিত শর্মা ১২৩, বিরাট কোহলি ৯৬—ভারত জবাব দিয়েছিল ২৬৫/১, ৪০.১ ওভারে, ৫৯ বল বাকি রেখে। ম্যাচটা ওই রাতেই শেষ; কিন্তু সিদ্ধান্তটা শেষ হয়নি। আমি সেদিন একটি ভিডিওতে বলেছিলাম, বাংলাদেশ ভারতের কাছে হারে না, হারে অ্যাঙ্কর-বায়াস আর রিস্ক-অ্যাভার্সন করের কাছে। মিডল অর্ডার উইকেটকে পুঁজি ভেবেছিল, ব্যয় করেনি। সেই একই যুক্তি এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফিরে আসে উল্টো পথে: ঘরোয়া লিগে ছোট স্কোর তুলে রিটেনশনের আশায় পুরনো অভ্যাস ধরে রাখা, আর তার দাম দিতে হয় আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে।

কাজের চাপটা মেপে দেখা যাক, অনুভূতি দিয়ে নয়। একটি পূর্ণ ক্যালেন্ডার বছরে একজন দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি-সহ পেসারের কাছ থেকে চাওয়া হয়: দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের চক্র, একটি ঘরোয়া লিগ, এবং সম্ভব হলে একটি বিদেশি লিগ—সব মিলিয়ে ৩৫ থেকে ৫০ ম্যাচ, যার মধ্যের বেশি নয়, তবে ৭০ শতাংশের বেশি নয় বোলিং ওভার হিসেবে, এবং প্রায় সবটাই ভ্রমণসহ। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের হিসাব ম্যাচে হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবে দিনে হয়, অথচ শরীর হিসাব করে ঘণ্টায়। ভ্রমণ-পুনরুদ্ধার-ভ্রমণের চক্রটি দুই সপ্তাহের বেশি হলে আগের সিরিজের ডেটা প্রায় অচল হয়ে যায়, কারণ পেস বোলার ফিরে আসে ৩-৪ কিমি/ঘণ্টা কম গতিতে, যা পাওয়ারপ্লেতে সরাসরি স্কোরকার্ডে দেখা যায়।

স্কোরবোর্ড সবশেষে ভাঙে, প্রথমে নয়। আমি এটা ধারাবাহিকভাবে দেখেছি: ডেথ ওভারে ইয়র্কার মিস, তৃতীয় স্পেলে লাইন হারানো, দ্বিতীয় দিনের সেশনে ফিল্ডিংয়ে হাত ধীর। সমস্যাটা জন্ম নেয় কুড়ি দিন আগে, একটি ক্লাবের হয়ে, একটি বিমানবন্দরের রাতে। এশিয়ার প্রতিটি বোর্ড যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি অনুমোদন দেয়, তখন ফিজিও বলেন না—এই ছেলেটি ছয় মাসে একটানা খেলছে। কারণ ফিজিওর ভেটো নেই। এনওসিতে কারিগরি ভেটোর কোনো ঘর নেই।

আইপিএলে ২০২৩ সাল থেকে চালু হওয়া ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি এখানে একটি আয়না। নিয়মটি বৈধ, কিন্তু এর অর্থ হলো একজন শীর্ষ বোলার তাঁর পুরো স্পেল না করেও ম্যাচে থাকেন না, আর একজন শীর্ষ ব্যাটার কখনো মাঠে নামেন না—তবু দুইজনই ম্যাচসভায় বসেন এবং অনুশীলনে হাজির থাকেন। ফুটবলের পাঁচ-পরিবর্তনের নিয়মটি গভীর স্কোয়াডকে পুরস্কৃত করে, ঠিক তেমনই সাইব্লিং সাপোর্ট মডেল বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে শেষ কুড়ি মিনিটকে অ্যাট্রিশনের যুদ্ধে বদলে দেয়। যে নিয়ম একটি ম্যাচকে ছোট করে, সে আসলে ক্যালেন্ডারকে বড় করে, কারণ একাদশের বাইরে বসে থাকা খেলোয়াড়দের ম্যাচের অনুপাতেও যোগ্যতা রাখতে হয়। এশিয়াতে এই বোঝাটা সবচেয়ে বেশি পড়ে সেই খেলোয়াড়দের ঘাড়ে, যাঁরা একই কাগজে দুই লিগে নাম লেখান।

তৃতীয় কাজ: কোন লিগ গড়ে, কোন লিগ কাটে। আইপিএল তার বিস্তৃত বয়সভিত্তিক অবকাঠামো ও এ-লেভেল দিয়ে টেকানিক্যাল স্ট্যান্ডার্ড চাপিয়ে দেয়। পিএসএল বাউলার-বান্ধব পিচে পেসারদের লাইন শেখায়। এসএ-টোয়েন্টি এবং আইএলটোয়েন্টি বিক্রয়যোগ্য একটা চূড়ান্ত পণ্য সরবরাহ করে—দ্রুত, ক্যামেরায় দেখা যায়, ব্যাখ্যাযোগ্য। বিপিএল তার স্থানীয় প্রতিভা আর নতুন স্কাউটিং নেটওয়ার্কে শক্তি রাখে, কিন্তু তিন কর তার টাকা খেয়ে ফেলে: অনিশ্চিত সূচি, দেরিতে সম্প্রচার, আর ছোট, ভাগ-করা জানালা। খরচা দেয় টুর্নামেন্ট, তবে ইন্টারফেসটা ক্লাবের আন্দাজ।

আমি এখানে একটা প্রস্তাব রাখি, এবং বলি কেন। এশিয়ার ক্রিকেটে লেজার অর্থাৎ খোলা খতিয়ান নেই। এনওসি কোথা থেকে গেল, কে অনুমতি দিল, কত দিনের জন্য, বোর্ড কী পেল, খেলোয়াড় কী পেল, তার কোনো সার্বজনীন রেকর্ড নেই। আজকের এই তথ্য-অন্ধকারই cartel-এর জন্ম দেয় না—এটা অকার্যক্ষমতাকে ইচ্ছাকৃত ষড়যন্ত্রের মতো দেখায়, আর সেটা দুই দিক থেকেই ক্ষতিকর। একটি সর্বজনীন লেজার প্রতিটি এনওসি, পারিশ্রমিক, ওয়ার্কলোড কোটা এবং প্রত্যাবর্তন-শর্ত একটি যাচাইযোগ্য রেকর্ডে সংরক্ষণ করলে আমরা বোর্ডের আবেগ নয়, তার হিসাব যাচাই করতে পারব। এটা কোনো যন্ত্রণামূলক প্রস্তাব নয়; এটা শুধু কাগজের দরজা জানালায় পরিণত করা।

এখন নিজের যুক্তি ভাঙা দরকার, নইলে এটা প্রচার হয়ে যাবে।

কারিগরি দিক থেকে আমার প্রথম দুর্বলতা এই: এনওসি আয় আসলে ছোট বোর্ডের জন্য একটি সাহায্য, দুর্বলতা নয়। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে ভালো অবস্থায় আছে, কারণ তাদের খেলোয়াড় বাইরের লিগে খেলে ফিরে আসে উন্নত টেকনিকে, আর সেই ছেলেরা রोয়া অ্যাকাডেমিতে ভেটেরান হিসেবে ফেরে। এটা নিছক ক্ষতি নয়; এটা একটা কো-সিগনিং বাজার। দ্বিতীয় দুর্বলতা: আঘাতের কার্যকারণ-সম্পর্কের ডেটা নিয়ে আমি বেশি নিশ্চিত নই। ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলার পর ইনজুরি রেট বাড়ে—এই দাবির জন্য কোহর্ট স্টাডি দরকার, এবং সেই স্টাডি বড় স্কেলে নেই। যা আছে, তা হলো সময়ের সম্পর্ক নয়, পাশাপাশি বসে থাকা। আমি অনুমান লিখছি, রোগনির্ণয় নয়। ভুল হলে সংশোধন করব, তারিখ লিখে রাখছি।

তৃতীয় দুর্বলতা আরও বড়: cartel আর অকার্যক্ষমতাকে গুলিয়ে ফেলার ঝুঁকি। আমাদের ক্যালেন্ডার হয়তো কেউ প্রকৌশল করে বানায়নি; এটা বানিয়েছে সম্প্রচারক, বিমানভাড়া, সরকারি অনুমোদন এবং খেলোয়াড়দের própria লোভ—এই চারজনের সাক্ষাতের ফল। যেখানে সংঘবদ্ধ সিদ্ধান্তের কোনো নথি নেই, সেখানে আমি শুধু নতুর ফলাফল লিখব, অভিসন্ধি নয়। চতুর্থত, নৈতিক বক্তৃতার ফাঁদ: প্রতিটি একাদশ-বাতিলকে 'দুর্ব্যবহার' বললে আমরা মূল প্রশ্নটা হারিয়ে ফেলি। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কাউকে জোর করেনি; শর্তটাই এমন—নিতে হয় চার-সপ্তাহের বিমান, ছাড়তে হয় বিশ্রাম। খেলোয়াড়ের হাতে বিকল্প আছে, সেটা স্বীকার করে নেওয়াই বিশ্লেষণকে সৎ করে।

তবু একটা জিনিস দাঁড়িয়ে থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি এশিয়ার খেলোয়াড়দের গর্ব দিয়েছে, কিন্তু তার প্রতিষ্ঠানগুলোর হাতে নিজের খেলোয়াড়দের পূর্ণ তথ্য দেয়নি। তথ্যহীনতাই আসল ঘাটতি—চুক্তির অঙ্ক নয়, সময়সূচির ঘনত্ব নয়, বরং সিদ্ধান্তের স্মৃতি।

আপনি যদি এখন প্রতি মৌসুমে জানতে চান, অমুক পেসার বছরের কত ওভার করলেন, কত ঘণ্টা বিমানে কাটলেন, কতবার তিনি পুনরুদ্ধারে ছিলেন—আপনি জানতে পারবেন না। অথচ এই তথ্যের হোলে খেলোয়াড় বাঁচতে পারেন।

তাই আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী, তারিখ দিয়ে লেখা: এশিয়ার অন্তত একটি বোর্ড আগামী ১৮ মাসে এনওসিকে চুক্তিভিত্তিক কোটা আর পরিচ্ছন্ন ওয়ার্কলোড সীমার সঙ্গে যুক্ত করবে, অর্থাৎ ছাড়পত্রের দাম বাড়বে অনুমতি থেকে, আর ছাড়ার দাম বাড়বে আন্তর্জাতিক সময়সূচি থেকে। আমার আত্মবিশ্বাস ৭০ শতাংশ, এবং আমি ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ ফিরে এসে হিসাব চাইব।

ঘুমিয়ে পড়ার আগে যে প্রশ্নটা আপনার জিজ্ঞেস করা উচিত: ক্যালেন্ডারটা কি ক্রিকেটের? নাকি ক্রিকেট একটা এমবেডেড ফিচার যার বাজেট বোর্ডবাড়ির কক্ষে আলাদা করে লেখা থাকে?