এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির চাকা ঘোরে নিলামের হাতুড়িতে, এশিয়া কাপের ট্রফিতে নয়

২৪ নভেম্বর ২০২৪, রাত ২টা ৪০ মিনিট। ময়মনসিংহের বাসার বারান্দায় বসে ফোনের পর্দায় জেদ্দার নিলাম-হল দেখছি, ঋষভ পন্তের দাম উঠছে ২৭ কোটি রুপি — লখনউ সুপার জায়ান্টস। পাশের পাতায় চার দিন আগের একটা নোট: ময়মনসিংহ জেলা স্টেডিয়ামে ক্লাব-ম্যাচ, গ্যালারিতে বেয়াল্লিশজন দর্শক। একই সপ্তাহে আরেকটা মাঠে একটা স্ক্রিন-রিভিউ উল্টে যায়, অথচ টিকিট কাটা আট হাজার মানুষ একটা শব্দও শোনেন না, কারণটা কী। এই তিনটা দৃশ্য পাশাপাশি রাখলেই মূল দাবিটা দাঁড়িয়ে যায়: এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি ঘটনা এশিয়া কাপের ফাইনালে ঘটে না, সবচেয়ে দামি কাগজটা বোর্ডের অফিসে রাখা এনওসি ফাইল, আর সবচেয়ে উপেক্ষিত মানুষটা গ্যালারিতে বসে থাকা দর্শক।

আমি ময়মনসিংহ থেকে মস্কো পর্যন্ত লাইভ-টুইট করেছি, আর প্রতিবারই দেখেছি আসল গল্পটা মার্জিনে লুকিয়ে থাকে। খালি গ্যালারি আমার নোটবুক ভরিয়ে দিয়েছে — ময়মনসিংহ থেকে শারজাহ পর্যন্ত; ২০২২ সালে কাতারে বসে শিখেছি, রূপকথার গল্পের পেছনে সবসময় একটা সেট-পিস কোচ আর একটা হিসাব থাকে। এবার সেই পদ্ধতিতেই এশিয়ার ক্রিকেট-ক্যালেন্ডারটা পড়তে বসেছি, কারণ যেটা দেখছি সেটা ম্যাচ-রিপোর্টে ওঠে না।

এশিয়া কাপ ২০২৩-এর হাইব্রিড মডেল ছিল একটা বোঝাপড়ার নাম। পাকিস্তান ঘরের মাঠে চারটা ম্যাচ খেলেছে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়; ভারত নিজের সব ম্যাচ খেলেছে কলম্বোতে। ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারায় ১০ উইকেটে, মোহাম্মদ সিরাজের ফিগার ৭ ওভারে ২১ রানে ৬ উইকেট। ক্রিকেটের চোখে দুর্দান্ত একটা সন্ধ্যা। কাঠামোর চোখে অন্য কিছু: ছয় দলের এই প্রতিযোগিতায় সহযোগী দেশের জায়গা পাকা করতে বছরভর লবি, আর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের পুল করা সম্প্রচার আয় বণ্টনের একই পুরোনো প্রশ্ন। যে দেশের বোর্ড প্রতিযোগিতার আয়ের ওপর নির্ভরশীল, তার ক্রিকেট-নীতিটাও অন্যের ক্যালেন্ডারের ছায়ায় দাঁড়ায়।

নিলামের বাজার উল্টো গল্প বলে। ওই এক রাতেই শ্রেয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে — দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই ব্যাটারের পেছনে ঢেলেছে সাড়ে ৫৩ কোটি রুপির বেশি, যা সম্প্রচারে ঘোষিত চূড়ান্ত দাম। টাকাটা ভারতীয় বোর্ডের ঘরে জমা হয়, কিন্তু প্রতিযোগিতাটা সারা এশিয়ার টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড়ের বাজার ঠিক করে দেয়। ২০২৪ সালের জানুয়ারির ক্যালেন্ডার খুলে বসুন: সাউথ আফ্রিকা টোয়েন্টি লিগ শুরু ১০ জানুয়ারি, সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ইন্টারন্যাশনাল লিগ শুরু ১৯ জানুয়ারি, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগও শুরু ১৯ জানুয়ারি। ১৯ জানুয়ারি থেকে ১৭ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত পুরো এক মাস তিনটা লিগ-জানালা ওভারল্যাপ করেছে। আরব আমিরশাহির লিগ শেষ হওয়ার দিন, ১৭ ফেব্রুয়ারি, শুরু হয় পাকিস্তান সুপার লিগ, যা চলেছে ১৮ মার্চ পর্যন্ত। বিদেশি খেলোয়াড়ের পুল এক, লিগ অনেক — এই ভিড়েই আসল লড়াইটা হয়।

এই ভিড়ের নিষ্পত্তি হয় না ম্যাচ-সিডিউলে, হয় এ-ফোর সাইজের একটা কাগজে — নো অবজেকশন সার্টিফিকেটে। ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা দেয় খেলোয়াড়ের দক্ষতার জন্য, খেলার অনুমতি দেয় বোর্ড; এই দুই পক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে এশিয়ার বোর্ডগুলো কার্যত খেলোয়াড় ইজারা দেওয়ার ব্যবসা চালায়, যার কোনো প্রকাশিত মূল্যতালিকা নেই। বিসিবি মুখে বলে, জানুয়ারিতে ঘরের লিগ আগে; সেই নীতির বাস্তব ফল হলো — বাংলাদেশি খেলোয়াড় বাইরের লিগে যাবেন কি না, সেটা ঠিক হয় বোর্ডের সুবিধার হিসাবে, খেলোয়াড়ের নিজের চুক্তিতে নয়। অথচ ঘোষণাপত্রে এটা কখনো মূল্য-বিতর্ক হয়ে ওঠে না, হয়ে ওঠে দেশপ্রেম ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার আলোচনা।

আমার নোটবুকে এই অঙ্কটা তিনটা সংখ্যায় বাঁধা পড়ে গেছে, আর গত আট বছর ধরে ময়মনসিংহের প্রেস বক্স থেকে এই তিনটাই লিখে আসছি, কারণ আমার নিয়ম সহজ — তিনটার কম গোনা যায় এমন সংখ্যা থাকলে কলাম নামে না। সংখ্যা এক: সাড়ে ৫৩ কোটি রুপি, দুই ব্যাটারের জন্য এক রাতে। সংখ্যা দুই: বেয়াল্লিশ, ময়মনসিংহের গ্যালারিতে। সংখ্যা তিন: ১৯ জানুয়ারি, যেদিন দুই দেশের দুই লিগ একসাথে অনুমোদন পায়। এই তিন সংখ্যার সম্পর্কটা সরলরেখায় নয় — নিলামের দাম বাড়লে মাঝের জানুয়ারির জানালার দামও বাড়ে, আর সেই দাম টিকিট-কাটা দর্শককে ফেরত দিতে হয় না।

সহযোগী দেশগুলোর গল্পটা এখানেই জটিল। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কিংস্টনের আর্নস ভেল গ্রাউন্ডে নেপাল দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরেছিল ১ রানে, শেষ বলে রান-আউটে। ওই ম্যাচ নিয়ে আমি যতটা লিখেছি, তার চেয়ে বেশি লিখেছি নেপালের টিম-গঠন নিয়ে; কারণ ওই দলের অনেকেই খেলে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে মাঠে নামা দেশের নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। সহযোগী দেশের জন্য এটাই এখন সবচেয়ে সস্তা স্কাউটিং নেটওয়ার্ক: ঘরে একটা ছোট লিগ চালাও, ভালো খেলোয়াড় বাইরের লিগে বিক্রি হও, আর সেই অভিজ্ঞতা ফিরে আসুক এশিয়া কাপের বাছাইপর্বে। সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ও ওমান একই পথে হাঁটছে — তাদের ক্রিকেট-বিনিয়োগ এখন আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়, অভিবাসী ও দক্ষিণ এশীয় খেলোয়াড়ভিত্তিক লিগ-অর্থনীতি।

মাঝের ওভারের রান রেট এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে ঠকানো পরিসংখ্যান। ফুটবলে যেভাবে ষাট শতাংশ বল-দখল পাশে-পাশে পাস ছাড়া কিছু প্রমাণ করে না, ক্রিকেটে সেভাবেই একটা স্টেডি ফিফটি ২৮টা ডট বলের হিসাব ঢেকে রাখে। স্পিন-বান্ধব উইকেটে ৭ থেকে ১৫ ওভারই ম্যাচের সিদ্ধান্তের জায়গা; সেখানে কত বল খরচ হলো, সেটাই ব্যাটিং লাইনআপের আসল কাঠামো। সম্প্রচারের গ্রাফিক অবশ্য স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারির শতাংশ দেখায়, আর সেই দুই সংখ্যা মিলিয়ে একটা টিমের ভিতরের ফাটল দুর্দান্ত দেখানো যায়। এশিয়া কাপের পর্দায় যারা মাঝের ওভারের স্লোডাউনকে সংযম বলে বেচেন, তাদের হিসাবে ওই ২৮টা বল কখনো আসে না।

স্ক্রিন-রিভিউয়ের হিসাবটা আরও সরাসরি। তৃতীয় আম্পায়ারের একটা সিদ্ধান্ত কোটি মানুষের সামনে উল্টে যায়, অথচ স্টেডিয়ামে বসা টিকিট-কাটা দর্শক জানতে পারেন না রায়টা কেন পাল্টাল। জেদ্দার নিলামে প্রতিটা রুপি মাইকে ঘোষণা হয়, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কেন এত টাকা ঢালল সেটা পর্দায় লেখা থাকে। একটা আউট-নট-আউট সিদ্ধান্তে সেই স্বচ্ছতা নেই। আম্পায়ারদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলার আগে সত্যটা স্বীকার করা ভালো: সমস্যাটা রায়ের গুণমান নয়, সমস্যাটা যোগাযোগের নকশা — মাঠে বসে থাকা দর্শককে হিসাবের বাইরে রাখা হয়েছে, আর আম্পায়ারের কণ্ঠস্বর কেবল সম্প্রচার-প্যাকেজের গ্রাফিক হয়ে ফেরে।

কেন এই কাঠামো টিকছে, সেটা বুঝতে বোর্ডের আয়ের ভিতরটা দেখতে হয়। এশিয়ার বোর্ডগুলোর বড় ভাগ আসে আইসিসির বণ্টন আর আন্তর্জাতিক সিরিজের সম্প্রচার চুক্তি থেকে, আর সেটা সীমিত সংখ্যক বড় ম্যাচের ওপর দাঁড়িয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখানেই অন্য জিনিস — এটা প্রতিবছর ফিরে আসে, ভেন্যু আর স্পন্সর স্থির থাকে, খরচের হিসাব আগেই লেখা। ছোট বোর্ডের জন্য তাই জানুয়ারির সেই এক মাস অনিশ্চিত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য, আর সেই নির্ভরযোগ্যতার দামটাই এনওসি ফাইলে বসে থাকে।

এখানেই আমি আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাই, কারণ হট টেক আর ভুল টেকের ফারাক হয় প্রমাণের সামনে। যে যুক্তি মানার যোগ্য, সেটা এই: আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এখনো টাকা, দর্শক আর বৈধতার মূল উৎস; এশিয়া কাপের সম্প্রচার-সংখ্যা পৃথিবীর বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চেয়ে বড়, আর আইসিসির বণ্টন না থাকলে কয়েকটা সহযোগী বোর্ডের অফিস চালু রাখাই কঠিন। তার ওপর এনওসি-নিয়ন্ত্রণ অনেক সময় খেলোয়াড়-কল্যাণের যুক্তিতে বৈধ: সারাবছর খেলা লেগস্পিনার বা পেসারের কাঁধটা বোর্ডের সম্পদ, আর ঘরের লিগ তার পণ্য। আমার নিজের নোটবুকের পক্ষপাতও স্বীকার করি — ময়মনসিংহে বসে লেখা খাতায় ঢাকার ওজন কলম্বো বা কাঠমান্ডুর চেয়ে বেশি, তাই এনওসি-কেন্দ্রিক আমার পড়াটা বাংলাদেশের অভিজ্ঞতাকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছে কি না, সেটা যাচাই হওয়া দরকার।

তবু একটা তথ্য ওই যুক্তিকেও চাপ দেয়: যদি আন্তর্জাতিক ম্যাচই টাকা আর বৈধতার একমাত্র ভিত্তি হতো, তবে জানুয়ারির একই ত্রিশ দিন ঘিরে এশিয়ার লিগগুলোকে লড়াই করতে হতো না, আর বোর্ডগুলোকে এনওসি রেশন করতে হতো না। খেলোয়াড়-পুলটা বাড়েনি, কিন্তু কমেনি — অর্থাৎ বাজারের সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের ফর্ম নয়, ক্যালেন্ডার আর সিলের গতি নিয়েছে।

পরের দুই বছরে আমার প্রত্যাশা স্পষ্ট, আর এটা তেমন ভবিষ্যদ্বাণী যা পড়ে রেখে পরে মিলিয়ে দেখা যাবে: অন্তত একটা এশিয়ান বোর্ড বাইরের লিগে খেলোয়াড় ছাড়ার অনুমতির সঙ্গে সরাসরি রাজস্ব-ভাগ বা ডেভেলপমেন্ট ফি জুড়ে দেবে — হয় প্রকাশ্যে, নয়তো চুক্তিপত্রের ছোট অক্ষরে। দুটো জায়গায় নজর রাখতে হবে: জানুয়ারির জানালাটা ২০২৭ সালের মধ্যে সরছে কি না, আর সহযোগী দেশের ছোট লিগগুলো নিজেদের ক্রিকেটার ধরে রাখতে প্রথম লেখা নিয়ম কবে লিখছে। গ্যালারিতে বসে থাকা মানুষ কবে রিভিউয়ের হিসাবটা মাঠেই শুনতে পাবেন — এই উত্তর না এলে এশিয়ার ক্রিকেট আসলে কার ক্রিকেট, সেটাও কেউ পরিষ্কার বলতে পারবে না।