পটচেফস্ট্রুমের নোটবুক: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের প্রথম শ্রেণির খনন

পটচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সন্ধ্যা নামার আগে বৃষ্টি নেমেছিল। তার আগে ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, আর সংশোধিত লক্ষ্য তাড়া করে বাংলাদেশ প্রথম আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা ঘরে তুলেছিল। আমি তখন ব্রিসবেনের একটি ভাড়া বাড়ির বসার ঘরে ল্যাপটপের ঘোলা স্ক্রিনে ম্যাচটি দেখছিলাম, আর পাশে খোলা ছিল একটা হাতে লেখা নোটবুক।

সেই রাতে নোটবুকে তিনটি জিনিস লিখেছিলাম: তারিখ, একাদশের এগারোটি নাম, আর একটা বাক্য — "এই দলটাকে পাঁচ-ছয় বছর পর আবার খুঁজে দেখো।" গত মাসে পাতা উল্টে দেখলাম, সেই একাদশের অন্তত চারজন টেস্ট ক্যাপ পেয়েছেন। একই সঙ্গে আরেকটা সংখ্যা চোখে পড়ল: এদের কারও প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার সংখ্যা বিশ ছোঁয়নি — কেউ পাঁচ, কেউ নয়, কেউ বারো।

হেডলাইনের আগে একটা পিচ থাকে, একটা ছেলে থাকে, আর একটা নোটবুক থাকে যা কেউ ফেলে না। আমার কাজ সেই নোটবুকের। শিরোপার ছবিটা সবার মনে আছে; শিরোপার পরে সেই ছেলেরা কোথায় গেল, সেটা কারও ফাইলে নেই।

বাংলাদেশের ঘরোয়া লাল বলের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগ শুরু হয়েছিল ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, আর বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ছিল ২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে। অর্থাৎ টেস্ট মর্যাদা আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ব্যবস্থা প্রায় একই সময়ে শুরু। এক চতুর্থাংশ শতাব্দী পরেও দুটো সিস্টেম পরস্পরকে খাওয়াতে পারেনি।

আজ এনসিএলে আটটি বিভাগীয় দল খেলে। প্রতি মৌসুমে রাউন্ড সংখ্যা চার থেকে সাতের মধ্যে ওঠানামা করে। এর ফাঁকে থাকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ ক্যালেন্ডার, বিপিএলের টি-টোয়েন্টি জানালা, আর মাঝেমধ্যে এ-দলের সফর। একজন বিশ বছরের বাঁহাতি স্পিনার যদি এক মৌসুমে চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন, সেটাই স্বাভাবিক ধরা হয়।

এই ভাঙা ক্যালেন্ডারই আমার কাছে মূল নথি। ২০২০ সালের সেই দলের বোলাররা জাতীয় দলে ঢোকার আগে যে ওভারগুলো দরকার ছিল, সেগুলো তাঁরা পাননি। কারণ ম্যাচই ছিল না।

এখন আসল বিশ্লেষণে। এনসিএলের পিচ নিয়ে বহু বছর ধরে একটা কথা শুনে আসছি: আমাদের স্পিনাররা বিশ্বমানের। পরিসংখ্যানও সেটাই বলে। কিন্তু পাঁচ-ছয় মৌসুমের স্কোরকার্ড ধরে বসলে অন্য ছবি দেখা যায়। বাংলাদেশের বেশিরভাগ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পিচ ধীর, নিচু, এবং প্রথম দিন থেকেই বাঁক নেয়। এর মানে, এনসিএলে একজন স্পিনারের গড় আসলে পিচের গড় — বোলারের গড় নয়। যে বাঁহাতি স্পিনার প্রথম শ্রেণিতে ২২-এ ১৯ করেন, তিনি বলের গুণে সেটা করেননি; তিনি করেছেন কারণ দ্বিতীয় সেশনে বল গ্রিপ ধরে ঘুরছিল। কুন্ঠিত, সিম-হাওয়া ওঠা একটা পিচে তাঁকে ফেললে সেই একই বোলারকে অ্যাকশন বদলাতে হয়, লাইন ছোট করতে হয়, আর গড় প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়।

এই বিকৃতিটা দুই দিকেই কাজ করে। ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে উল্টো। এনসিএলে ৫০-এর ঘরে গড় করা একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান টেস্টে গিয়ে আবিষ্কার করেন, সিম মুভমেন্টের সামনে তাঁর ফ্রন্ট-ফুট কোথায় যাবে সেটা তিনি শেখেননি। কারণ ঘরোয়া লিগে তাঁকে কখনও চার-পাঁচ ফুট বাউন্স করেনি। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, প্রথম শ্রেণিতে সেঞ্চুরি করা ব্যাটসম্যান পরের সিরিজে কুন্ঠিত ডেলিভারিতে দুইবার করে ব্যাট নিচু করে ফেলছেন।

এখানেই আমার প্রথম খনন-সিদ্ধান্ত: বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি ব্যাটসম্যান তৈরি করছে না, স্কোর তৈরি করছে। স্কোর আর দক্ষতা এক জিনিস নয়। একজন তরুণ খেলোয়াড় একটা প্রত্নবস্তু: সাবধানে ধরতে হয়, সৎভাবে তারিখ দিতে হয়, আর কখনও তাকে সম্পূর্ণ জাদুঘরের সামগ্রী ভাবা যাবে না।

দ্বিতীয়, আরও গভীর সমস্যা হলো ধারাবাহিকতা। নায়ীম হাসান ২০১৮ সালের নভেম্বরে চট্টগ্রামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সতেরো বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক করেছিলেন। প্রতিভা সত্যিই ছিল। কিন্তু অভিষেকের পরের বছরগুলোতে তাঁর প্রথম শ্রেণির ওয়ার্কলোড কত ছিল? এটাই সেই প্রশ্ন, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

তৃতীয়ত, বোলিং ওয়ার্কলোড। নাহিদ রানা রংপুর বিভাগ থেকে উঠে এসেছিলেন — চাঁপাইনবাবগঞ্জের ছেলে, গতি ছিল, এবং এনসিএলে চোখে পড়েছিলেন। কিন্তু একটি সিস্টেম যদি এক প্রজন্মে একজন রানাকে তৈরি করে, সেটা সিস্টেমের সাফল্য নয়, সেটা ব্যতিক্রম। ব্রিসবেনের ক্লাব মাঠে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ছেলেদের বোলিং দেখতে দেখতে আমি বুঝেছি, গতির কাঁচামাল কম নয় — কাঁচামাল পিষে ফেলার কল নেই।

চতুর্থত, বয়সের কাঠামো। জাতীয় টেস্ট দলের কোর দীর্ঘদিন ধরে ৩০-প্লাস খেলোয়াড়দের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে। এটা নৈতিক দুর্বলতা নয়, বাস্তবতা। কিন্তু এর মানে হলো, প্রতিস্থাপন যখন আসবে, তখন সেটা ধাপে ধাপে আসবে না, একবারে আসবে। যে ছেলেরা একবারে আসবে, তাদের হাতে পর্যাপ্ত প্রথম শ্রেণির ম্যাচ থাকবে না।

আমি নিচের লিগের প্রোগ্রাম খুঁড়ি, যেভাবে অন্যেরা ট্রান্সফার গুজব স্ক্রল করে। কারণ প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ডে যে ফাঁকা ঘরগুলো থাকে, সেই ফাঁকাগুলোই আসল তথ্য।

এখানে একটা আরামদায়ক গল্প আছে, যেটা আমি বিশ্বাস করি না। গল্পটা বলে, বাংলাদেশের বিভাগীয় ক্রিকেট মাঠে গরিব ছেলেরা উঠে আসে, আর সেটাই সিস্টেমের সৌন্দর্য। সৌন্দর্য আছে, কিন্তু সেটা প্রতিভার নয়, অসমতার।

আটটি বিভাগীয় দল কাগজে সমান। মাঠে নয়। ঢাকার দুই দল, চট্টগ্রাম, আর কিছুটা সিলেট — এদের অনুশীলনের সুবিধা, কোচ, ফিজিও, বিশ্লেষক সবই অন্য চার-পাঁচ দলের চেয়ে এগিয়ে। রংপুর, বরিশাল বা ময়মনসিংহের ছেলেকে সেই সুবিধা পেতে হলে ঢাকায় চলে আসতে হয়। অর্থাৎ যে সিস্টেম তাকে তৈরি করেছে, সেটাই তাকে ছেড়ে যেতে বাধ্য করে। "ছোট দল বড় দলকে হারাল" — এই হেডলাইনটা সুন্দর, কিন্তু হেডলাইনটা কখনও জিজ্ঞেস করে না, ছোট দলের বোলারের পাশে দ্বিতীয় স্পিনার আছে কি না।

আরেকটা প্রচলিত প্রতিকার আছে: আরও টি-টোয়েন্টি লিগ, আরও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট। আমি মনে করি এটা ভুল দরজায় কড়া নাড়া। টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানের ব্যাংক বাড়ায়, বোলারের ব্যাংক বাড়ায় না — এবং লাল বলের কুন্ঠিত বাউন্সের সামনে দাঁড়ানোর সাহস শেখায় না। ঘাটতিটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ-সংখ্যায়, লিগের সংখ্যায় নয়।

তাহলে কী দেখবেন? আসছে এনসিএল মৌসুমে উইকেটের কলাম নয়, দেখবেন ওভারের কলাম: তেইশ বছরের নিচে কোন বোলার কত ওভার বললেন, আর কতটা বল পুরনো করে বললেন। সংখ্যাটা যদি দুইশ ছাড়ায়, তাহলে বলব একটা প্রজন্ম সত্যিই মাঠে নেমেছে। আর যদি না ছাড়ায়, তাহলে ২০২০ সালের সেই নোটবুকের পাতা ছয় বছর পরেও অপেক্ষা করতেই থাকবে — শুধু একটা তারিখ আর এগারোটা নাম নিয়ে।