আগারকরের অধ্যায় শেষ, নির্বাচন কমিটিতে এক আসনের দরপত্র — যে প্রশ্নগুলো এখনো অন্ধকারে

রাত একটা বেজে চোদ্দ মিনিট। লিভারপুলের বাড়ির বারান্দায় বসে ফোনের আলোয় দেখছিলাম, আমাদের সেই পুরোনো ক্রিকেট গ্রুপে কেউ একজন একটা স্ক্রিনশট ফরওয়ার্ড করেছে — বিসিসিআইয়ের এক প্যারা লম্বা প্রেস নোট। কোনো স্কোর, কোনো হাইলাইট, কোনো ইনিংস ব্রেকডাউন নেই। শুধু একটা বাক্য: পুরুষ সিনিয়র নির্বাচন কমিটিতে একটি পদে আবেদন আহ্বান করা হচ্ছে। তিন মিনিট পরে প্রথম রিঅ্যাকশন — ‘মানে আগারকর গেল?’ তারপর একটা ভয়েস নোট, তারপর আটটা ইমোজি, তারপর দুইজন আলাদা করে লিখল, ‘চেয়ারম্যান, না শুধু সদস্য?’ গোটা রাতের সবচেয়ে বড় খবর ছিল এই একটা প্রশ্ন, আর কোনো সংবাদমাধ্যম সেটার উত্তর দিতে পারেনি। বিট শুরু হয় কোপে পৌঁছানোর অনেক আগে, একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে — আজ সেটাই আবার প্রমাণ হলো।

যেটা ঘটেছে সেটা জটিল নয়, শুধু অসম্পূর্ণ। অজিত আগারকর — ভারতের সাবেক পেসার, যিনি গত কয়েক বছর ধরে বিসিসিআইয়ের পুরুষ সিনিয়র নির্বাচন কমিটির নেতৃত্বে ছিলেন — তাঁর মেয়াদ আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়েছে। সেই জায়গায় বিসিসিআই খোলা দরপত্র দিয়েছে, একটি আসনের জন্য। এটুকুই নিশ্চিত তথ্য। এর বাইরে যা লেখা হচ্ছে, তার অনেকটাই অনুমান, বিশ্লেষণ, বা সাংবাদিকের নিজের জীবনী দিয়ে ভরাট করা পৃষ্ঠা। গত কয়েকদিনে যত লেখা পড়লাম, তার একটা বড় অংশে আগারকরের কেরিয়ারের রান-আপ, বিসিসিআইয়ের ভেতরের রাজনীতি, আর ‘কে হবেন পরবর্তী’ — এই তিনটা নিয়েই ঘোরাফেরা; কিন্তু মূল ঘটনাটা, অর্থাৎ ঠিক কোন পদটা খালি, প্রায় সব জায়গায় গুলিয়ে ফেলা হয়েছে।

প্রেস নোটটা ছিল ঠিক ততটাই শুকনো যতটা প্রশাসনিক কাগজ হওয়া উচিত। তাতে ছিল আবেদনের সময়সীমা, জমা দেওয়ার পদ্ধতি, আর আনুষ্ঠানিক শর্তের তালিকা। কিন্তু যা ছিল না, সেটাই বেশি চোখে পড়ার মতো — কোন পদটি খালি তার স্পষ্ট উল্লেখ নেই, কমিটির বাকি সদস্যদের ভবিষ্যৎ নেই, আর সবচেয়ে জরুরি, আগারকরের প্রস্থানের কারণ নেই। একজন নির্বাচক চেয়ারম্যান কেবল নিজের ইচ্ছায় সরে যান না; তাঁর মেয়াদ শেষ হওয়া, পদত্যাগ, বা অন্য ভূমিকায় বদলি — এই তিনটার অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা। পাঠক হিসেবে আমাদের অধিকার আছে জানার, কোনটা ঘটেছে।

নির্বাচন কমিটি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে শক্তিশালী কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত প্রতিষ্ঠানগুলোর একটা। স্কোরবোর্ডে যেটা দেখা যায় — ওপেনিং জুটি, বোলিং রোটেশন, ডেথ ওভারের পরিকল্পনা — তার পেছনের সিদ্ধান্তগুলোর অনেকটাই নেওয়া হয় এই ঘর থেকে। কে সুযোগ পাবে, কে অপেক্ষা করবে, কে এক ফরম্যাটে খেলবে আর কে তিনটেতেই — এসব প্রশ্নের উত্তর তৈরি হয় নির্বাচকদের টেবিলে। অথচ এই প্রতিষ্ঠানের কাজের ধরন, যোগ্যতার শর্ত, আর ক্ষমতার সীমা নিয়ে সাধারণ ভক্তের ধারণা প্রায় শূন্য। ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা যেমন ক্লাবের ডিরেক্টর অব ফুটবলকে চিনি, ক্রিকেটে নির্বাচকদের আমরা চিনি শুধু বিতর্কের সময় — কাউকে বাদ দেওয়া হলে, বা কাউকে ‘অযোগ্য’ সুযোগ দেওয়া হলে।

এখানেই আসল প্রশ্নটা। নির্বাচক হওয়ার দরজায় কী কী শর্ত বসানো, সেটা জানার আগে কেউ এই পরিবর্তনের গুরুত্ব বুঝতে পারবে না। বিসিসিআইয়ের চিরাচরিত নিয়ম অনুযায়ী নির্বাচক হতে একটা ন্যূনতম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড লাগে, আর অবসরের পর একটা নির্দিষ্ট কুলিং-অফ সময় পার করতে হয় — যাতে সদস্যপদের সঙ্গে সাম্প্রতিক পেশাদার সম্পর্কের সংঘাত না থাকে। এই শর্তগুলোই ঠিক করে দেয় কে আবেদন করতে পারবেন, কে পারবেন না। কিন্তু গত কয়েকদিনের প্রচারে এই অংশটা প্রায় অনুপস্থিত। সবাই নাম নিয়ে ব্যস্ত, শর্ত নিয়ে নয়। অথচ এই শর্তই হলো আসল গেটকিপিং — যেটা ঠিক করে, ভবিষ্যতে ভারতীয় দল কতটা তরুণ হবে, কতটা পরীক্ষামূলক হবে, আর কতটা নিরাপদ, সিনিয়র-নির্ভর থাকবে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা অস্পষ্ট, সেটা আরও স্পষ্টভাবে অস্পষ্ট। শিরোনাম বলছে আগারকরের ‘মেয়াদ আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ’ — আর একই সঙ্গে বলা হচ্ছে, ‘একটি পদে’ আবেদন চাওয়া হয়েছে। যদি আগারকর কমিটির চেয়ারম্যান হয়ে থাকেন, তাহলে তাঁর প্রস্থান যৌক্তিকভাবে চেয়ারম্যানের আসনটাই খালি করবে, শুধু ‘একটি পদ’ নয়। এই দ্বন্দ্বের দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় পাঁচজনের কমিটির মধ্যে অঞ্চলভিত্তিক বা সাধারণ একটা আসনই খালি, নয়তো প্রতিবেদনে দুটো আলাদা তথ্য একসঙ্গে মিশিয়ে ফেলা হয়েছে। এই অনির্দিষ্টতা নিরীহ নয় — কারণ যে পদটা খালি, সেটা চেয়ারম্যানের আসন কি না, তার উপরেই নির্ভর করে পরিবর্তনটা কতটা বড়। চেয়ারম্যান হলে দল গড়ার দর্শন বদলানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়; সাধারণ সদস্য হলে ব্যাপারটা রুটিন, প্রায় অদৃশ্য।

তৃতীয় যে প্রশ্নটা কেউ তুলছে না, সেটা স্বার্থ-সংঘাতের। নির্বাচক নিয়োগ মানে ভারতীয় ক্রিকেটে একটা পরিচিত চাপের বিন্দু। নির্বাচকরা আজ বা কালের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি, এজেন্ট, মিডিয়া, বা অ্যাকাডেমির সঙ্গে পেশাদারভাবে যুক্ত থাকতে পারেন; সেই সংযোগ কীভাবে স্বচ্ছভাবে ঘোষণা করা হবে, আবেদনকারীদের তালিকা প্রকাশ্যে আসবে কি না, বাছাই কমিটি কে হবে — এসবের কোনোটারই উত্তর প্রেস নোটে নেই। বিসিসিআই বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ধনী বোর্ড, আন্তর্জাতিক আয়ের একটা বড় অংশ (বিভিন্ন হিসাবে যা ৩৮ থেকে ৪০ শতাংশের কাছাকাছি বলা হয়) তার দখলে — সেই প্রতিষ্ঠানেই যখন একটা গুরুত্বপূর্ণ পদে খোলা দরপত্র দেওয়া হয়, তখন প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতাই তার বৈধতা নির্ধারণ করে, পদটি কার দখলে গেল সেটা নয়।

আর নির্বাচন কমিটি শুধু একটা প্রশাসনিক চেয়ার নয় — এটা একটা ট্রান্সমিশন নোড। উপরের দিকে ঘরোয়া ক্রিকেটের পাইপলাইন — রঞ্জি ট্রফি, বিজয় হজারে ট্রফি, যেখানে তরুণরা প্রতিদিন নিজেদের প্রমাণ করে। নিচের দিকে জাতীয় দল, র‍্যাঙ্কিং, আর বাণিজ্যিক মূল্য। মাঝখানে বসে থাকা নির্বাচকরা ঠিক করেন, এই পাইপলাইনের কোন তারগুলো সত্যিই বিদ্যুৎ পৌঁছে দেবে। গত কয়েক মৌসুমে আমরা দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে আসা কিশোর প্রতিভারা — বৈভব সূর্যবংশী বা প্রিয়াংশ আর্যের মতো নাম — কত দ্রুত আলোচনায় চলে আসে। তাদের কেরিয়ার কোন গতিতে এগোবে, সেটা অনেকটাই নির্ভর করে নতুন নির্বাচক কে হবেন, তিনি তরুণদের ব্যাপারে কতটা সাহসী হবেন, তার উপর।

ফরম্যাটের দিক থেকে কমিটি একসঙ্গে টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির দায়িত্ব সামলায় — অর্থাৎ একজন নির্বাচকের সিদ্ধান্ত সরাসরি ঠিক করে, কোন ফরম্যাটে কতটা ঝুঁকি নেওয়া হবে। কেউ যদি বিশ্বাস করেন টেস্ট দলে ধৈর্য আর অভিজ্ঞতা দরকার, আর টি-টোয়েন্টিতে তরুণ ঝলক, তাহলে সেই দর্শনই ধীরে ধীরে স্কোয়াডের গড় বয়স বদলে দেয়। এজন্যই একটা চেয়ারের পরিবর্তন ছোট দেখালেও, কয়েক সাইকেল পরে তার ছাপ স্কোয়াডে পড়তে পারে। আর এই প্রভাব কখনো একদিনে বোঝা যায় না — নির্বাচনের ফল দেখা যায় ধাপে ধাপে, সিরিজের পর সিরিজ।

হঠাৎ করে এই খবরটা কেন এত জায়গা পাচ্ছে, সেটা বোঝার জন্য একটা বাণিজ্যিক ইঙ্গিতও আছে। এইচটি-র এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, আইপিএল ২০২৫-এর নিলাম সৌদি আরবে হওয়ার কথা — অর্থাৎ বিসিসিআইয়ের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সম্পত্তিটাকেও ভৌগোলিকভাবে সীমানার বাইরে নিয়ে যাওয়ার প্রবণতা। যখন লিগের নিলামই দেশ ছাড়ছে, তখন নির্বাচন কমিটির মতো অভ্যন্তরীণ প্রতিষ্ঠান নিয়ে সাংবাদিকের আগ্রহ কমবে কেন? কিন্তু এই দুটো খবরকে একসূত্রে গাঁথলে মূল ঘটনাটা ঢাকা পড়ে যায়। নিলামের ভেন্যু আর নির্বাচকের যোগ্যতা — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা আলোচনা।

আর এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হচ্ছে। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়া একটা নির্দিষ্ট ছাঁচে এই ধরনের খবর প্রক্রিয়া করে: একটা রুটিন প্রশাসনিক পরিবর্তনকে তারা প্রায়ই সংকটের গল্প বানিয়ে ফেলে, ‘কে হবেন পরবর্তী’ নিয়ে প্রতিদিন একটা নতুন নাম ছুঁড়ে দেয়, আর ভক্তদের মধ্যে একটা ‘বড় নাম’ প্রত্যাশা তৈরি করে। অথচ বাস্তবতা হলো, নির্বাচক পদে নামের চেয়ে শর্ত বড়। একজন তারকা ক্রিকেটার স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভালো নির্বাচক হন না; উল্টোটাও সত্য। ফ্যানদের প্রত্যাশা যেখানে ‘বিশ্বকাপ জেতানো সিনিয়রকে আনো’, সেখানে যোগ্যতার গেটটা বলছে অন্য কথা — ন্যূনতম ম্যাচ, কুলিং-অফ, আর প্রক্রিয়ার শৃঙ্খলা। এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বড়, আর এই ফাঁকটাই কেউ মাপছে না। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে, মাঠের ছন্দ পড়তে শেখা একজন মানুষ হিসেবে বলতে পারি — দল গড়ার আসল কাজটা মাঠে হয় না, হয় একটা ঘরে, যেখানে ক্যামেরা ঢোকে না।

একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার: ভারতীয় দলের নির্বাচন সবসময়ই দেশের সবচেয়ে বেশি নজরদারির শিকার প্রক্রিয়া। একটা ফর্ম খারাপ হলে হাজার কণ্ঠ, একটা তরুণকে সুযোগ না দিলে লক্ষ্য প্রশ্ন। এই চাপের মধ্যে কাজ করা নির্বাচকের সবচেয়ে বড় গুণ ভরসা — নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকার ক্ষমতা, আবার ভুল হলে সংশোধনের নমনীয়তা। তাই প্রশ্নটা ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক: পরবর্তী নির্বাচক সেই ভরসা ধরে রাখতে পারবেন কি না।

আমি ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম পেজ শুরু করার পর থেকে দেখেছি, ভক্তরা কতটা গভীরে খেলাটা বোঝে, আর কতটা সহজে প্রক্রিয়ার বাইরে রাখা হয়। প্রতিটা চ্যান্ট একটা কমিউনিটির আর্কাইভ, আর আমি শুধু তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলি। ভক্তদের কাছে খবরটা পৌঁছায় সবার শেষে — যখন নামটা চূড়ান্ত হয়ে যায়। অথচ তাদেরই প্রশ্নটা সবচেয়ে সঠিক: ‘চেয়ারম্যান, না সদস্য?’

তাই পরবর্তী সংকেতটা পরিষ্কার। এই মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ নয় কে আবেদন করছেন; গুরুত্বপূর্ণ হলো বিসিসিআই পরের ধাপে কী প্রকাশ করে। যদি বোর্ড খালি পদটা স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করে, যোগ্যতার শর্ত আর বাছাই প্রক্রিয়া প্রকাশ্যে আনে, তাহলে এটা একটা নীরব, সুস্থ প্রশাসনিক চক্র — আর ভারতীয় ক্রিকেট সেটাই চায়। আর যদি সবকিছু লিক আর গুজবের ভেতর দিয়েই এগোয়, তাহলে একটা রুটিন পরিবর্তনও কয়েকদিনের বিতর্কে পরিণত হবে। অ্যানফিল্ড খালি হয়ে যায়, কিন্তু গ্রুপ চ্যাট ছন্দটা বাঁচিয়ে রাখে — ভারতীয় ক্রিকেটে সেটা হচ্ছে বিসিসিআইয়ের ঘোষণা আর ভক্তের অপেক্ষার মধ্যেকার ফাঁক। সেই ফাঁকে কোনো চেয়ার বদলায়, কিন্তু দল গড়ার সুর বদলায় কিনা, সেটা সময়ই বলবে।

— রুট: বিট কিপার + স্পোর্টস ফিচার রাইটার