১৬৭ রানের আড়ালে লুকানো ম্যাচ: ইরানি কাপের চতুর্থ দিনের এক বিকেল

আমি এখনো সেই ডেলিভারির কথা ভাবি — বলটা পিচ থেকে ঠিক এতটুকু বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিল যে প্যাট্রিক ডোগ্রার ব্যাট আর প্যাডের মাঝের ফাঁকটা খুলে গেল, আর মিডল স্টাম্প উড়ে গেল। একটি বল। একটি মুহূর্ত। আর সেই মুহূর্তেই ইরানি কাপের ভাগ্য গেল ঘুরে।

চতুর্থ দিনের বিকেলটা শুরু হয়েছিল জম্মু-কাশ্মীরের হাতে থাকা এক নিয়ন্ত্রিত ইনিংস দিয়ে। লাঞ্চের সময় স্কোরবোর্ডে ছিল ৮৯/৩ — হাতেগোনা সাতটা উইকেট হাতে নিয়ে ট্রফিটা বগলদাবা করার পথেই ছিল স্বাগতিকরা। তারপর নয় ওভারে ছয় উইকেট, মোট ২২ রান। ২৮.৪ ওভারে ১১১ রানে অলআউট। ফলাফল: রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার ১৬৭ রানের জয়।

বছরের পর বছর ধরে ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা শিখেছি — স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু স্কোরকার্ডের ব্যবধান প্রায়ই সত্যকে ঢেকে রাখে। ১৬৭ রানের এই ব্যবধানটা শেষ ওভারে ছক্কা খেয়ে হারার পরের ব্যবধানের মতো — যতটা বড় দেখায়, ততটা বড় কখনোই ছিল না। আমি বরাবর বলের দিকে তাকাই, ব্যবধানের দিকে নয়। একটা ডেলিভারি কখনো মিথ্যা বলে না; সেটা পিচ থেকে বেরিয়ে যায়, ব্যাটের ফাঁক খুঁজে পায়, স্টাম্পে গিয়ে লাগে। বাকিটা কেবল ইতিহাস।

ইরানি কাপ: একটা অডিশনের মঞ্চ

ইরানি কাপ ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের এক অদ্ভুত, প্রায়-অবহেলিত প্রবীণ। প্রতিটি মৌসুমের শুরুতে রঞ্জি ট্রফি চ্যাম্পিয়ন দল মুখোমুখি হয় রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার — সেই সব খেলোয়াড়ের একটা দল, যাঁরা বর্তমান টেস্ট একাদশের বাইরে, কিন্তু জাতীয় নির্বাচকদের নজরে থাকার যোগ্য। নাম শুনেই বোঝা যায়, এই ম্যাচটা একটা অডিশন। ট্রফির চেয়ে বেশি এটা একটা সাক্ষাৎকারের মঞ্চ।

এবারের প্রতিপক্ষ ছিল জম্মু-কাশ্মীর। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ইতিহাসে জম্মু-কাশ্মীর কখনো পরাশক্তি ছিল না — একটা ছোট, উঠতি দল, যারা ধীরে ধীরে অভিজাত স্তরে ঢুকেছে। রঞ্জি ট্রফি জেতা মানে পুরো একটা মৌসুমের কষ্টের স্বীকৃতি। সেই দলটাই এখানে স্বাগতিক — মাটি তাদের, দর্শক তাদের, তবু শেষটা তাদের হলো না।

ম্যাচের গঠনটা বোঝা দরকার। ইরানি কাপ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ — চার দিন, দুই ইনিংস, আর সবচেয়ে জরুরি নিয়মটা হলো: ড্র হলে ট্রফি যায় প্রথম ইনিংসে এগিয়ে থাকা দলের ঘরে। এখানেই আসল গল্পটা। জম্মু-কাশ্মীর প্রথম ইনিংসে ৪১ রানে এগিয়ে ছিল। তার মানে, চতুর্থ দিনে তাদের দরকার ছিল কেবল দিনটা কাটিয়ে দেওয়া। জয়ের জন্য দৌড়ানোর দরকার ছিল না। একটা ড্র-ই তাদের ট্রফি এনে দিত।

এই নিয়মটা ম্যাচের পুরো মানসিকতা বদলে দেয়। যেখানে সাধারণত ব্যাটসম্যান রান তাড়া করে, সেখানে এখানে ব্যাটসম্যান শুধু টিকে থাকার চেষ্টা করে। আর টিকে থাকার চেষ্টা মানে একটা প্রতিরক্ষামূলক, ভঙ্গুর মানসিকতা — যেটা একটা সিম-সহায়ক পিচে মোভিং বলের সামনে সবচেয়ে বিপজ্জনক।

রেস্ট অফ ইন্ডিয়া নিজেরাও অবশ্য কোনো দুর্দান্ত ব্যাটিং প্রদর্শন দেখায়নি। ২৩৭ আর ৩১৯ — দুই ইনিংসেই মাঝারি স্কোর। দ্বিতীয় ইনিংসে তারা ৩০৬/৮ থেকে ৩১৯-এ গিয়ে থেমেছিল, মানে লেজ থেকে যোগ হয়েছিল মাত্র ১৩ রান। এটা কোনো বিশাল ব্যাটিং আধিপত্যের গল্প নয়।

বল যেখানে কথা বলল

আসল গল্পটা বলের। আর বলটা মূলত দুজন ভারতীয় পেসারের — মুকেশ কুমার ও আকাশ দীপ।

মুকেশ কুমারের দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিং ফিগার ৬/৩৩। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ছয় উইকেট যেকোনো ইনিংসেই একটা অসাধারণ ব্যক্তিগত রিটার্ন। কিন্তু সংখ্যাটা যতটা বড়, তার চেয়ে বেশি জরুরি কখন সেটা এল। ১৫তম ওভারে মুকেশ পরপর দুটি বলে শুভম পুন্ডির ও অধিনায়ক প্যারাস ডোগ্রাকে ফেরালেন। পরপর দুই বল। একটা দল যখন ৮৯/৩-এ ট্রফির পথে হাঁটছে, তখন তার অধিনায়ককে হারানো মানে নিয়ন্ত্রণের শেষ সুতোটা ছিঁড়ে যাওয়া। ডোগ্রা সেই বলটা পেলেন যেটা ঠিক এতটুকু বাইরে গিয়েছিল যে তার ডিফেন্স ভেদ করে মিডল স্টাম্প নাড়িয়ে দেয়। এটাই ম্যাচের হিঞ্জ।

আকাশ দীপের দিকটা আরও সূক্ষ্ম। দ্বিতীয় ইনিংসে ৩/২৫, পুরো ম্যাচে ২৩.৩ ওভারে ছয় উইকেট। কেবল সংখ্যা দেখলে এটা একটা ভালো, সহায়ক পারফরম্যান্স। কিন্তু রিপোর্টে যেভাবে ফ্রেম করা হয়েছে, সেটা আরও বেশি বলে — আকাশ দীপ পুনরুদ্ধার করেছেন যথেষ্ট, এবং এই ছয় উইকেট জাতীয় ম্যানেজমেন্টকে খুশি করবে আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরের আগে। অর্থাৎ এখানে আসল খবরটা পরিসংখ্যানের নয়, শরীরের।

একটা পেস বোলার ইনজুরি থেকে ফিরে চার দিনে ২৩.৩ ওভার ছুড়েছেন — এই তথ্যটাই এই ম্যাচে আকাশের সবচেয়ে বড় অর্জন। বাঁ পায়ের শব্দ শুনে যেমন একটা লেখা জীবনের পথ বদলে যায়, তেমনি একটা পেসারের রান-আপের দৈর্ঘ্য আর ছন্দ দেখে বোঝা যায় সে সত্যিই ফিট কিনা। আমি এমন বোলার দেখেছি যাঁরা ইনজুরির পর ফিরে প্রথম ইনিংসে ছয় উইকেট নিয়েছেন, তারপর সিরিজের মাঝপথে আবার মাঠ ছেড়েছেন। ছয় উইকেট কখনো একটা ফিটনেস সার্টিফিকেট নয়।

ম্যাচের একটা নির্মম পরিসংখ্যান: জম্মু-কাশ্মীরের দ্বিতীয় ইনিংসের দশটা উইকেটের নয়টাই গেল মুকেশ আর আকাশের দখলে। দুই পেসার, একটা দশ-উইকেট ইনিংস। এটা একটা রেস্ট অফ ইন্ডিয়া দলের জন্য দুর্দান্ত, আর স্বাগতিক রঞ্জি চ্যাম্পিয়নদের জন্য একটা কঠিন সত্য। রুট যখন লেট কাটে, বা এমবাপে যখন এক পা বাড়িয়ে ডিফেন্স ছিঁড়ে ফেলে — আসলে দুটোই একই শারীরিক সত্যের ভিন্ন ভাষা: মুহূর্তটা আসে, আর তার আগেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়ে যায়। আমি বল ছাড়ার আগের বিরতিতে গল্প খুঁজি।

কিন্তু আমি যা দেখতে পাচ্ছি, সেটা কোনো সর্বাত্মক আধিপত্য নয়। এটা একটা নির্দিষ্ট পিচ, একটা নির্দিষ্ট সেশন, আর একটা নির্দিষ্ট মানসিক ভাঙন — এই তিনটার সমন্বয়ে তৈরি একটা নিখুঁত ঝড়।

১৬৭ রান: একটা আরামদায়ক মিথ্যা

এবার সোজা কথায় যেটা বলব, সেটা ক্রিকেটের প্রচলিত স্মৃতির বিপরীতে যাবে: রেস্ট অফ ইন্ডিয়া জম্মু-কাশ্মীরকে আউটক্লাস করেনি। শিরোনামের ১৬৭ রান একটা শেষ-পর্যায়ের বিকৃতি, গোটা ম্যাচের সারমর্ম নয়।

ভেবে দেখুন। জম্মু-কাশ্মীর প্রথম ইনিংসে ৪১ রানে এগিয়ে ছিল। চতুর্থ দিনের লাঞ্চে তারা ছিল ৮৯/৩ — অর্থাৎ ম্যাচের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি সময় ধরে ম্যাচটা ছিল স্বাগতিকদের নিয়ন্ত্রণে, অন্তত কাগজে। ট্রফি জেতার জন্য তাদের দরকার ছিল শুধু একটা ড্র। আর তারা শেষ কয়েকটা সেশন ধরে ঠিক সেই কাজটাই করছিল।

ম্যাচটা আসলে ঘুরে গেল এক সেশনে, এক বিকেলে, এক ওভারে। এই ধরনের ফলাফলকে আধিপত্য বলা মানে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পাঠটাকে এড়িয়ে যাওয়া — ক্রিকেট আসলে একটানা প্রভাবের খেলা নয়, মুহূর্তের খেলা। একজন বোলার পরপর দুই বলে দুটা উইকেট নিলে যেটা ঘটে, সেটা দীর্ঘমেয়াদি শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়; সেটা একটা মুহূর্তের সঠিক বল, সঠিক জায়গা, আর প্রতিপক্ষের ভঙ্গুর মানসিকতার মিল।

এখানে আরও একটা কথা যোগ করা দরকার। পিচটা চতুর্থ দিনের দুপুরে হঠাৎ সিম মুভমেন্ট দিতে শুরু করেছিল। ডোগ্রার আউট হওয়ার ধরনটাই তার প্রমাণ — বল ডিফেন্স ভেদ করে স্টাম্পে গিয়ে লাগছে। একটা সিম-সহায়ক পিচে, চতুর্থ দিনে, একটা দল যখন শুধু টিকে থাকার জন্য ব্যাট করছে, তখন এমন ধস নামা বিস্ময়ের কিছু নয়। প্রশ্নটা হলো, একই দুই বোলার একটা সমতল পিচে, তৃতীয় দিনে, একই পারফরম্যান্স দেখাতে পারবেন কি না। সেই উত্তর এই ম্যাচে নেই।

আর এই কারণেই আমি মুকেশের ৬/৩৩-কে অস্বীকার করছি না — এটা সত্যিই ম্যাচ-নির্ধারক একটা রিটার্ন; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ছয় উইকেট নিয়ে তর্ক করা যায় না। আমি শুধু বলছি, এই একটা ইনিংসের উপর ভর করে কারও নতুন উচ্চতা ঘোষণা করা ভুল হবে। এটা একটা শক্ত অডিশন, একটা নতুন স্তর নয়। খালি আনফিল্ডের সেই শিরোপা আমাকে শিখিয়েছিল নীরবতাও উদযাপন করতে পারে — তেমনি একটা ছোট মাঠের এই অগোছালো বিকেলও আমাকে শেখায়, সবচেয়ে জোরে যে শব্দটা শোনা যায়, সেটাই সবচেয়ে সত্যি নয়।

সামনের দিকে

তাহলে এই ম্যাচের আসল উত্তরটা কোথায়? আমার কাছে মনে হয়, সেটা নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড আলোচনায়। মুকেশ কুমারের ফর্ম একটা বাস্তব সিগন্যাল। আকাশ দীপের ২৩.৩ ওভার আরও বড় একটা সিগন্যাল — কিন্তু সেটা ফিটনেসের, পরিসংখ্যানের নয়। একজন পেস বোলার ইনজুরি থেকে ফিরে এমন একটা সফরে যাওয়ার আগে যেটা দরকার, সেটা একটা ম্যাচে ছয় উইকেট নয়, বরং একটানা চার সপ্তাহ ছন্দ ধরে রাখার ক্ষমতা।

আর জম্মু-কাশ্মীরের জন্য এই বিকেলটা কী? এটা একটা ট্রফি হারানো, হ্যাঁ। কিন্তু এটা একটা দলের চতুর্থ ইনিংসের দুর্বলতার একটা লিখিত রেকর্ডও। রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর ইরানি কাপের চতুর্থ দিনের চাপ সামলানো — দুটো আলাদা দক্ষতা। একটা দল প্রথম ইনিংসে ৪১ রানে এগিয়ে থেকেও ট্রফি হারাতে পারে, যদি সে টিকে থাকার মানসিকতা সামলাতে না জানে।

তাই পরেরবার যখন কেউ বলবে রেস্ট অফ ইন্ডিয়া কাউকে ১৬৭ রানে উড়িয়ে দিয়েছে, তখন স্কোরকার্ডের পাশে আরেকটা সংখ্যা মনে রাখবেন — ৪১। জম্মু-কাশ্মীর কত রানে এগিয়ে ছিল। আর লাঞ্চের সেই ৮৯/৩। ক্রিকেটের সত্য প্রায়ই মাঝখানে লুকিয়ে থাকে, শুরুতে বা শেষে নয়।