যে বিশ্বকাপ আমাদের উঠোনে পৌঁছায়নি

২০২৪ সালের ৩ অক্টোবর সন্ধ্যায় চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে চারটি চেয়ার ছাড়া আর কেউ ছিল না। ওই দিন মহিলাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল এই মাঠে; বল পড়ল শারজায়। আমি তবু মাঠে গিয়েছিলাম। ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে আসা আমাকে শিখিয়েছে, যেখানে খেলা হয় না, সেখানেই সবচেয়ে বেশি ঘটে যায়। কিউরেটর মোজাম্মেল হক প্র্যাকটিস পিচে পানি দিচ্ছিলেন — যে পিচে কোনো দল নেট করবে না, সেটাও তেলতেলে রাখতে হয়। স্কোরার সাইফুদ্দিন আহমেদ খাতা বন্ধ রেখেছিলেন, কারণ লেখার মতো ওভার ছিল না। স্টুয়ার্ড রেহানা বেগম ভাঁজ করা চেয়ার গুনছিলেন, চুয়াল্লিশটি। ওই সন্ধ্যার স্কোরলাইন ওটাই ছিল।

বাংলাদেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডার কখনো নিজের সম্পত্তি ছিল না। প্রতিবার সেটা ধার করা একটা জানালা, যেটা নির্দিষ্ট তারিখে বন্ধ হয়ে যায়। ২০১১ সালের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ ঢাকায় হয়েছিল। ২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বড় অংশ এই চট্টগ্রাম মাঠেই খেলা হয়েছে। এশিয়া কাপের তিনটি ফাইনাল — ২০১২, ২০১৬, ২০১৮ — বাংলাদেশ খেলেছে, তিনটিই হেরেছে; ২০১২-তে পাকিস্তানের কাছে দুই রানে, পরের দুটিতে ভারতের কাছে। হিসাবটা তাই সহজ: বড় মঞ্চে পৌঁছানোর সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু সেই মঞ্চের মালিকানা কখনো আমাদের হয় না।

২০২৪ সালের আগস্টে আইসিসি জানায়, মহিলাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে নেওয়া হচ্ছে। নিরাপত্তা ছিল কারণ। টুর্নামেন্টটা খেলা হয় ৩ থেকে ২০ অক্টোবর, শারজা ও দুবাইয়ে। দেশের মেয়েরা তখন প্রস্তুতি ক্যাম্পে। ঘোষণাটা এসে গেল দুই ভাগে — একদিকে স্বস্তি, কারণ টুর্নামেন্ট বাতিল হয়নি; অন্যদিকে একটা ফাঁকা উঠোন, কারণ নিজের গ্যালারির সামনে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপটা তারা কখনো পায়নি।

মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে যা দেখেছি, সেটা সহজ কথা নয়। যে প্রস্তুতি সেশনগুলো আমি অনুসরণ করেছি, সেখানে জোর ছিল দুই জায়গায় — স্পিনারদের ওভার-রেট, আর শেষ পাঁচ ওভারে ব্যাটিং টেম্পো। নাহিদা আক্তারের বাঁ-হাতি স্পিন, রাবেয়া খানের লেগ-স্পিন, মারুফা আক্তারের নতুন বলের পেস — তিনটি অস্ত্র মিলে যে বোলিং ইউনিট দাঁড়ায়, সেটা ধীর পিচে প্রতিযোগিতামূলক। সংযুক্ত আরব আমিরাতের পিচ ধীর ছিল না, বাউন্স বেশি ছিল। সেখানে নাহিদার ভরসা ছিল ফ্লাইট, আর ফ্লাইট উড়ে যায় ছোট মাঠে।

আমার হিসেবে গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ একটি ম্যাচ জিতেছে — স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে — আর তিনটি হেরেছে, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে। স্কোরলাইনটা কঠিন, কিন্তু সমস্যাটা স্কোরলাইনে ছিল না। সমস্যা ছিল সেই সেশনগুলোর সংখ্যায়, যেগুলো টুর্নামেন্টের আগে দলটা পেয়েছিল। আমার নোটবইয়ে ২০২৪ সালের ক্যাম্পের যত দিন লিখেছি, তার বড় অংশ কেটেছে বৃষ্টিতে, একই পিচে, একই বোলারের বিরুদ্ধে। ম্যাচ-প্র্যাকটিসের অভাব কোনো নিরাপত্তা বিবৃতিতে ধরা পড়ে না, অথচ সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক।

২৪ ঘণ্টার একটা পোল চালিয়েছিলাম ফেসবুকে, ৪,১০০ পাঠক অংশ নেন। প্রশ্ন ছিল: বিশ্বকাপ বিদেশে সরিয়ে নেওয়ায় বাংলাদেশের মেয়েদের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি কোথায়? ৫৮ শতাংশ বলেছেন গ্যালারির সমর্থনে, ২৬ শতাংশ বলেছেন অনুশীলনের দিনে, বাকিরা অর্থায়নে। তিনটি উত্তর আসলে একই দিকে ইশারা করে। ঘরোয়া মহিলা লিগের ম্যাচসংখ্যা পুরুষদের তুলনায় অনেক কম, আর লিগ নেই মানে প্রস্তুতির দিন নেই; প্রস্তুতি নেই মানে গ্যালারি ভরাটও অনিশ্চিত।

মাঠের অদৃশ্য মানুষগুলোর হিসাব আরও কড়া। রেহানা বেগম যে চুয়াল্লিশটি চেয়ার গুনছিলেন, তার পিছনে ছিল চার মাসের রোস্টার, দুইবার বাতিল হওয়া সিকিউরিটি ব্রিফিং, আর ঢাকার বাইরে গিয়ে তিনশো মানুষের খাওয়া-থাকা-যাতায়াতের বন্দোবস্ত। স্কোরার সাইফুদ্দিনের খাতায় ওই বিশ্বকাপের একটি ওভারও নেই, অথচ তার চেয়ে কম প্রস্তুতি নিয়ে কেউ টুর্নামেন্টে যায়নি। আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সেখানেই সত্যিটা গরম হয় — আর ওই সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে সেই গরমটা কারও ছিল না।

নীল-সাদার সতেরো দিন সতেরো বছরের স্মৃতিকে হারিয়ে দিতে পারে — ২০১৮ সালে রাশিয়া থেকে ফিরে এটা লিখেছিলাম। ২০২৪ সাল আমাকে উল্টো পাঠ শেখাল। মেয়েদের দল সতেরো দিন নয়, পুরো একটা প্রস্তুতি-চক্র বিদেশে কাটিয়েছে, আর দেশে ফেরার পর গ্যালারিতে কেউ নেই, কারণ টুর্নামেন্টটা দেশে হয়নি। স্মৃতি তৈরি হয় জায়গার সঙ্গে। এই দলটার সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টের স্মৃতি শারজার নামে লেখা হয়ে গেল, চট্টগ্রামের নামে নয়।

বাইরে থেকে সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যাখ্যাটা হলো — রাজনীতির কারণে বিশ্বকাপ হাতছাড়া হয়েছে। কথাটা সত্যি, কিন্তু বিশ্লেষণ হিসেবে অলস। ধরুন টুর্নামেন্টটা বাংলাদেশে হয়েছে; গ্যালারি ভরে গেছে, উদ্বোধনী ম্যাচে টিকিট শেষ, টেলিভিশনে রেটিং বেড়েছে। তারপর কী? ২০১৪ সালের পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আমরা আয়োজন করেছি, তার এগারো বছর পরেও সিনিয়র পর্যায়ে কোনো আইসিসি ট্রফি নেই। আয়োজনের সঙ্গে জেতার সরাসরি সম্পর্ক নেই। আসল প্রশ্ন আয়োজনের মালিকানা নয়, অনুশীলনের রুটিন — ঘরোয়া লিগে কত দিন, কত ওভার, কার বিরুদ্ধে। যে টুর্নামেন্টটা চলে গেল, সেটা একটা সুযোগ হারানো। কিন্তু সত্যিকারের ক্ষতি হলো, চার মাসের একটা পূর্ণ প্রস্তুতি-চক্র কেটে গেল গ্যালারিবিহীন মাঠে, প্রতিযোগিতাবিহীন পরিবেশে।

আরেকটা ভুল পড়া আছে, যেটা আমার বেশি চোখে পড়ে। বলা হয়, বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেট এখন উত্থানে। সত্যিটা হলো, দলটা একটা নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে থেমে আছে — স্কটল্যান্ড বা আয়ারল্যান্ডের মতো দলকে হারায়, কিন্তু শীর্ষ চার দলের বিরুদ্ধে জেতার জন্য যে অতিরিক্ত ধাপ দরকার, সেটা পার হয়নি। এটা পতন নয়, থেমে থাকা। আর থেমে থাকার কারণগুলো প্রায়ই স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতির হাতে যে ফিল্ড-সেটিং আর বোলিং পরিবর্তনের ছন্দ থাকে, সেটা কাজ করে তখনই, যখন বোলারের হাতে আগের সিরিজের অভিজ্ঞতা থাকে। শর্ণা আক্তারের মতো তরুণ অলরাউন্ডারের বিকাশ ঠিক একই সূত্রে আটকে থাকে — ম্যাচ নেই, তাই ভূমিকা নেই।

বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, মহিলাদের ম্যাচে টেম্পোর গল্পটা পুরুষদের ম্যাচের চেয়ে আলাদা। এখানে একটা ওভার হজম করার সিদ্ধান্ত, একটা রান-আউটের ঝুঁকি না নেওয়া — এগুলো কৌশল নয়, অভ্যাস। অভ্যাস তৈরি হয় ম্যাচের চাপে, আর ম্যাচের চাপ তৈরি হয় সিরিজে। টুর্নামেন্টের ঠিক আগে সেই অভ্যাস হঠাৎ বাড়িয়ে দেওয়া যায় না।

নীরব স্টেডিয়ামে নীরবতাই খেলার সবচেয়ে জোরালো অংশ হয়ে উঠেছিল — ২০২০ সালের বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে, দর্শকশূন্য গ্যালারিতে, তিনশো কর্মীর সামনে সেটা টের পেয়েছিলাম। ২০২৪ সালের ওই অক্টোবরে চট্টগ্রামের মাঠটা অন্যরকম নীরব ছিল: সেখানে খেলা ছিল, টুর্নামেন্ট ছিল না। দুটো নীরবতার তফাত আছে। একটা জোর করে চাপানো, অন্যটা নিজে থেকে এসে বসে থাকে।

পরের জানালাটা কোন তারিখে খুলবে, সেটা আইসিসির ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম বলে দেবে। কিন্তু তার আগে চট্টগ্রামে যেটা দেখা যায়, সেটা হলো ট্রেনিং গ্রাউন্ডের দিনসংখ্যা। মেয়েদের দল পরের ক্যাম্পে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে কত দিন নেটে থাকবে, কতগুলো ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলবে, আর ঘরোয়া লিগে কত ওভার বোলিং করবে — এই তিনটি সংখ্যা আমি লিখে রাখব। বিশ্বকাপ ফিরে আসবে কি না, সেটা রাজনীতির প্রশ্ন। খেলাটা ফিরে আসবে কি না, সেটা এই তিনটি সংখ্যার প্রশ্ন।