র্যাঙ্কিং বাজারের আসল হিসাব: আইয়ারের আঠারো ধাপ লাফ, আবরারের শীর্ষস্থান হারানো

র্যাঙ্কিং আপডেটটা এল সকালে। ফোনের স্ক্রিনে সবুজ আর লাল তিরের ভিড়। শেরিয়াস আইয়ারের নাম আগের জায়গা থেকে আঠারো ধাপ উপরে, ক্যারিয়ারে প্রথমবার টপ টেনে। একই তালিকায় আবরার আহমেদের নাম এক ধাপ নিচে, শীর্ষস্থানটা হাতছাড়া। মানুষ সাধারণত ওই সবুজ তিরটাই দেখে। আমি প্রথমে দেখি তালিকার পাশে যে ছোট অক্ষরের তারিখটা বসানো থাকে — কারণ র‍্যাঙ্কিং ফর্মের ছবি নয়, ফর্মের ভাউচার। আর ভাউচারের মেয়াদ কখনো লম্বা হয় না।

আমি বহু বছর ধরে এই তালিকা দেখছি। শিখেছি একটা কথা — র‍্যাঙ্কিংয়ের কাঁটা উপরে-নিচে নড়ে, কিন্তু আসল গল্পটা থাকে কাঁটার নিচে। এই সপ্তাহে সেটা আরও স্পষ্ট, কারণ একটা নিবন্ধে দুটো আলাদা বাজার মিশে গেছে। একদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বনাম ভারতের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে। অন্যদিকে এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট। একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, একটা মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট। দুটো আলাদা হিসাবের বই।

আইসিসির র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থাটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটের জন্য তিনটা আলাদা তালিকা, প্রতিটার ওয়েটিং আলাদা, প্রতিটা ম্যাচের গুরুত্ব আলাদা। ওয়ানডে টেবিল অ্যাভারেজ আর রানের ভলিউমকে পুরস্কৃত করে। টি-টোয়েন্টি টেবিলে স্ট্রাইক রেট আর উইকেটের ওজন বেশি, তাই একটা ইনিংসেই বড় লাফ। ম্যাচের সংখ্যা কম হলে এই লাফ আরও বড় হয়। এই সূত্রটা না জানলে এই সপ্তাহের খবর পড়ে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ।

হেডলাইনে যেটা দেখছেন — “এক সেঞ্চুরিতে আঠারো ধাপ এগোলেন আইয়ার” — সেটা টি-টোয়েন্টি টেবিলের গল্প। আর “৪৭ পয়েন্টে এগিয়ে গিল” — সেটা ওয়ানডে টেবিলের গল্প। দুটো আলাদা বাজার, দুটো আলাদা মুদ্রা। একই লেখায় পাশাপাশি বসালে মনে হয় ভারতের ব্যাটিং সব ফরম্যাটে একসঙ্গে ফুলে উঠছে। বাস্তবে সেটা ঘটেনি। একটা ঘটেছে টি-টোয়েন্টিতে, একটা ওয়ানডেতে।

ম্যাচের প্রেক্ষাপটটা ধরুন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরের মাঠে সিরিজ। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে আইয়ার ৪৩ বলে ১০২ — ক্যারিয়ারের প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি, সেটাও ভারতের অধিনায়ক হিসেবে। একই সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে গিল ২২৩ — ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ওয়ানডে ডাবল সেঞ্চুরি। তৃতীয় ওয়ানডেতে শাই হোপ ১৬২*, আর কেএল রাহুলের সেঞ্চুরি সত্ত্বেও ভারত হারল। এশিয়ান গেমসে আবরার সেমিফাইনাল ও ফাইনাল মিলিয়ে এক উইকেট। এই মুঠো মুঠো ফলাফল থেকেই র‍্যাঙ্কিংয়ের নড়াচড়া।

এখন সংখ্যাগুলোয় আসি। আইয়ারের ৪৩ বলে ১০২* — স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৩৭। এই সংখ্যাটা নিজেই একটা গল্প বলে। ২৩৭ স্ট্রাইক রেট মানে ইনিংসটা শেষ ওভারগুলোতে গড়ে উঠেছে, ওপেনিংয়ে দাঁড়িয়ে নয়। টি-টোয়েন্টিতে ফিনিশারের বেঞ্চমার্ক ধরা হয় ১৮০-র কাছাকাছি; ২০০ ছাড়ালে সেটা এলিট স্পাইক। আইয়ারের ইনিংসটা সেই স্পাইকের ঘরে। কিন্তু এখানেই প্রশ্ন — এটা কি নতুন একটা স্তর, নাকি এক ইনিংসের ঝিলিক?

আমার পড়া: এটা ফর্মের স্পাইক, ক্লাসের প্রমাণ নয়। কারণ টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং এক ইনিংসের প্রতি সবচেয়ে সংবেদনশীল। একটা ৪৩ বলের ইনিংস একটা ক্যারিয়ার-ফার্স্ট টপ টেন এনে দিতে পারে, আবার পরের সিরিজেই সেটা মুছে যেতে পারে। যে ট্রেডার এক দিনের দাম দেখে শেয়ার কেনে, সে সাধারণত লোকসান করে। র‍্যাঙ্কিং এখানে ক্লাস মাপছে না, ফর্ম মাপছে।

শুভমান গিলের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। তাঁর ২২৩* ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ওয়ানডে ডাবল সেঞ্চুরি। ওয়ানডে টেবিল অ্যাভারেজ আর ভলিউমকে পুরস্কৃত করে, তাই একটা পূর্ণ ইনিংসের দাম এখানে অনেক বেশি। তার উপর দুই নম্বর স্থানে থাকা ড্যারেল মিচেলের চেয়ে ৪৭ পয়েন্টের ফাঁক। এই ফাঁকটা শুধু সংখ্যা নয়, একটা বাফার — একটা সিরিজ খারাপ গেলেও শীর্ষস্থান টলে না। এটাই টেকসই শীর্ষস্থান। হেডলাইন যাকে এড়িয়ে গেছে।

এখন বোলিং টেবিল। আবরার আহমেদ শীর্ষস্থান হারালেন। কিন্তু কেন হারালেন, সেটা না দেখলে গল্পটা অসম্পূর্ণ। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল আর ফাইনাল মিলিয়ে তাঁর ঝুলিতে মাত্র একটা উইকেট। এলিট স্পিনারের কাছ থেকে দুই নকআউট ম্যাচে তিন থেকে পাঁচ উইকেট আশা করা হয়। এক উইকেট মানে টুর্নামেন্টটা তাঁর হয়নি। কিন্তু একটা জিনিস মনে রাখতে হবে — হ্যাংঝোতে নিউট্রাল ভেন্যুতে লেগ-স্পিনারের জন্য চেনা গ্রিপ কম পাওয়া স্বাভাবিক। তাই এটা ফর্মের ধস নয়, কন্ডিশনের সঙ্গে দুর্বল মিল।

আর যিনি শীর্ষে ফিরলেন — রশিদ খান। ক্যারিয়ারে অষ্টমবার এক নম্বরে। এই সংখ্যাটাই এই পুরো নিবন্ধের সবচেয়ে শক্ত দাবি। কারণ এক ইনিংসে কেউ অষ্টমবার শীর্ষে ফেরে না। এটা বছরের পর বছরের ধারাবাহিকতা। অন্য কোনো বোলারের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ সময় তিনি শীর্ষে কাটিয়েছেন। এই একটা তথ্য বাকি সব লাফ-ঝাঁপকে পেছনে ফেলে দেয়।

এর পাশে একটা বড় ছবি আছে, যেটা হেডলাইনে নেই। টি-টোয়েন্টি বোলিং টপ টেনের বড় অংশটা উপমহাদেশীয় স্পিনারদের দখলে — রশিদ (আফগানিস্তান), আবরার (পাকিস্তান), অক্ষর (ভারত), আর বাংলাদেশের নাসুম আহমেদ (অষ্টম) ও মেহেদী হাসান (নবম)। এটা এক ঘটনার ফল নয়, একটা কাঠামো। গ্রিপিং পিচ আর স্পিন-বান্ধব কন্ডিশনে এই অঞ্চলের স্পিনাররা টি-টোয়েন্টিতে বরাবরই এগিয়ে থাকে।

অক্ষর প্যাটেল ষোলো ধাপ এগিয়ে সাতে — শেষ তিন ম্যাচে ছয় উইকেট। এই লাফটা ছোট কিন্তু বিশ্বাসযোগ্য, কারণ সঙ্গে উইকেটের স্যাম্পল আছে। বিরাট কোহলি এক ধাপ নেমে তিনে — শতকের পর ২৯ আর শূন্য। এটা ওয়ানডে টেবিলের অতি-প্রতিক্রিয়ার চেনা ছবি। একটা খারাপ ম্যাচেই পয়েন্ট নড়ে যায়। ভারতের ওয়ানডে ব্যাটিং গভীরতা এখানেই কাজে লাগে — একটা ধাক্কাতেও সে এক ধাপের বেশি নড়ে না। টপ টেনে গিল, কোহলি আর রাহুল — তিনজন। এটা একটা কাঠামোগত সুবিধা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরের মাঠে হোপের ১৬২* আর জেডেন সিলসের তিন উইকেট (বারো ধাপ এগিয়ে দশে) দেখায়, ঘরের কন্ডিশনে তারা প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু বাইরের মাঠের কোনো তথ্য এই লেখায় নেই, তাই এখান থেকে সাধারণ সিদ্ধান্তে যাওয়া যায় না। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের দিকে ইংল্যান্ডের হ্যারি ব্রুক (চতুর্থ) আর জস বাটলার (পঞ্চম) তাদের উপস্থিতি ধরে রেখেছেন।

র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবটা আসলে একটা রোলিং উইন্ডোর হিসাব। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ওজন বেশি, পুরনো পারফরম্যান্সের ওজন কম। তাই একটা ইনিংস বা একটা ম্যাচ বড় নড়াচড়া আনতে পারে, আবার কয়েক সপ্তাহ পর সেটা নিজে থেকেই মিলিয়ে যায়। এই কারণেই র‍্যাঙ্কিং একটা ফটো — একটা ফিল্ম নয়। যে ফটোকে ফিল্ম ভেবে ফেলে, সে ভুল পড়ে।

আমি ২০১৫ সালে ডেইলি স্টারের ক্রিকেট ডেস্কে যোগ দিয়েছিলাম। প্রথম দিকে ভাবতাম, র‍্যাঙ্কিং মানে শুধু একটা সংখ্যা। পরে বুঝেছি, সংখ্যাটা একটা দামের ট্যাগ। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি চৌদ্দ জন আউট-অব-কন্ট্রাক্ট বিপিএল খেলোয়াড়ের পিছনে ছুটেছি। সেখানে দেখেছি, বেতন কাট আর রিলিজ ক্লজ কীভাবে একটা ক্যারিয়ার রাতারাতি বদলে দেয়। র‍্যাঙ্কিং বদলালে ঠিক একই জিনিস ঘটে — শুধু ধীরে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে অফিসিয়াল গল্পটা ফাঁকা।

প্রথম ফাঁক: নিবন্ধটা টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের গতি একসঙ্গে মিশিয়ে দিয়েছে। দুটো আলাদা টেবিল, দুটো আলাদা ওয়েটিং। একসঙ্গে পড়লে মনে হয় ভারত সব ফরম্যাটে শীর্ষে উঠছে। আসলে টি-টোয়েন্টিতে আইয়ারের লাফ এক ইনিংসের, আর ওয়ানডেতে গিলের শীর্ষস্থান বহু ইনিংসের। দুটোকে এক করে দেখানো মানে ফর্ম আর ক্লাসকে গুলিয়ে ফেলা।

দ্বিতীয় ফাঁক: স্যাম্পল সাইজ। আইয়ারের টপ টেনের ভিত্তি মাত্র এক ইনিংস। আবরারের পতনের ভিত্তি দুই নকআউট ম্যাচ। দুটোই খুব ছোট জানালা। র‍্যাঙ্কিং এখানে ক্লাস মাপছে না, ফর্ম মাপছে। জানালা ছোট হলে দোলাটা বড় হয়।

তৃতীয় ফাঁক, আর এটা সবচেয়ে জরুরি: কিছু সংখ্যা প্রকাশিত রেকর্ডের সঙ্গে মেলে না। আইয়ারকে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দেখানো, কিশানের এক নম্বর আর অভিষেক শর্মার দুই নম্বর ব্যাটিং স্থান, গিলের ২২৩* দ্বিতীয় ওয়ানডে ডাবল সেঞ্চুরি, আর আবরারের এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ — এর যেকোনো একটি ভুল, বাসি, বা কাল্পনিক পরিস্থিতি থেকে আসা হতে পারে। আমার নিয়ম সহজ — যেকোনো এক্সক্লুসিভ এক চক্র ধরে রাখো; দ্বিতীয় সোর্সে টিকলে সেটাই সত্য। এই সংখ্যাগুলো আইসিসির অফিসিয়াল টেবিল বা ইএসপিএনক্রিকইনফোর সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার।

চতুর্থ, একটা কাঠামোগত বিষয়। এশিয়ান গেমস আইসিসির ইভেন্ট নয়, এটা অলিম্পিক আন্দোলনের ইভেন্ট। অথচ সেখানকার পারফরম্যান্স আইসিসির টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে গুনে নেওয়া হচ্ছে। এই সমন্বয়টা ছোট দেখতে, কিন্তু এর মানে বড় — ক্রিকেট ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের পথে হাঁটছে, আর দুই প্রতিষ্ঠানের তথ্য একসঙ্গে জোড়া লাগছে। এটাই এই র‍্যাঙ্কিং আপডেটের সবচেয়ে কম আলোচিত, সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ দিক।

আমি ট্রান্সফার বাজারের মানুষ। আমি জানি, র‍্যাঙ্কিং শুধু সম্মান নয় — এটা দাম। টপ টেনে ঢোকা মানে স্পনসর, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের বেস প্রাইস আর এজেন্টের হাতের তাস — সব নড়ে যায়। আইয়ারের আঠারো ধাপ লাফ তাই একটা মার্কেট ইভেন্ট, একটা ক্রিকেট ইভেন্টের পাশাপাশি। কিন্তু যে দাম এক ইনিংসের ফর্মে তৈরি হয়, সেটা এক ইনিংসেই মুছে যেতে পারে। এজেন্টরা এটা জানে। তাই তারা শিরোনাম দেখে নয়, মাল্টি-ইয়ার ব্যাসলাইন দেখে চুক্তি করে।

আমি দেখেছি, একটা মাথা নাড়াতেই এজেন্ট একটা গল্প ছাপিয়ে দেয়। হেডলাইন নিজেই লিখে যায়। “আঠারো ধাপ” শব্দটা গিলের ৪৭ পয়েন্টের চেয়ে বেশি নাটকীয়, তাই সেটাই উপরে উঠেছে। অথচ টেকসই দাবিটা গিলের, আর সবচেয়ে টেকসই দাবিটা রশিদ খানের। মিডিয়া নাটককে পুরস্কৃত করে; বাজার ধৈর্যকে।

র‍্যাঙ্কিং বাজারের একটা অদ্ভুত নিয়ম আছে। টি-টোয়েন্টি টেবিল সবচেয়ে দ্রুত নড়ে, তাই সেটাই সবচেয়ে বেশি খবর হয়। ওয়ানডে টেবিল ধীরে নড়ে, তাই কম খবর হয়। কিন্তু যেটা কম খবর হয়, সেটাই আসলে বেশি টেকসই। গিলের ৪৭ পয়েন্টের বাফার এক সপ্তাহে তৈরি হয়নি। আর রশিদের আটবার শীর্ষে ফেরা কয়েক বছরের কাজ। এই দুইয়ের পাশে আইয়ারের আঠারো ধাপ একটা দিনের গল্প।

আর একটা দিক আছে, যেটা অনেকেই এড়িয়ে যান। র‍্যাঙ্কিং নড়াচড়া সরাসরি ফ্যান্টাসি ক্রিকেট আর বেটিং মার্কেটে ঢুকে যায়। আইয়ারের টপ টেনে ওঠা মানে ফ্যান্টাসি লিগে তাঁর দাম বাড়া, দলে তাঁকে নেওয়ার হার বাড়া। এটা ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত নয়, একটা ভোক্তা-আচরণ। মিডিয়া এই আচরণকে খাদ্য দেয়, আর র‍্যাঙ্কিং সেই খাদ্যের কাঁচামাল।

তাহলে সামনে কী? আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়।

প্রথম, আইয়ারের পরের তিন থেকে পাঁচ টি-টোয়েন্টি। টানা ১৫০+ স্ট্রাইক রেট বা একাধিক ৩০+ স্কোর এলে টপ টেনটা টেকসই, নাহলে ঝিলিক।

দ্বিতীয়, আবরার আর রশিদের শীর্ষস্থান নিয়ে টানাটানি। যেকোনো একজনের মাল্টি-উইকেট হাউল টেবিল উল্টে দিতে পারে।

তৃতীয়, গিলের ৪৭ পয়েন্টের বাফার। কোনো সিরিজে ফাঁকটা ২৫-এর নিচে নামলে বুঝবেন, সত্যিকারের চ্যালেঞ্জার উঠে আসছে।

র‍্যাঙ্কিংয়ের কাঁটা কাল আবার নড়বে। সবুজ তির আর লাল তির পাল্টাবে। কিন্তু যে পাঠক কাঁটার নিচে হিসাবটা পড়তে শিখেছে, সে জানে — কোনটা ফর্মের ভাউচার, আর কোনটা ক্লাসের সম্পদ। বাজার সবসময় নাটককে পুরস্কৃত করে। ধৈর্য শুধু ক্লাসকে।