এশিয়ান নেশনস লিগ: বাণিজ্যিক পুনর্বিন্যাস নাকি উন্নয়নের ফাঁদ — খালি মৌসুমের প্রশ্নে এএফসির নতুন পরিকল্পনা

এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত পরীক্ষা শুরু হতে যাচ্ছে ২০২৮-২৯ মৌসুমে। এএফসি (এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন) যে "এশিয়ান নেশনস লিগ" চালু করার পরিকল্পনা করছে, সেটি নিছক একটি নতুন টুর্নামেন্ট নয় — এটি বাছাইপর্ব, প্রীতি ম্যাচ, সম্প্রচারস্বত্ব এবং উন্নয়ননীতির একটি প্যাকেজড রূপান্তর। জাপানের প্রবীণ ফুটবল সাংবাদিক কেনজি নিশিবে সতর্ক কণ্ঠে তুলে ধরেছেন এই পরিকল্পনার জটিলতা। ২০১৭ সালে বারিশাল ট্রান্সফার ডেস্ক থেকে নেইমারের পিএসজি ডিল নিয়ে যে শিক্ষা পেয়েছিলাম, তা বারবার মনে করিয়ে দেয় — বড় ঘোষণা যত চকচকেই, তার নিচে থাকে বিনিয়োগ আর স্বার্থের চাপা লেনদেন। এই লিগও তার ব্যতিক্রম নয়। কী হচ্ছে? এএফসি ২০২৯-৩০ মৌসুম থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে একটি টিয়ারভিত্তিক জাতীয় দলের প্রতিযোগিতা চালু করতে চায়, যেখানে এশিয়ার ৪৭টি দেশকে তিনটি স্তরে ভাগ করা হবে — টিয়ার ১-এ ১৮টি, টিয়ার ২-এ ১৮টি এবং টিয়ার ৩-এ ১১টি দল। টিয়ার ১-এর মধ্যে থাকবে জাপান, সৌদি আরব, ইরান, কাতার, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়ার মতো বড় দলগুলো। টিয়ার ১-এর শীর্ষ ছয় দল সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা পাবে, সপ্তম থেকে দশম দল প্লে-অফে যাবে এবং শীর্ষ আট দল একটি ফাইনাল নকআউট পর্ব খেলবে। এর ওপর, টিয়ার ১-এর সবগুলো দল এবং টিয়ার ২-এর শীর্ষ ছয় দল এশিয়ান কাপে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খেলার যোগ্যতা পাবে। এর সঙ্গে বাছাইপর্ব একীভূত হওয়ায়, প্রীতি ম্যাচগুলোও আর প্রীতি থাকছে না — সবকিছু এক ছাদের নিচে চলে আসছে। কেন? কারণ ফিফার বর্তমান আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেন্ডারে বিশ্বকাপ বাছাই এবং আলাদা একটি নেশনস লিগ একসঙ্গে চালানো "সময়সূচিগতভাবে অসম্ভব" — এটি বিশ্লেষণটির মূল শাসন-সংক্রান্ত পর্যবেক্ষণ। ফলে, নতুন পণ্যটি কেবল একটি প্রতিযোগিতা নয়; এটি ফুটবল ক্যালেন্ডারের পুনর্নির্মাণ। এখানেই বাণিজ্যিক যুক্তিটি পরিষ্কার। নিশিবের বিশ্লেষণ বলছে, এই পরিকল্পনার অন্যতম লক্ষ্য হলো "অর্থহীন প্রীতি ম্যাচ"কে একটি ব্র্যান্ডেড, র্যাংকযুক্ত এবং স্পনসরযোগ্য টুর্নামেন্টে রূপ দেওয়া — যাতে সম্প্রচারস্বত্বের দাম বাড়ে। UEFA ২০১৮ সালে নেশনস লিগ চালু করে এই মডেল সফল করেছে; কনকাকাফ ২০১৯ সালে অনুরূপ আয়োজন করেছে; আফ্রিকাও ২০২৯ সালের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। এশিয়া ঠিক সেই প্লেবুক ধরছে। একীভূত প্যাকেজে প্রীতি ম্যাচ + বিশ্বকাপ বাছাই + এশিয়ান কাপ বাছাই — সব একসঙ্গে একটি মিডিয়া প্রোডাক্ট। এটি কান্ট্রি-ভিত্তিক সম্প্রচার প্যাকেজ বিক্রির ক্ষমতা বাড়াবে, কিন্তু ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য যে আয়-বণ্টন হবে, তার কোনো হিসাব এই বিশ্লেষণে নেই। এটিই একটি বড় অজানা — টিয়ার ৩-এর দেশগুলো কি এই পরিকল্পনায় লাভবান হবে, নাকি কেবল টিয়ার ১-কেন্দ্রিক পণ্যের যন্ত্রাংশ হয়ে থাকবে? আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা এখানে কাজে লাগে। কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ৪-৩ নাটকীয় ম্যাচে এমবাপ্পের পারফরম্যান্স দেখে বুঝেছিলাম — একটি ম্যাচও বাজারের মূল্য বদলে দিতে পারে, কিন্তু তার জন্য দরকার নির্ভরযোগ্য মাঠের প্রমাণ। নেশনস লিগের ক্ষেত্রে সেই প্রমাণ এখনো তৈরি হয়নি। কেন? কারণ এবারের ড্র-পদ্ধতি এলোমেলো। প্রতিটি দল একটি চক্রে মাত্র তিনটি করে প্রতিপক্ষ পাবে, এলোমেলো টানে। এর মানে — কোচিং স্টাফ আগে থেকে প্রতিপক্ষ স্কাউট করার সুযোগ পাবে না; দীর্ঘমেয়াদি কৌশলগত প্রস্তুতির যে ঐতিহ্য আন্তর্জাতিক ফুটবলে থাকে, সেটি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এলোমেলো ড্র মানে ভাগ্য-dependent ফল — যোগ্যতা নির্ধারণে নৈমিত্তিকতা ঢুকে পড়বে। "সমান শক্তির দলগুলোর ম্যাচ খেলার মান বাড়ায়" — এই যুক্তিটি যতই শোনা যাক, টিয়ারভিত্তিক কাঠামোটি যে "দুই গতির এশিয়া" তৈরি করবে, তা স্বীকার করতেই হবে। টিয়ার ৩-এর ১১টি দল বারবার একে অপরের মুখোমুখি হলে তাদের প্রতিপক্ষের বৈচিত্র্য কমে যাবে, শক্তিশালী দলের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা আরও দুষ্প্রাপ্য হবে। নিশিবে যাকে বলছেন "গ্যাপ ফিক্সেশন" — দুর্বল দলের সঙ্গে শক্তিশালী দলের ব্যবধান ঘোচানোর বদলে সিমেন্ট হয়ে যাওয়া। আরও গুরুতর বিষয় হলো "খালি মৌসুম"। প্রস্তাবিত দুই বছরের চক্র অনুযায়ী, ২০৩০-৩১, ২০৩২-৩৩ এবং ২০৩৪-৩৫ মৌসুমে কোনো অফিসিয়াল প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ থাকবে না। প্রতি দুই বছরে এক বছর সম্প্রচারকারী, স্পনসর এবং দর্শকরা খালি হাতে থাকবেন। এটিই নিশিবের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ — আর এটি বাণিজ্যিক যুক্তির বিপরীত। কারণ যেই প্রতিযোগিতা প্রতি দুই বছরে এক বছর "অফ-এয়ার" হয়ে যায়, তার ব্র্যান্ড মূল্য টিকিয়ে রাখা কঠিন। ২০২০ সালে যখন করোনায় স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি দেখেছি ক্লাবগুলোর বেতনের খাতা কীভাবে কথা বলতে শুরু করে — সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছি, ফুটবলের বাণিজ্যিক ধারাবাহিকতা ভাঙলে প্রথম ক্ষত হয় ছোট দলগুলোর। খালি মৌসুমও তেমনই একটি নীরবতা, শুধু সময়টা আরও দীর্ঘ। শাসন-কাঠামোর দিক থেকেও পরিকল্পনাটি এখনো অর্ধসিদ্ধ। সবার আগে দরকার ফিফার আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেন্ডারের সংশোধন। নিশিবে স্পষ্ট বলছেন, বর্তমান কাঠামোতে এই মডেল আইনত কাজ করবে না। এছাড়া ২০৩০ বিশ্বকাপের বাছাইয়ের পদ্ধতি এই নেশনস লিগের পূর্ণাঙ্গ কাঠামো থেকে ভিন্ন! এর অর্থ হলো, ২০২৮-২৯ পাইলটটি একটি "মিশ্র" পরীক্ষা; পূর্ণাঙ্গ ফরম্যাট কার্যত ২০৩৪ চক্র থেকে শুরু হবে। তাহলে ২০৩০ বিশ্বকাপ বাছাই কোন নিয়মে? এই অনিশ্চয়তাই বলে দেয়, ফরম্যাটের নিয়মকানুন এখনো "অনেক ক্ষেত্রেই অস্পষ্ট" — সূত্র বলছে, এমনকি ফরম্যাটটি পরিবর্তনও হতে পারে। এই অবস্থায় কোনো দেশ কি তার কৌশল নির্ভর করতে পারবে? এএফসি যে নিজেই ক্যালেন্ডারের চাপে আছে, তা বোঝা যায় এশিয়ান কাপ পেছানোর সিদ্ধান্ত থেকে — ২০৩১-এর আসর সরিয়ে ২০৩২-তে নেওয়া হচ্ছে। অর্থাৎ নতুন পণ্যটিকে ফিট করাতে পুরোনো প্রতিযোগিতার সময়সূচি কাটছাঁট হচ্ছে। এটি নীতিগত একটি বড় আপস। আর এই আপসের রাজনীতিতে জাপান কিন্তু খুব স্বস্তিতে আছে। কেন? কারণ জাপান টিয়ার ১-এ থাকায় এশিয়ান কাপে অটোমেটিক কোয়ালিফিকেশন পাবে; ২০২৮-২৯ পাইলটে টিয়ার ১-এর শীর্ষ ৬-এ থাকলে ২০২৯-৩০ নেশনস লিগের র্যাংকিং জাপানের বিশ্বকাপ/এশিয়ান কাপ যোগ্যতায় কোনো প্রভাব ফেলবে না। ফলে জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (জেএফএ) এই পরিকল্পনার প্রকাশ্য বিরোধিতা করার কোনো তাগিদ অনুভব করছে না। নীরব সমর্থনের এই রাজনীতি এএফসিকে একটি ভুল সঙ্কেত দিতে পারে — যদি সবচেয়ে প্রভাবশালী সদস্যই আপত্তি না তোলে, তবে দুর্বল ফেডারেশনগুলোর কণ্ঠস্বর আরও চাপা পড়বে। ভ্রমণের হিসাবও আছে। মধ্যপ্রাচ্যের সৌদি আরব, ইরান, কাতার — তারা একে অপরের কাছাকাছি। পূর্ব এশিয়ার জাপান, কোরিয়া, চীনের মতো দলগুলোকে বারবার মধ্যপ্রাচ্যে উড়তে হবে; ইউরোপের ক্লাবে খেলা এশিয়ান ফুটবলারদের ক্ষেত্রে তো চাপ আরও বেশি — ইউরোপ থেকে এশিয়া, তারপর মধ্যপ্রাচ্য — এই ত্রিভুজ ভ্রমণ। এলোমেলো ড্র ভৌগোলিক অসাম্যকে আরও প্রকট করবে। ইউরোপীয় ক্লাবগুলো যে নিয়মিত খেলোয়াড় রিলিজ নিয়ে আপত্তি তুলবে, তা সহজেই অনুমেয়। ফিফার ক্যালেন্ডার সংশোধন না হলে এই দ্বন্দ্ব মেটানো কঠিন। আমার কাছে পুরো পরিকল্পনাটি একটি তথ্যশৃঙ্খলের মতো — প্রতিটি সিদ্ধান্ত আগের সিদ্ধান্তের ওপর দাঁড়িয়ে, কিন্তু শৃঙ্খলের একটি লিংক (ফিফা ক্যালেন্ডার, টিয়ার-৩ বণ্টন, খালি মৌসুম) দুর্বল হলে পুরো কাঠামো হুমকির মুখে পড়ে। ২০১৭ সালে নেইমার ডিল একদিনে হয়নি; এটিও এক বৈঠকে চূড়ান্ত হবে না। আমি কাগজপত্র ঘামানো পর্যন্ত ফলো করি, তারপর সোর্সের কাছে ফোন করি — এই ফরম্যাটের কাগজপত্র এখনো অনেকটাই শুকনো, কারণ "অনেক অস্পষ্টতা" স্বীকার করছে সংশ্লিষ্টরা। তথ্যের ব্লকচেইনে এটাই বড় গ্যাপ: কোনো চূড়ান্ত নিয়ম, কোনো আয়-বণ্টন পরিকল্পনা, কোনো টিয়ার-৩ সুরক্ষা নেই। এখন যদি বাংলাদেশের চোখে দেখি — বাংলাদেশের মতো উন্নয়নশীল ফুটবল দেশ যদি টিয়ার ৩-এ পড়ে, তবে বিশ্বকাপ বা এশিয়ান কাপের স্বপ্ন পূরণের পথ আরও কঠিন হবে। টিয়ার ৩-এ বারবার একই রকম প্রতিপক্ষ — কম অভিজ্ঞতা, কম এক্সপোজার। এই কাঠামোতে উঠে আসার পথ কি সত্যিই খোলা থাকবে? নাকি টিয়ার ১-এর দেশগুলো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর বাকিরা থেকে যাবে পেছনে? এটিই "ফিক্সড গ্যাপ" থিসিসের মূল ভয়। তাহলে কী করা যেতে পারে? নিশিবের বিকল্প প্রস্তাব: প্রতিযোগিতাটি বার্ষিক আয়োজন, দুই বছরের চক্র নয়; এবং বাছাইপর্ব দুই বছরের উইন্ডোতে সাজানো। সেটি করলে খালি মৌসুম সমস্যা মিটে যায়। সঙ্গে দরকার টিয়ার ৩-এর দলগুলোর জন্য নির্ধারিত ক্রস-টিয়ার ম্যাচ — যাতে তারা মাঝে মাঝে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখ পায়। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, টিয়ার ৩-এর জন্য অগ্রাধিকারমূলক সম্প্রচার/স্পনসরশিপ আয়ের বণ্টন — নইলে এই "এশিয়ান নেশনস লিগ" এশিয়ার ১১টি ছোট ফুটবল জাতিকে আরও পিছনের অন্ধকারে ঠেলে দেবে। টানেল তোমাকে দাম বলে দেয়, জনতা স্কোর জানার আগেই। এই পরিকল্পনার টানেলে এএফসি ইতিমধ্যে দাম শুনেছে — বাণিজ্যিক দাম। কিন্তু ক্রীড়া-মূল্য, সেই অদৃশ্য মুদ্রা, এখনো মাপা হয়নি। স্ট্যান্ড নীরব হলে বেতনের খাতা কথা বলে — ২০৩০-এর খালি মৌসুমে সেই নীরবতা পুরো এশিয়ার উঠোনে নেমে আসতে পারে। যদি এএফসি সেই নীরবতাকে উপেক্ষা করে, তবে ২০২৮-২৯ পাইলটটি একটি ব্যয়বহুল মহড়া হয়ে থাকবে — আর এশিয়ান ফুটবলের উন্নয়নের বড় স্বপ্নটি থাকবে কেবল স্লোগানে। প্রশ্নটা তাই কেবল ফরম্যাটের নয় — প্রশ্নটা এশিয়ান ফুটবল কাকে দিয়ে গড়তে চায়, সেই দর্শনের। এলোমেলো ড্র, খালি মৌসুম, আর টিয়ার-৩-এর অনিশ্চয়তা — এই তিনটি স্তম্ভ যদি একই থাকে, তাহলে ২০৩০ সালের এই "নেশনস লিগ" হবে এশিয়ার সবচেয়ে দামি বাণিজ্যিক পণ্য, কিন্তু ক্রীড়াগত দিক থেকে সবচেয়ে দুর্বল কাঠামো। এএফসি কি সেই পথে হাঁটবে? উত্তর মিলবে ফিফা ক্যালেন্ডার অনুমোদনের পরেই।