রাবাডা ছাড়া ডারবান টেস্ট: নর্টজের সাড়ে তিন বছরের অনুপস্থিতি কি সাউথ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় জুয়া?

বাভুমা বললেন "কনজারভেটিভ রুট", তারপর যোগ করলেন "আরও দুটো দিন"। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়কের এই দুটি শব্দবন্ধই ডারবানের প্রথম টেস্টের আসল খবর, যেটা দল-ঘোষণার শিরোনামে চাপা পড়ে গেছে। কারণ কাগিসো রাবাডা খেলছেন না। হ্যামস্ট্রিং। লুঙ্গি এনগিডিও খেলছেন না। সেটাও হ্যামস্ট্রিং। অর্থাৎ সাউথ আফ্রিকা তাদের দুই প্রথম সারির পেস আক্রমণকে বাইরে রেখে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে, আর রাবাডার জায়গায় নামছে আন্দ্রিচ নর্টজে — যিনি শেষ টেস্ট বা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন সাড়ে তিন বছরেরও বেশি আগে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি: স্কোরবোর্ড হাইলাইট রিলের চেয়ে বেশি দিন টেকে। এখানে স্কোরবোর্ড বলছে — দুই পেসার আউট, একজন রাস্টি এক্সপ্রেস ইন, আর একাদশে দুই স্পিনার। কিংসমিডে এই সমন্বয়টা স্বাভাবিক নয়। প্রশ্নটা তাই সোজা: এই দলটা কি মাঠের জন্য বাছা, নাকি বাধ্যবাধকতার জন্য? ডারবান, অক্টোবর, স্প্রিং। উপকূলীয় আর্দ্রতা। কিংসমিড ঐতিহাসিকভাবে নতুন বলে সিম আর স্যুইং দেয়, আর ভেজা হাওয়া সেটাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। অর্থাৎ এই মাঠে সাধারণত পেসই রাজা। কিন্তু সাউথ আফ্রিকার নির্বাচিত একাদশে পেসার মাত্র তিনজন — মার্কো ইয়ানসেন, ওয়েন মুল্ডার, আর নর্টজে। সঙ্গে স্পিনার দুইজন — সাইমন হার্মার (অফ-স্পিন) আর কেশব মহারাজ (বাঁহাতি অর্থোডক্স)। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, ডারবানে, তিন পেসার আর দুই স্পিনার — এটা নিছক একটা নির্বাচন নয়, এটা একটা বক্তব্য। প্রেক্ষাপটটা আরও বড়। গত বছর লর্ডসে WTC ফাইনালে সাউথ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়েছিল। তারাই এখন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন। ঘরের মাঠে, সেই দলটারই একটাই পরিবর্তন নিয়ে নামা উচিত ছিল। কিন্তু পরিবর্তন এল দুই জায়গায়, আর দুটোই বাধ্য হয়ে। রাবাডা ও এনগিডি — দুই হ্যামস্ট্রিং। দুই প্রথম সারির পেসার, একই সময়ে, একই ধরনের চোটে। এই মিলটা আমি এড়িয়ে যেতে রাজি নই। আর এটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হলেও চলছে WTC সাইকেলের ভেতরে। পয়েন্ট টেবিলে এই ম্যাচের ওজন আছে। সাউথ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ডিফেন্ড করছে, আর ঘরের মাঠে পয়েন্ট হারানো মানে টেবিলে চাপ। সেটাও বাভুমার হিসেবের অংশ, যা দল-ঘোষণার খবরে থাকে না। নর্টজের ফেরাটাই এই টেস্টের সবচেয়ে বড় পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল। কারণটা সোজা। সাড়ে তিন বছর কোনো টেস্ট নেই, কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নেই। তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সাদা বলের ক্রিকেটে মন দেবেন। সেটা তাঁর পূর্ণ অধিকার, আর আধুনিক ক্রিকেটে সেটা লাভজনকও। কিন্তু সাদা বলের এক্সপ্রেস পেস আর টেস্টের নতুন বল — এই দুটো এক জিনিস নয়। টেস্টে লম্বা রান-আপ, দিনে কুড়ি ওভারের বেশি ওয়ার্কলোড, চার ইনিংসে বারবার ফিরে আসা — এই পেশিটা সময়ের সঙ্গে গড়ে ওঠে, আর সাদা বলের ক্রিকেটে সেটা ক্ষয়ে যায়। নর্টজে টি-টোয়েন্টিতে যে গতিতে বল করেন, সেটা দর্শকদের চোখে দুর্দান্ত। কিন্তু টেস্টের নতুন বলে চার ইনিংস ধরে সেই গতি ধরে রাখা সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। রাবাডার অনুপস্থিতি মানে শুধু একটা উইকেট-টেকার কমা নয়, এটা সাউথ আফ্রিকার আক্রমণের অ্যাংকর হারানো। রাবাডা গতি আর লেংথের যে চাপ তৈরি করেন, সেই চাপের ওপরেই বাকিরা বল করেন। অ্যাংকর চলে গেলে বাকিদের কাঁধে চাপ দ্বিগুণ হয়। ইয়ানসেন বাঁহাতি, লম্বা, সুইং করতে পারেন — কিন্তু তিনি প্রথম-পরিবর্তন, অগ্রগামী নন। মুল্ডার অলরাউন্ডার, চতুর্থ পেসার হিসেবে ভালো। কেউই রাবাডার মতো নতুন বল চার্জ নিতে প্রস্তুত নন। তারপর আছে হার্মার-এনগিডি বদলটা। কাগজে দেখতে সমান বদল — একজন পেসার আউট, একজন স্পিনার ইন। কিন্তু বাস্তবে এটা আক্রমণের আকারটাই বদলে দিচ্ছে। পেস-প্রধান থেকে স্পিন-সহ। দুই স্পিনার মানে বাভুমার হাতে দিনের একটা বড় অংশে নিয়ন্ত্রণ-বোলিংয়ের দায়িত্ব। কিংসমিডের সবুজ ঘাসে যদি সিম না মেলে, তাহলে মহারাজ আর হার্মারকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ ধৈর্য ধরে খেলে দেবে। অস্ট্রেলিয়ার দিকটা আলাদা করে ভাবা দরকার। তারা বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিণত ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে আসে। পেস হোক বা স্পিন, দুই দিকেই ওদের ব্যাটারদের প্রস্তুতি। যদি কিংসমিডের পিচ ফ্ল্যাট হয় — আর ডারবানে এমন হয়েছে — তাহলে দুই স্পিনার আর একজন রাস্টি পেসার দিয়ে ওদের কুড়ি উইকেট নেওয়া কঠিন। অস্ট্রেলিয়া এখানে একটা ফাঁক দেখছে, আর সেটা সাউথ আফ্রিকার পেস-গভীরতার ফাঁক। তবু একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: দুই স্পিনার বাছাই নিজেই একটা রিডিং। সাউথ আফ্রিকা হয়তো ভাবছে পিচ ম্যাচ যত গড়াবে তত স্পিন নেবে, অথবা আর্দ্র হাওয়ায় প্রথম ইনিংসে সিম থাকলেও পরে শুকিয়ে যাবে। আবার এটাও সম্ভব: এটা নিছক বাধ্যবাধকতা — দুই পেসার নেই, তাই একটা পেস স্লট স্পিনে ভরাট। কোনটা, সেটা প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনেই বোঝা যাবে। লর্ডসের সেই জয় সাউথ আফ্রিকার মনে একটা সুবিধা দেবে, কিন্তু এক ম্যাচের ফলাফলকে আমি বেশি ভার দিতে রাজি নই। টেস্ট ক্রিকেটে আত্মবিশ্বাস কাজে দেয়, কিন্তু উইকেট নিতে হয় বল দিয়ে। আর এখন বল দেওয়ার লোক কম। আমি একটা টুর্নামেন্ট খুঁজতে গিয়ে একটা ওয়ার্কলোড সংকট পেয়েছি। রাবাডা আর এনগিডির একইসঙ্গে হ্যামস্ট্রিং — এটা ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য নয়, এটা একটা ক্লাস্টার সংকেত। সাউথ আফ্রিকার পেস গ্রুপের ফিটনেস আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টে প্রশ্ন থাকছে। পেস বোলারদের শরীরে হ্যামস্ট্রিং চোট সাধারণত আসে লেট টোয়েন্টিজ থেকে এর্লি থার্টিজে, যখন ওয়ার্কলোড চূড়ায়। দুইজনকে একসাথে হারানো মানে "পরের লোককে আনি" বলে সমাধান হবে না। এখন আসি আমার নিজের যুক্তির দুর্বল দিকে, কারণ আমি খেলাধুলায় রোমান্সের চেয়ে হিসেবকে বেশি বিশ্বাস করি, কিন্তু হিসেবও ভুল হতে পারে। আমি হয়তো নর্টজের রাস্টকে অতিরঞ্জিত করছি। সাড়ে তিন বছর প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নেই মানে এই নয় যে তিনি বোলিং ভুলে গেছেন। তিনি নেটে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে, চোটের পুনর্বাসনে গতিটা ধরে রেখেছেন। কেউ কেউ সাদা বলের ছন্দ থেকেই সোজা টেস্টে গিয়ে চমকে দেন। আর কিংসমিডের আর্দ্র হাওয়া তাঁর গতিকে মারাত্মক বানিয়ে দিতে পারে — যদি পিচ সিম দেয়, তাহলে এক্সপ্রেস পেসই সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, আর দুই স্পিনার তাকে বিশ্রাম দিতে পারবে। আর দুই স্পিনার নিয়ে আমার আপত্তিটাও উল্টো পড়তে পারে। আমি বলছিলাম এটা বাভুমার হাতে দায়িত্ব বাড়ায়। কিন্তু উল্টোটা ভাবুন: কিংসমিড যদি আগের মতো সবুজ না থাকে, তাহলে তিন পেসার দিয়ে খেলা মানে দিনের মাঝে ব্যাটিং করা অস্ট্রেলিয়ার জন্য উপহার। চার ইনিংসে পেসারদের শরীর ভাঙবে। দুই স্পিনার মানে ওভার-রেট আর ফিটনেস ম্যানেজমেন্ট। এটা ভয়ের সিদ্ধান্ত নয়, হিসেবের সিদ্ধান্ত। আমি খেলাধুলাকে বাণিজ্যিক থিয়েটার হিসেবেও পড়ি, আর এখানে বাণিজ্যের বড় সংকেত নেই — এটা একটা দল-ঘোষণার খবর। কিন্তু সাদা বল বনাম লাল বলের টানাটানিটা অর্থনীতিরই গল্প। নর্টজে যেভাবে সাদা বলকে বেছেছেন, সেটা আধুনিক ক্রিকেটের একটা বড় প্রবণতার ছোট উদাহরণ: লাল বলের পাইপলাইন সংকুচিত হচ্ছে, কারণ টাকা সাদা বলে। আমার পূর্বাভাস স্পষ্ট। প্রথম টেস্টের ভাগ্য নির্ভর করছে নর্টজে কত ওভার টিকতে পারেন তার ওপর। যদি তিনি প্রথম ইনিংসে পনেরো-আঠারো ওভার দুই-তিন স্পেলে বল করতে পারেন, সাউথ আফ্রিকা লড়াইয়ে থাকবে, আর দুই স্পিনার তখন কাজে দেবে। যদি দ্বিতীয় সেশনেই শরীর প্রতিক্রিয়া দেখায়, বাভুমাকে মুল্ডার আর পার্ট-টাইমারের ওপর ভরসা করতে হবে, আর তখন অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটা নিয়ে নেবে। রাবাডা কি দ্বিতীয় টেস্টে ফিরবেন? বাভুমার "আরও দুটো দিন" শব্দটা আশার সংকেত দেয়। প্রশ্নটা এখন মাঠের, আমার নয়।