এনসিএল শুরু: বাঘা টুপি, ফি-বৃদ্ধি আর অনুপস্থিত তারাদের খাতা

শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমে আটটি দলের নাম লেখা কালো বোর্ড ঝুলছে। তার নিচে আজকের একাদশ। কিন্তু যে নামগুলো দেখতে মানুষ টিকিট কেনে, এই প্রথম দিনে তাদের কেউ কোথাও নেই। জাতীয় দলের পেসাররা জাপানে, সিনিয়র ব্যাটসম্যানদের একটা বড় অংশ দুবাইয়ে আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতিতে, বাকিরা কোনো ট্রানজিট লাউঞ্জে। ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগ আজ শুরু হলো — একই দিনে চারটি মাঠে চারটি ম্যাচ, আর একটি অসম্পূর্ণ তারার তালিকা নিয়ে। মিরপুরে খেলছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রংপুর, প্রতিপক্ষ ঐতিহ্যবাহী ঢাকা। একই সময়ে সিলেট ইন্টারন্যাশনাল, খুলনা ডিভিশনাল আর চট্টগ্রামের মাতিউর রহমান স্টেডিয়ামে বল গড়াচ্ছে। চার মাঠে চার ম্যাচ — এটা এক-মাঠের জাঁকজমকপূর্ণ উদ্বোধন নয়, এটা থ্রুপুট বাড়ানোর সময়সূচি।

আমি গত কুড়ি বছরে দক্ষিণ এশিয়ার অনেক ঘরোয়া লিগের প্রথম সকাল দেখেছি। চেনা দৃশ্য: পিচের পাশে দুই কোচ, স্কোরবোর্ডে নতুন নাম, গ্যালারিতে একশো থেকে দুশো মানুষ। কিন্তু আসল তথ্য থাকে ড্রেসিংরুমের নোটিশ বোর্ডে — কে আছে, কে নেই। গত দশ বছরে আমি শিখেছি, একটা ঘরোয়া লিগের শক্তি তার তারকা তালিকায় নয়, তার অনুপস্থিতির খাতায়। আজকের খাতা বেশ লম্বা।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। জাতীয় ক্রিকেট লিগ একটি ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা — লাল বলের, বহুদিনের, সেশন-ভিত্তিক ক্রিকেট। এর ফলাফল বিচার করতে হবে টেস্ট-উপযোগী ব্যাটসম্যান ও বোলার তৈরির ক্ষমতায়, টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেটে নয়। বিপিএলের সাথে এনসিএলের সংখ্যা মেলানো মানে দুই আলাদা জিনিসের হিসাব জোড়া লাগানো। বিপিএল বিনোদন বেচে, এনসিএল ধৈর্য তৈরি করে। সাফল্যের মাপকাঠি আলাদা।

আজ যারা নেই, তাদের খাতা

লিগের উদ্বোধনী রাউন্ডের মান আজ কমে গেছে, কারণ একই সময়ে জাতীয় দল দুটি মোর্চায় ব্যস্ত। একটি দল জাপানে এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি খেলছে, আরেকটি দল দুবাইয়ে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্টের প্রস্তুতিতে। অর্থাৎ, দেশের সবচেয়ে অভিজ্ঞ লাল বলের ব্যাটসম্যান আর পেসাররা আজ ঘরোয়া মাঠে নেই। এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা ক্যালেন্ডারের ফলাফল।

আমি মুম্বাই সিটি এফসি-তে কাজ করার সময় ২০১৭ সালে ৩১২টি অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচ অডিট করেছিলাম। সেখানে শিখেছিলাম, একটা লিগের প্রকৃত মান মাপতে হলে তার প্রথম একাদশে কতজন আন্তর্জাতিক তারকা আছে, সেটা দেখলেই হয় না; দেখতে হয়, তারকাদের অনুপস্থিতিতে বাকিরা কী শিখছে। এনসিএলের ক্ষেত্রে আজকের অনুপস্থিতি একটা সুযোগও বটে। কিন্তু সুযোগ আর সাফল্য এক জিনিস নয়।

বল ভিন্ন, হিসাব ভিন্ন

ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে সাফল্যের সংজ্ঞা আলাদা। এখানে দ্রুত রান নয়, সেশন ধরে ব্যাট করা, নতুন বলে টেকনিক, চতুর্থ দিনের পিচে ধৈর্য — এসব দিয়ে খেলোয়াড় বিচার হয়। একটা ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস লিগ আসলে একটা ফিল্টার। এই ফিল্টারে যারা টিকে যায়, তারাই পরে টেস্ট দলে টানা জায়গা পায়। যারা শুধু টি-টোয়েন্টির ঝলকে বাঁচে, তারা টেস্টে টিকতে পারে না।

বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইনের সমস্যা বহুদিনের। সেই সমস্যার মূল কারণ প্রতিভার অভাব নয়, ধৈর্যের অভাব। তাই এনসিএলের গুরুত্ব এখানে — এটা ধীর ক্রিকেটের একটা প্ল্যাটফর্ম, যা টি-টোয়েন্টি সংস্কৃতির মধ্যে দুষ্প্রাপ্য।

তবে আজকের প্রথম দিনে কোনো স্কোরলাইন, কোনো সেশন-ভিত্তিক তথ্য, কোনো পিচ রিপোর্ট আমার হাতে নেই। তাই কোনো ব্যাটসম্যান বা বোলারের টেকনিক নিয়ে আমি মন্তব্য করব না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান লেখা আমার অভ্যাস নয়। তথ্য না থাকলে খোলাখুলি বলা উচিত — মূল্যায়ন করা যাচ্ছে না।

যে সংখ্যাটা ক্রিকেটের নয়, অর্থনীতির

আজকের সবচেয়ে পরিষ্কার সংখ্যাটা মাঠের নয়, ব্যাংকের। বিসিবি ম্যাচ ফি এক লাখ টাকা থেকে বাড়িয়ে দেড় লাখ টাকা করেছে — অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি। রিপোর্ট অনুযায়ী এই সিদ্ধান্ত এই মৌসুমের জন্য ঘোষণা করা হয়েছে। এটা স্পষ্ট একটা বার্তা: ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারদের ধরে রাখার চেষ্টা।

কিন্তু এই সংখ্যাটা দিয়ে খেলার মান বাড়ার প্রমাণ মেলে না। ম্যাচ ফি বাড়লে খেলোয়াড়ের আয় বাড়ে, প্রতিযোগিতায় থাকার প্রণোদনা বাড়ে — কিন্তু ব্যাটিং গড় বা টেস্ট উপযোগিতা এমনি এমনি বাড়ে না। অর্থনৈতিক সংকেত আর ক্রীড়া-সংকেত আলাদা রাখা জরুরি। এনসিএলের ফি-বৃদ্ধি প্রথম ধরনের, দ্বিতীয়টা নয়।

আমার হিসাবে এটা একটা টার্গেটেড সাবসিডি। যে খেলোয়াড়েরা জাতীয় দলের দ্বারপ্রান্তে এসে থেমে গেছে, তারা যাতে ইনফরমাল ক্রিকেট বা বিদেশি ছোট লিগের দিকে ঝুঁকে না পড়ে, সেই লক্ষ্যে এই বাড়তি ফি। প্রশংসনীয় প্রচেষ্টা, কিন্তু এটা ভিত্তি মজবুত করার কাজ, ফলাফল দেখানোর কাজ নয়।

বাঘা টুপি আর স্ট্রিমিং: দুটি সংকেত

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বাঘা টুপি পরিয়ে দেওয়ার আয়োজন ছিল। এই প্রতীকী কাজটা কম খরচে লিগের পরিচয় তৈরি করার চেষ্টা। একইভাবে ম্যাচগুলো বিসিবির অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে বিনামূল্যে সম্প্রচার করা হচ্ছে। এখানে দুটো আলাদা জিনিস দেখা যাচ্ছে।

প্রথমত, এই লিগের কোনো পেইড ব্রডকাস্ট চুক্তি নেই। অর্থাৎ টেলিভিশন স্বত্ব থেকে আয় শূন্যের কাছাকাছি। বিপিএলের সাথে এনসিএলের এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড় — একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার, অন্যটা বোর্ড-চালিত, খরচের খাত। এনসিএল বর্তমানে বিসিবির কেন্দ্রীয় আয়ের উপর নির্ভরশীল একটি ইউনিট।

দ্বিতীয়ত, বিনামূল্যের ইউটিউব স্ট্রিমিং শুধু দর্শক বাড়ানোর কৌশল নয়। এটা স্কাউটিং ও দৃশ্যমানতার কৌশলও। যুব খেলোয়াড়রা যাতে সিলেক্টর, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বিদেশি লিগের চোখে পড়ে, সেজন্য একটা খোলা জানালা। আমার মনে হয়, এই দ্বিতীয় কারণটাই বিসিবির কাছে বেশি জরুরি।

২০ থেকে ৩০ জন: প্রতিশ্রুতি, প্রমাণ নয়

রিপোর্ট বলছে, এই মৌসুমে অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও ইমার্জিং দল থেকে প্রায় ২০ থেকে ৩০ জন খেলোয়াড়কে ফার্স্ট-ক্লাস ব্যবস্থায় সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। এটা পাইপলাইনে ইনজেকশনের দাবি। দাবিটা ভালো, কিন্তু এটা পারফরম্যান্সের দাবি নয়।

আমি যখন অনূর্ধ্ব-১৫ থেকে সিনিয়র পর্যায় পর্যন্ত কোহোর্ট ট্র্যাক করেছি, একটা প্যাটার্ন বারবার দেখেছি — বড় দলবদ্ধ ইনজেকশন শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু কনভার্সন রেট সাধারণত কম হয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলা খেলোয়াড়দের মধ্যে কতজন পাঁচ বছর পর নিয়মিত সিনিয়র দলে খেলে? ইতিহাস বলছে, সংখ্যাটা ছোট। তাই ২০ থেকে ৩০ জনের এই দলটাকে আমি একটা অডিশন হিসেবে দেখি, অর্জন হিসেবে নয়।

এই জায়গায় একটা সাধারণ ভুল হয়। অনেকে ভাবেন, যত বেশি তরুণ সুযোগ পাবে, তত ভালো। কিন্তু তরুণ খেলোয়াড়ের আসল শত্রু কম সুযোগ নয়, ভুল ধরনের সুযোগ। ১৮ বছরের একটা ছেলেকে লাল বলের ক্রিকেটে ফেলে দেওয়া আর টি-টোয়েন্টিতে নামিয়ে দেওয়া — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কাজ। এনসিএল প্রথমটা করছে, এবং এটাই তার আসল মূল্য।

খাতা যেখানে মিছে বলে না

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই প্রতিবেদনটি একটু থামা দরকার। রিপোর্টে লেখা আছে, বিসিবি নাকি তামিম ইকবালের নেতৃত্বে চলছে। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটসম্যান। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড পরিচালিত হয় নির্বাচিত সভাপতি ও প্রশাসকদের মাধ্যমে, সক্রিয় খেলোয়াড়ের মাধ্যমে নয়। তাই এই বাক্যটা একটা সম্ভাব্য ভুল অ্যাট্রিবিউশন — যাচাই করা দরকার।

আমি এটা এজন্য তুলছি যে, ছোট একটা ভুল বাক্য পড়ে খেলোয়াড়দের ভুলে যাওয়া সহজ। রিপোর্টিংয়ে এই ধরনের বিস্তারিত ভুল দ্রুত ছড়ায়। খাতা পড়ার সময় আমার প্রথম প্রশিক্ষণ — নাম মিলিয়ে দেখা। যেখানে নাম আর পদ একসাথে যায় না, সেখানে থামা দরকার।

প্রতীক বনাম কাঠামো

আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি এখানে। এনসিএলের এই সংস্কারে দুটো জিনিস দেখা যাচ্ছে — ফি বাড়ানো আর বাঘা টুপি। দুটোই ইনসেনটিভ ও প্রতীক। কিন্তু কোথাও কোনো কাঠামোগত নিয়ম বদলানো হচ্ছে না। ম্যাচের সংখ্যা একই, ফরম্যাট একই, সময়সূচি একই, ক্যালেন্ডার সংঘাত একই।

এটা একটা রক্ষণশীল সংস্কার। কম খরচে ভালো ছাপ তৈরি করা যায়, কিন্তু ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের সমস্যা প্রতীক দিয়ে সারে না। আসল সমস্যা হলো ক্যালেন্ডার। এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি আর আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতি — দুটোই একই সময়ে এনসিএলের সেরা খেলোয়াড়দের টেনে নিচ্ছে। এটা টি-টোয়েন্টি প্রাধান্যের একটা সরাসরি ফল।

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে, যা নিয়ে কম কথা হয়। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট যতবার জাতীয় টি-টোয়েন্টি দায়িত্বের সাথে সংঘর্ষে পড়ে, ততবার লাল বল হেরে যায়। কারণ সিদ্ধান্তটা কে নেয়, সেটাই আসল প্রশ্ন — এবং উত্তরটা সাধারণত বোর্ডের বাণিজ্যিক স্বার্থ। এই জায়গায় খেলোয়াড় সুরক্ষার গল্প শুনিয়ে আসল দায় এড়ানো যায় না। প্রশ্নটা করা দরকার: এই সময়সূচি থেকে লাভ কার? ম্যাচ ফি বাড়ানো খেলোয়াড়ের উপকারে, কিন্তু সময়সূচি ঠিক রাখা খেলোয়াড়ের ক্ষতি করছে। দুটো সিদ্ধান্ত একই বোর্ডের।

ঝুঁকির হিসাব

আমার হিসাবে আজকের এই উদ্বোধনের সামগ্রিক ঝুঁকি নিম্ন থেকে মধ্যম। কোনো বড় কেলেঙ্কারি নেই, দুর্নীতির সন্দেহ নেই, আর্থিক সংকট নেই। কিন্তু তিনটি দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকি পরিষ্কার।

প্রথম, টপ-এন্ড শক্তি ক্ষয়। আজকের রাউন্ড জাতীয় তারকা ছাড়া, তাই মানদণ্ড নিচু। দ্বিতীয়, অপরীক্ষিত তরুণদের উপর নির্ভরতা। ২০ থেকে ৩০ জনের কনভার্সন রেট এখনো অজানা। তৃতীয়, আয়ের অভাব। বিনামূল্যের সম্প্রচার আর বোর্ড-সাবসিডি মানে কমার্শিয়ালি এই লিগ এখনো টিকতে পারে না।

আরেকটা ঝুঁকি ছোট দেখতে, কিন্তু গভীর। ফি ৫০ শতাংশ বাড়ল, কিন্তু আয় বাড়ল কি? না। মানে ভবিষ্যতে এই ভর্তুকি চাপ তৈরি করতে পারে। যদি আয় না বাড়ে, তাহলে এই ফি-বৃদ্ধি এক মৌসুমের ঘোষণা হয়ে থাকতে পারে।

টেস্ট পথের আসল প্রশ্ন

আমি এই লিগকে ভালোবাসি এই কারণে যে, এটাই বাংলাদেশের টেস্ট ভবিষ্যতের আসল ফিল্টার। কিন্তু ভালোবাসা আর মাপা হিসাব আলাদা। যদি আমাকে একটা সংখ্যা দিয়ে এই লিগের সাফল্য মাপতে বলা হয়, আমি ম্যাচের ফলাফল দেখব না। আমি দেখব, আজ যারা নামছে, তাদের মধ্যে কতজন পাঁচ বছর পর টেস্ট দলে নিয়মিত হয়েছে।

সেই হিসাবটা পাঁচ বছর পরে হবে। আজ শুধু খাতা খোলা হলো।

তাই এই প্রথম দিনের জন্য আমার আশা সীমিত, কিন্তু আগ্রহ সীমিত নয়। আমি দেখতে চাই, কে চতুর্থ দিনের সেশনে ধৈর্য ধরে রাখতে পারে। কে নতুন বলে স্টাম্পে বল রাখে। কে ফিল্ডে তিন ঘণ্টা মনোযোগ ধরে রাখে। টি-টোয়েন্টির ক্যামেরা এসব ধরে না। ফার্স্ট-ক্লাসের খাতা ধরে।

শেষ কথা: খাতা অপেক্ষা করছে

আমার পুরো কর্মজীবনের পাঠ একটা — হাইপ দ্রুত আসে, খাতা ধীরে সত্য বলে। আজ চার মাঠে চার ম্যাচ শুরু হলো। কেউ একজন হয়তো আজ সেঞ্চুরি করবে, আর কাল সোশ্যাল মিডিয়ায় তার নাম ছড়াবে। সেই হাইপের সাথে আমি দৌড়াব না। আমি অপেক্ষা করব সেশন-ভিত্তিক তথ্যের, ধারাবাহিক স্কোরকার্ডের, আর পাঁচ বছরের কনভার্সন রেটের।

যে ২০ থেকে ৩০ জন তরুণ আজ মাঠে নামছে, তাদের প্রত্যেকের নাম আমি লিখে রাখছি। পাঁচ বছর পর দেখা হবে — কতজন টিকে আছে, কতজন হারিয়ে গেছে। এনসিএলের আসল রিপোর্ট কার্ডটা আজ লেখা হচ্ছে না। আজ শুধু প্রথম পাতা লেখা হচ্ছে। বাকিটা সময় লিখবে।