ঢাকার ডেস্ক থেকে জিম্বাবুয়ের প্রথম নারী আম্পায়ার: সারাহ দাম্বানেভানার অকালপ্রয়াণ এবং ক্রিকেট প্রশাসনের নীরব সংকট

মার্চ মাসে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর থেকে আমি প্রতিদিন জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের অফিসিয়াল বুলেটিন চেক করছিলাম। ঢাকার ডেস্ক থেকে এই ধরনের অপেক্ষা আমার নতুন কিছু নয় — ২০২০ সালে লিওনেল মেসির বু্রোফ্যাক্স থেকে শুরু করে ২০২২ সালে কাতারে এনজো ফার্নান্দেজের রিলিজ ক্লজ পর্যন্ত, আমি শিখেছি যে ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য কখনও মাঠে থাকে না, বোর্ডরুমের নথিতে থাকে। কিন্তু এবার অপেক্ষার ফলাফল ছিল ভিন্ন। ৩৬ বছর বয়সে সারাহ দাম্বানেভানার মৃত্যু সংবাদ আমাকে মনে করিয়ে দিল — ক্রিকেট প্রশাসনের সবচেয়ে বড় সংকট কখনও অঙ্কে ধরা পড়ে না।

জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেট দলের হয়ে ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত পেস বোলার হিসেবে খেলা দাম্বানেভানার আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ি কেরিয়ার সংক্ষিপ্ত ছিল। সেই সময়ে জিম্বাবুয়ে নারী ক্রিকেট পূর্ণ সদস্যপদ পায়নি, নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছিল না, এবং মহিলা ক্রিকেটারদের পরিসংখ্যান সংরক্ষণের কোনো কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা ছিল না। ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তার অংশগ্রহণের তথ্য ছাড়া তার বোলিং গড়, ইকোনমি রেট বা উইকেট সংখ্যা কোথাও লিপিবদ্ধ নেই। এই তথ্যশূন্যতাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সহযোগী সদস্য দেশগুলোর নারী ক্রিকেটের অবস্থান সম্পর্কে সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত — যখন ব্যবস্থাই পরিসংখ্যান রাখে না, তখন প্রতিভা চিহ্নিত করার প্রশ্নই আসে না।

২০২২ সালে আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়ার পর দাম্বানেভানার উত্থান লক্ষণীয়ভাবে দ্রুত ছিল — সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, এরপর একই বছর অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০২৪ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৫ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এই পথচলা আইসিসির প্যানেল ব্যবস্থা কার্যকরভাবে কাজ করছে বলে ইঙ্গিত দেয়, যেখানে অ-শীর্ষস্থানীয় দেশ থেকে আসা আম্পায়াররাও দ্রুত অগ্রসর হতে পারছেন।

আমি সারা রাত জেগে তার ৬৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচের তালিকা বিশ্লেষণ করলাম। এর মধ্যে ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি, ১১টি নারী ওয়ানডে এবং ১০টি পুরুষ টি-টোয়েন্টি। ৬৩ ম্যাচের মধ্যে ৫২টি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হওয়ার অর্থ হলো নারী ক্রিকেটের টি-টোয়েন্টি বিপ্লবই তার অফিসিয়াল কেরিয়ারের প্রধান মঞ্চ ছিল। এই অনুপাত আকস্মিক নয়। বিগত পাঁচ বছরে নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — বিশেষ করে ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, এবং অস্ট্রেলিয়ার ডাব্লুবিবিএল — নারী ক্রিকেটকে একটি লাভজনক সম্পত্তিতে পরিণত করেছে। এই বাণিজ্যিক সম্প্রসারণই আইসিসিকে আরও নারী আম্পায়ার নিয়োগে বাধ্য করেছে।

কিন্তু এখানেই আমার ঢাকার ডেস্ক থেকে করা বিশ্লেষণ একটি অস্বস্তিকর অঙ্কে পৌঁছায়। নারী টি-টোয়েন্টির ম্যাচ সংখ্যা বাড়লেও, সেই অনুপাতে নারী আম্পায়ারের সংখ্যা বাড়েনি। দাম্বানেভানার ৬৩ ম্যাচের মধ্যে ১০টি পুরুষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ — এটি আপাতদৃষ্টিতে ইতিবাচক খবর, কারণ এটি দেখায় আইসিসি নারী আম্পায়ারদের পুরুষ ক্রিকেটেও নিয়োগ করছে। কিন্তু গভীরে গেলে দেখা যায়, এই ১০টি ম্যাচ ৬৩টির মধ্যে মাত্র ১৬ শতাংশ — অর্থাৎ পুরুষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নারী আম্পায়ারের অংশগ্রহণ এখনও প্রান্তিক পর্যায়ে।

তার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব ছিল সবচেয়ে কম আলোচিত — আইসিসি আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের মধ্য দিয়ে মাত্র এক বছরের মধ্যে বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছানো। ২০২৩ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল ভারত বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচে তার নিয়োগ ছিল জিম্বাবুয়ের কোনো নারীর জন্য প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনালে আম্পায়ারিংয়ের দায়িত্ব। এই অর্জনের পেছনে আইসিসির আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের ভূমিকা অনস্বীকার্য। কিন্তু প্যানেলটি কতটা শক্তিশালী, তা বোঝা যায় ২০২৫ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে তার অন্তর্ভুক্তি দেখলে — যেখানে আইসিসি প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ অফিসিয়ালদের একটি প্যানেল গঠন করে।

আমি যখন ২০২৫ সালের বিশ্বকাপের ম্যাচ অফিসিয়ালদের তালিকা দেখলাম, তখন একটি প্যাটার্ন স্পষ্ট হলো। আইসিসি ইচ্ছাকৃতভাবে ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চল থেকে নারী আম্পায়ার নির্বাচন করছে। তবে এই বৈচিত্র্যের মধ্যে একটি ফাঁকও চোখে পড়ে — আফ্রিকা মহাদেশ থেকে নারী আম্পায়ারের সংখ্যা এখনও হাতে গোনা। দাম্বানেভানার মৃত্যু এই ফাঁকটিকে আরও গভীর করে তুলল, কারণ তিনি ছিলেন আফ্রিকার নারী আম্পায়ারদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত অগ্রসর হওয়া প্রতিভা।

আইসিসির আম্পায়ার ডেভেলপমেন্ট প্যানেল একটি ইতিবাচক উদ্যোগ, কিন্তু দাম্বানেভানার মৃত্যু প্রমাণ করে যে এই প্যানেলকে সংকটকালীন পরিকল্পনার অংশ হিসেবে দেখলে ভুল হবে। প্যানেলটি প্রতিভা চিহ্নিত করে, কিন্তু সেই প্রতিভাকে টিকিয়ে রাখার জন্য যে সমর্থন কাঠামো প্রয়োজন — স্বাস্থ্যসেবা, মানসিক সহায়তা, পেশাগত নিরাপত্তা — সেটি কোথায়? ক্রিকেট প্রশাসন নারী আম্পায়ারদের অন্তর্ভুক্তির সংখ্যা নিয়ে গর্ব করে, কিন্তু সেই আম্পায়ারদের জীবন ও কর্মক্ষমতা রক্ষার দায়িত্ব কে নেয়?

ঢাকার ডেস্ক থেকে আমি একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি যা ইউরোপীয় মিডিয়ার রাডারে কম আসে। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের অফিসিয়াল বিবৃতিতে দাম্বানেভানাকে 'পথিকৃৎ' বলা হয়েছে, কিন্তু তার চিকিৎসার বিস্তারিত কোথাও উল্লেখ নেই। মার্চ থেকে হাসপাতালে ভর্তি থাকার পরও তার মৃত্যুর কারণ কী, কোন ধরনের চিকিৎসা পদ্ধতির জটিলতায় এই মৃত্যু ঘটল — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কোথাও নেই। আমি এখানে কোনো ষড়যন্ত্র তত্ত্বে যাচ্ছি না, কিন্তু একটি পরিসংখ্যানগত বাস্তবতা আছে — জিম্বাবুয়ের স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় বিশেষায়িত চিকিৎসা সীমিত। ৩৬ বছর বয়সে একজন আন্তর্জাতিক ম্যাচ অফিসিয়ালের মৃত্যু এই বাস্তবতার বিরুদ্ধে আরও একটি ডেটা পয়েন্ট।

আমি ২০১৬ সালে সৌম্য সরকারের ইন্টারভিউ করার সময় প্রথম শিখেছিলাম, একজন খেলোয়াড় বা ক্রীড়া ব্যক্তিত্বের কেরিয়ার বিশ্লেষণ করতে গেলে তার পারিপার্শ্বিক কাঠামো বুঝতে হয়। সারাহ দাম্বানেভানার ক্ষেত্রে সেই কাঠামো ছিল জিম্বাবুয়ের স্বাস্থ্যসেবা, আইসিসির আম্পায়ার সহায়তা ব্যবস্থা, এবং নারী ক্রিকেটের বৈশ্বিক সম্প্রসারণ — তিনটিই পরস্পর সংযুক্ত।

২০২৫ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ অফিসিয়ালদের প্যানেল আইসিসির জন্য একটি বিজ্ঞাপনী সাফল্য ছিল। কিন্তু দাম্বানেভানার মৃত্যু এই সাফল্যের পেছনে লুকিয়ে থাকা একটি প্রশ্ন উত্থাপন করে। আইসিসি যখন নারী আম্পায়ারদের সংখ্যা বাড়ানোর ঘোষণা দেয়, তখন সেই আম্পায়ারদের জন্য স্বাস্থ্যবিমা, মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা এবং পেশাগত নিরাপত্তার কোনো ব্যবস্থা আছে কি? এই প্রশ্নের উত্তর ক্রিকেট প্রশাসনের প্রকাশিত প্রতিবেদনে নেই।

আমি আমার ট্রান্সফার স্প্রেডশিটে একটি নতুন কলাম যোগ করেছি — 'অফিসিয়াল সাপোর্ট স্ট্রাকচার'। এখন থেকে প্রতিটি আম্পায়ার বা ম্যাচ অফিসিয়ালের কেরিয়ার বিশ্লেষণ করার সময় আমি শুধু তার ম্যাচ সংখ্যা বা ফাইনাল নিয়োগ দেখব না, দেখব তার পেছনে থাকা সহায়তা ব্যবস্থাও। কারণ দাম্বানেভানার ক্ষেত্রে যেটা স্পষ্ট, তা হলো — ২০২২ সালে নির্বাচন, ২০২৩ সালে বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০২৪ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৫ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ — এই উত্থান যত দ্রুত ছিল, তার মৃত্যুর পর ক্রিকেট প্রশাসনের নীরবতাও ততটাই গভীর।

সারাহ দাম্বানেভানা ছিলেন জিম্বাবুয়ের প্রথম নারী যিনি বিশ্বকাপ ফাইনালে আম্পায়ারিং করেছেন, এবং তিনিই ছিলেন আইসিসির প্রথম সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ অফিসিয়াল প্যানেলের সদস্য। কিন্তু এই দুই ঐতিহাসিক অর্জনের মধ্যেও তিনি ছিলেন একজন ৩৬ বছরের তরুণী, যিনি মার্চ থেকে হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন। ঢাকার ডেস্ক থেকে আমি অপেক্ষা করছিলাম সুস্থতার খবরের জন্য। সেই খবর কখনও এল না।

ক্রিকেট প্রশাসন যখন নারীদের অন্তর্ভুক্তির পরিসংখ্যান দিয়ে গর্ব করে, তখন আমার একটি প্রশ্ন থেকে যায় — শেষ নারী আম্পায়ার মাঠে নামবেন, তার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা কে দেবে? ডিসেম্বরের উইন্ডোতে আইসিসির পরবর্তী আম্পায়ার প্যানেল ঘোষণা আসবে। সেই ঘোষণায় যদি শুধু নতুন নামের সংখ্যা বাড়ে, আর সহায়তা ব্যবস্থার কোনো উল্লেখ না থাকে, তাহলে সারাহ দাম্বানেভানার উত্তরাধিকার শুধু পরিসংখ্যানেই থেকে যাবে।