আবুধাবির নিরপেক্ষ পিচে শান্তর ব্যাটিং সিদ্ধান্ত: এক টেস্টের করিডোরে দুই ড্রেসিংরুমের হিসাব

শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের মাঝমাঠে কয়েন যখন উঠল, আমি প্রেস বক্সের এক কোণ থেকে দুই ড্রেসিংরুমের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। নাজমুল হোসেন শান্ত টস জিতলেন, ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলেন। নোটবুকে তারিখের পাশে লিখে রাখলাম—নিরপেক্ষ ভেন্যু, বাংলাদেশের প্রথমবার। সাতান্ন বছর বয়সে দাঁড়িয়ে আমি জানি, একটা টেস্টের আসল গল্প কখনো কয়েনে লেখা থাকে না; থাকে মাটির আর্দ্রতায়, সময়ের হিসাবে, আর দুই ড্রেসিংরুমের নীরবতায়। ৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষা নিজেই একটা পজিশন। আজ সকালে সেই অপেক্ষার প্রথম পৃষ্ঠা খুলে গেল।

দুই দল, দুই গল্প। বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের মধ্যে এটিই একমাত্র টেস্ট—সিরিজের স্কোরবোর্ড নেই, ফলো-অনের চেইন নেই, পরের ম্যাচের চাপ নেই। একটাই ম্যাচ, পাঁচ দিনের ধৈর্যের পরীক্ষা। শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম বাংলাদেশের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু, অর্থাৎ নিজের মাটি ছাড়া খেলা। বাংলাদেশ সময় দুপুর বারোটায় শুরু—ইউটিসি ছয়টা, উপসাগরীয় সময় সকাল দশটা। মানে রোদ ঝলমলে দিনের প্রথম দুই সেশন, তাপ আর আর্দ্রতার ভেতর দিয়ে।

টেস্ট ফরম্যাট মানে সেশন ধরে ধরে ক্ষয়ের খেলা। একটা ওয়ান-অফ টেস্ট সিরিজের গতি বদলে দেয়: কোনো ম্যাচের ফল পরের ম্যাচের কৌশল ঠিক করে না, ঘোষণার চেইন তৈরি হয় না। ফলে টসের সিদ্ধান্তের ওজন বেড়ে যায়, কারণ ভুল সিদ্ধান্তের শোধ নেওয়ার সুযোগ নেই।

একটা টেস্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত প্রায়ই টসে নেওয়া হয় না; নেওয়া হয় টসের পরের প্রথম দুই সেশনে।

আবুধাবির পিচ সাধারণত শুকনো, ঘষা আর ধীর—ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনের দিকে ঝুঁকে পড়ে। তাই প্রথমে ব্যাট করা প্রচলিত সিদ্ধান্ত। শান্ত যা করলেন, সেটা নতুন নয়, কিন্তু সেটা একটা পড়ার ফল: তিনি পিচকে প্রথম দিনে ব্যাটিং-বান্ধব ভাবছেন, আর টপ অর্ডারের উপর ভরসা রাখছেন। অনেকে এটাকে টসের রুটিন সিদ্ধান্ত ভাববেন। আমি বলব, এটা একটা লিডারশিপ সিগন্যাল—দল কোন দিকে দাঁড়াবে, তার প্রথম ইশারা।

নিরপেক্ষ ভেন্যু শব্দটা শুনতে সমান মনে হয়, কিন্তু ক্রিকেটের বাস্তবতা ভিন্ন। বাংলাদেশ তার পরিচিত ঘরের সুবিধা—স্পিন-বান্ধব উইকেট, পরিচিত জনতা, পরিচিত আর্দ্রতা—সব ছাড়া খেলছে। আফগানিস্তানও পার্টিজান হোম ক্রাউড পায় না, কিন্তু সে এই উপসাগরীয় ভেন্যু বেশি চেনে; তার জন্য আবুধাবি অনেকটা অভিযোজিত ঘর। দুই দলই কার্যত অ্যাওয়ে, তবু এক দলের অ্যাওয়ে অন্য দলের অ্যাওয়ের চেয়ে কম অ্যাওয়ে।

"নিরপেক্ষ" ভেন্যু কাগজে সমান, মাটিতে নয়—যে দল ভেন্যুটা বেশি চেনে, তার কাছে নিরপেক্ষতা এক ধাপ কম নিরপেক্ষ।

আবুধাবি আফগানিস্তানের জন্য নতুন ঘর নয়। বহু বছর ধরে আফগানিস্তান উপসাগরীয় ভেন্যুকে নিজের অভিযোজিত হোম হিসেবে ব্যবহার করে আসছে। ফলে "নিরপেক্ষ" লেবেলটা যেখানে দুই দলকে সমান দাঁড় করায়, বাস্তবে সেখানে আফগানিস্তানের পা বেশি শক্ত। বাংলাদেশের জন্য এটা প্রথম—প্রথম মানে অজানা আর্দ্রতা, অজানা বাতাসের দিক, অজানা আউটফিল্ডের গতি। ছোট ছোট এই অজানাগুলো প্রথম সেশনে বড় হয়ে দেখা দেয়।

টেস্টের প্রথম সেশনের বলটা সবচেয়ে মূল্যবান। নতুন বলে সিম নড়ে, পেসাররা সুবিধা পায়, আর ব্যাটারকে সময় নিতে হয়। শান্ত যদি টস জিতে ব্যাট নেন, তার মানে তিনি ভাবছেন প্রথম সেশনে উইকেট হারানোর ঝুঁকি নেওয়ার মতো ক্ষতি নেই। কিন্তু উপসাগরের পিচে নতুন বলের আচরণ আন্দাজ করা কঠিন—কখনো সোজা আসে, কখনো হালকা সুইং করে। এই অনিশ্চয়তাটাই প্রথম সেশনের আসল খেলা।

বোলিং কম্বিনেশন নিয়ে স্টেজ-ওয়ান কিছু বলে না, কিন্তু পিচের ধরন একটা ইঙ্গিত দেয়। শুকনো, ঘষা পিচ মানে স্পিনের দিকে ঝোঁক। দুই দলই যদি দুই স্পিনার নিয়ে নামে, বুঝতে হবে তারা পিচের দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনের চরিত্র পড়েছে। আর যদি পেস-ভারী অ্যাটাক নিয়ে নামে, তাহলে প্রথম সেশনের সুবিধা নেওয়ার পরিকল্পনা। দল নির্বাচনই প্রথম কৌশলগত ঘোষণা।

শান্তর ভূমিকা নিয়ে একটা কথা দরকার। তিনি টপ অর্ডারের ব্যাটার এবং অধিনায়ক—দুই দায়িত্ব একসাথে। টেস্টে এই দুই দায়িত্বের চাপ আরও বাড়ে, কারণ ব্যাটারকে লম্বা সময় ধৈর্য দেখাতে হয়, আর অধিনায়ককে একই সময়ে বোলিং রোটেশন, ফিল্ড সেটিং আর পরের সেশনের পরিকল্পনা ভাবতে হয়। শান্ত যদি প্রথম ইনিংসে দ্রুত আউট হন, দায়িত্বের ঘনত্ব টের পাওয়া যাবে। তবে এটা নিছক অনুমান—স্টেজ-ওয়ানের তথ্যে শান্তর সাম্প্রতিক ফর্ম, গড় বা ফিটনেস নিয়ে কোনো সংখ্যা নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান করে গল্প বানানো সাংবাদিকতা নয়, কল্পনা।

দলীয় হিসাবে স্টেজ-ওয়ান আমাকে প্রায় কিছুই দেয়নি—র‍্যাঙ্কিং নেই, স্কোয়াড নেই, হেড-টু-হেড নেই। তাই বিশ্লেষণটা একটাই নিশ্চিত তথ্যের চারপাশে দাঁড়ায়: এটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একটা ওয়ান-অফ টেস্ট। এটাই দলীয় স্তরের সবচেয়ে বড় তথ্য, কারণ নিরপেক্ষতা বাংলাদেশের ঘরের স্পিন-সুবিধা কেড়ে নেয়, আবার আফগানিস্তানকেও সত্যিকারের হোম-ক্রাউড দেয় না—ফলে দুই দলের কার্যকর শক্তির ফারাক সংকুচিত হয়।

"প্রথমবার এই মাঠে নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে"—এই বাক্যটা অস্বচ্ছন্দতার সংকেত। বাংলাদেশ এই মাঠের অভিজ্ঞতা ছাড়া নামছে, এটা ছোট কিন্তু বাস্তব অভিযোজনের ঝুঁকি। কে এই ঝুঁকি বহন করবে? দল, আর বিশেষ করে টপ অর্ডার—কারণ নতুন পিচে প্রথম সেশনেই ব্যাটিং প্ল্যান ঠিক হয়।

একটা প্রশাসনিক বিষয় মনে রাখা দরকার। আফগানিস্তান ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়, তাই এই ওয়ান-অফ টেস্টটি সম্ভবত ডব্লিউটিসি পয়েন্ট টেবিলের বাইরে। এটা র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে গুরুত্ব কমাতে পারে, কিন্তু মাঠের ভেতরে গুরুত্ব কমায় না। পয়েন্ট না থাকলেও প্রতিটি রান, প্রতিটি উইকেট খেলোয়াড়ের রেকর্ডে লেখা হয়।

ঝুঁকির হিসাবে সবচেয়ে বড় ঘরটা খেলাধুলা ও পরিবেশের। উপসাগরের দিনের টেস্ট মানে গরম, আর্দ্রতা, আর বোলারদের জন্য ভারী কাজের চাপ। পেস রোটেশন আর পানীয়-বিরতি তাই কৌশলগত সিদ্ধান্ত, শুধু নিয়ম নয়। ইন্টিগ্রিটি, বাণিজ্যিক বা প্রশাসনিক ঝুঁকির কোনো সংকেত স্টেজ-ওয়ানে নেই, তাই সেগুলো নিম্ন স্তরে। তবে ব্যক্তিগত ফিটনেস বা চোটের ঝুঁকি মাপা সম্ভব নয়, কারণ কোনো স্কোয়াড-তথ্য নেই।

তাপের হিসাবটা আলাদা করে বলি। দিনের টেস্ট মানে সকাল দশটা থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত রোদ। পেসারদের জন্য এটা ভারী কাজ। কে কত ওভার বলবে, কখন রোটেশন হবে—এটা অধিনায়কের সিদ্ধান্ত, কিন্তু সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় আবহাওয়ার বিরুদ্ধে। যদি ম্যাচ চার-পাঁচ দিন টানে, বোলারদের শরীরে দাগ পড়বে। আর এই দাগ পরের সিরিজে বহন করতে হয়। ক্যালেন্ডার সাক্ষী—তারিখ একদিন, কিন্তু ক্লান্তি অনেক দিন।

৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে অপেক্ষা নিজেই একটা পজিশন, কিন্তু অপেক্ষার একটা দাম আছে। টেস্টের প্রতিটি সেশন, প্রতিটি বৃষ্টির বিরতি, প্রতিটি নির্বাচনের অনিশ্চয়তা খেলোয়াড়ের শরীরে আর মনে দাগ কাটে। কে এই দাম দেয়? খেলোয়াড়। কে সুবিধা পায়? কখনো বোর্ড, কখনো সম্প্রচারক। এই হিসাবটা আমি কখনো ভুলি না।

আর একটা স্তর আছে, যেটা স্কোরকার্ড কখনো ধরে না। এই টেস্টের দুই পাশে দুই প্রবাসী জনতা। বাংলাদেশ আর আফগানিস্তান—দুই দেশের হাজারো মানুষ কাজের সূত্রে উপসাগরে বসবাস করে। তাদের জন্য এই ম্যাচ খেলার চেয়ে বেশি, ঘরের টান। রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম, দুই স্ট্যান্ড এক হৃদস্পন্দন ভাগ করে নিতে পারে। এখানেও তাই—দুই পতাকা, এক মাঠ, এক সন্ধ্যা।

এই টেস্টের জন্য উপসাগরে কত বাংলাদেশি আর আফগান পরিবার টিকিট কিনবেন, কেউ হিসাব রাখে না। কিন্তু গ্যালারিতে যারা বসবেন, তাদের অনেকেই মাসের রোজগার থেকে কয়েকটা দিনের ভাড়া বের করবেন। আমার চোখ সবসময় সেই দিকেই যায়—স্টার নয়, কে যাত্রা করে, কে ত্যাগ করে, কে গান গায়।

নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টেস্ট আয়োজন নিজেই একটা বাণিজ্যিক বন্দোবস্ত—বোর্ড বিদেশি মাঠ ভাড়া করে। উপসাগরীয় ভেন্যুগুলো তাই উদীয়মান টেস্ট জাতির জন্য অভিযোজিত ঘর হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই মডেলের ভালো দিক আছে, ঝুঁকিও আছে—দর্শকশূন্য গ্যালারি আর নিস্তব্ধ স্টেডিয়াম খেলার তীব্রতা কমাতে পারে।

এখন আসি সেই ভুল পাঠে, যেটা এই ম্যাচ নিয়ে সবচেয়ে বেশি হয়। অনেকেই এই ম্যাচটাকে "কম গুরুত্বের ওয়ান-অফ" ভেবে পাশ কাটিয়ে যাবেন। কিন্তু ওয়ান-অফ টেস্ট মানেই কম তাৎপর্য নয়—এটা সেই ধরনের ম্যাচ যেখানে পরের ম্যাচের অজুহাত থাকে না। সিরিজের হিসাব না থাকলে ব্যাটার নিজের ভুল ঢাকতে পারে না, বোলার পরের ম্যাচের জন্য শক্তি জমিয়ে রাখার কথা বলতে পারে না। ফলে প্রতিটি সেশন হয়ে দাঁড়ায় নিজের মধ্যে সম্পূর্ণ একটা ম্যাচ।

আরেকটা ভুল ধারণা—"নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে সমান সুযোগ"। কাগজে সমান, বাস্তবে নয়। ভেন্যু পরিচিতি, ভ্রমণের দূরত্ব, অভিযোজনের সময়—এসব হিসাব নিরপেক্ষতার বাইরে থেকে যায়। বাংলাদেশ প্রথমবার নামছে, আফগানিস্তান বহুবার নামেছে। এই ছোট ফারাকটা প্রথম সেশনে বড় হয়ে দেখা দিতে পারে।

ফলাফল নিয়ে আগাম বলা যায় না, কিন্তু প্যাটার্ন নিয়ে বলা যায়। নিরপেক্ষ পিচে যেখানে দুই দলই অ্যাওয়ে, সেখানে প্রথম ইনিংসের লিড সবচেয়ে বড় সম্পদ। যে দল আগে বড় স্কোর করবে, সে সময়ের পক্ষে খেলবে—পিচ যত ভাঙবে, তত সুবিধা। টেস্টের পুরনো সূত্র এখানেও সত্য: সময় জেতা মানে ম্যাচ জেতা।

স্টেজ-ওয়ান আমাকে মাত্র একটা নিশ্চিত মাঠ-সিদ্ধান্ত দিয়েছে—টস। এর বাইরে স্কোর নেই, উইকেট নেই, ফর্ম নেই। এত কম তথ্যে একটা বিশ্লেষণ লিখতে গেলে সবচেয়ে বড় শত্রু হলো নিজের কল্পনা। আমি তাই প্রতিটা বাক্যে থেমে ভেবেছি—এটা কি তথ্য, নাকি আমার বানানো গল্প?

"পরবর্তী তথ্য আসছে"—এই বাক্যটা এখন প্রতিটি সাংবাদিকের নোটে লেখা। আমি এটাকে অপেক্ষার আরেক নাম বলে মানি। কিন্তু সাংবাদিকতার নিয়ম হলো, অপেক্ষার ভেতরে থেকেও যতটা সত্য পাওয়া যায়, ততটা বলা। যেটা বলা যায় না, সেটা কল্পনা করে বলা নয়। এই সীমাটা জানাটাও পেশাদারিত্ব।

আমি এই ম্যাচে মাঠে উপস্থিত থাকতে পারছি না, কিন্তু প্রেস বক্সের বন্ধুদের সাথে ফোনে কথা বললাম। তারা বলল, মাঠ প্রস্তুত, উইকেট শুকনো দেখাচ্ছে। এটা রায় নয়, বরং একটা সংকেত। সংকেত বলে, প্রথম সেশনে বল কম ঘুরবে, দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনে ঘুরতে শুরু করবে। যদি তাই হয়, শান্তর ব্যাটিং সিদ্ধান্ত সঠিক পথে হাঁটবে।

এখন দেখার বিষয় একটাই—প্রথম ইনিংসের প্রথম দশ ওভার। সেখানে যদি বল সোজা থাকে, স্কোর স্বাভাবিক গতিতে এগোয়, তবে স্পিন আসতে দেরি হবে। আর যদি নতুন বলে সিম নড়াচড়া করে, তবে হিসাব বদলে যাবে। দুই ড্রেসিংরুম আজ নীরব—কিন্তু সেই নীরবতা শোনার মতো কিছু বলে। নীরব ড্রেসিংরুম প্রতিধ্বনি করে; শুধু শুনতে হয়। করিডরে বসে থাকা আমার কাজ এটাই। আর সেই প্রথম দশ ওভারেই লেখা হবে আজকের গল্পের প্রথম বাক্য—বাকিটা সময় বলবে।