ইন্দোরের ২২৩: উইকেট হাতে ছিল, বল ফুরিয়ে গেল

শেষ ওভারের পঞ্চম বল। ইন্দোরের হোলকার ক্রিকেট স্টেডিয়ামে গ্যালারির গর্জন আর মাঠ থেকে উঠে আসা ধুলো একাকার হয়ে গেছে। স্কোরবোর্ডে সবুজ অক্ষরে জ্বলছে—ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০৯/৭। হাতে তিন উইকেট, দরকার চোদ্দ রান। তারপর যা ঘটল, তা কোনো ব্যাটিং ধস নয়; তা একটা ঘড়ির কাঁটা নিরুত্তাপভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়া। ব্যাট হাতে দাঁড়ানো লোকটা তখনও আউট হননি। শুধু সময় ফুরিয়ে গেল।

আমি পঞ্চাশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর বারবার একই জিনিস শিখি—টি-টোয়েন্টিতে আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না। থাকে রান-রেটের সেই সরু রেখায়, যেটা মাঝের ওভারগুলোতে অদৃশ্য থাকে, আর শেষ পাঁচ ওভারে গলার কাছে এসে দাঁড়ায়। ইন্দোরে ঠিক সেটাই হল। ফলাফল আর প্রক্রিয়ার মধ্যেকার ফারাকটা এখানেই—একটা ১৪ রানের জয় আর একটা শেষ-বলে অলআউট হওয়া টোটাল, দুটোই সত্য, অথচ দুটোই ভিন্ন কথা বলে।

রয়টার্সের ১১ অক্টোবরের প্রতিবেদনটা শুকনো আর তথ্যে ভরা। তাতে স্পষ্ট—ভারত ২২৩ রান করে, শেষ বলে অলআউট হয়; ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০৯/৭-এ থামে; ভারত ১৪ রানে জিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ এগিয়ে যায়। চতুর্থ টি-টোয়েন্টি হায়দরাবাদে। বাকিটা আমাদের পড়তে হবে রেখাগুলোর ফাঁক থেকে।

ইন্দোরের হোলকার স্টেডিয়াম চেনা। ছোট সীমানা, সৎ বাউন্স, ব্যাটিং-বান্ধব পিচ। এখানে ২২৩ কোনো পর্বত নয়; এখানে ওটা প্রায় পার স্কোর। এই একটা তথ্যই ভারতের টোটালের আপাত-ভয়ংকরতাকে অনেকটা কমিয়ে দেয়। যে মাঠে বাউন্ডারি এত কাছে, সেখানে বল অনেক দূরে পাঠানোর সাহসটাই আসল পুঁজি—আর দুই দলই সেটা দেখিয়েছে।

টসটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে এবং ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে; অর্থাৎ ওরা পিচকে চেজিং-বান্ধব পড়েছে, ভেজা-নরম পিচে পরে ব্যাট করার সুবিধা খুঁজেছে। এই সিদ্ধান্তটা যুক্তিসঙ্গত ছিল। সমস্যা টসে নয়, সমস্যা শেষ দশ ওভারে।

অভিষেক শর্মার ৩০ বলে ৬৯ ছিল এই ম্যাচের একক সবচেয়ে ফলাফল-নির্ধারক পারফরম্যান্স। স্ট্রাইক রেট ২৩০। ঈশান কিশানের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ওরা গড়ে ১০৮ রান—এটাই ছিল ভারতের প্ল্যাটফর্ম। রিপোর্ট নিজেই বলছে, সেই প্ল্যাটফর্ম শেষ পর্যন্ত নির্ধারক প্রমাণিত হয়েছে। পাওয়ারপ্লের পরপরই যখন স্যামসন মাত্র ৩ রানে ফেরেন, তখন স্কোরবোর্ড চাপে পড়ার কথা ছিল; অভিষেকের ব্যাট সেই চাপটা মুছে দেয়।

তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। একটা ইনিংস দিয়ে প্রবণতা তৈরি হয় না। ২৩০ স্ট্রাইক রেট এলিট টি-টোয়েন্টি বেঞ্চমার্কের প্রায় দেড় গুণ, কিন্তু এই সংখ্যাটা এখনও একটাই ইনিংসের স্মৃতি। আমার বছরগুলো ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের বিস্ফোরণ যত দ্রুত আসে, তত দ্রুতই পরের ম্যাচে ছায়া হয়ে যায়। প্রতিভা আর ধারাবাহিকতা, দুটো আলাদা ভাষা।

ভারতের ইনিংসের আসল আকর্ষণ মাঝখানে। কিশানের বিদায়ের পর মাঝের সারি ভেঙে পড়ে—স্যামসন ফেরেন আগেই, তারপর একের পর এক উইকেট। তবু দল ২২৩-এ পৌঁছায়, এবং শেষ বলে অলআউট হয়। ধসটা উইকেট নিয়েছিল, বল নয়। এখানেই গভীর ব্যাটিং লাইনআপের ছাপ। নিচের সারি স্কোরবোর্ডকে থামতে দেয়নি; ওরা রান তুলেছে ধারাবাহিকভাবে, ধীরে নয়, আক্রমণাত্মক থেকেই। একটা দল যখন সব উইকেট হারিয়েও এত রান করে, তখন বোঝা যায় ব্যাটিংয়ের গভীরতাটাই তার কাঠামোগত শক্তি।

বোলিংয়ে অর্শদীপ সিং ৩/৪৪ নিয়ে রিপোর্টের ভাষায় 'স্ট্যান্ডআউট বোলার'। হিসাবটা খুঁটিয়ে দেখলে একটা মজার ছবি মেলে—ইকোনমি প্রায় ১১। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ ২০৯ করেছে, সেখানে ১১ ইকোনমি খারাপ লাগতে পারে। কিন্তু অর্শদীপের স্পেলটা উচ্চ-ঝুঁকি, উচ্চ-পুরস্কার। নতুন বলে শাই হোপকে (৫) ফিরিয়ে ওরা ভিতটা নাড়া দেয়, আর ডেথে উইকেট তুলে চেজের গতি ভাঙে। উইকেট-সন্ধানী লেংথ রান দেয়; এই বিনিময়টা সে সচেতনভাবে করেছে।

আমি নিজে বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে কেভিন পিটারসেনকে নেটে বল করেছি—সেটা প্রেসবক্সের গল্প, কিন্তু ওটা আমাকে শিখিয়েছে একজন বাঁহাতি বোলারের সাহস কতটা অস্থির আর কতটা হিসেবি হতে পারে। অর্শদীপ নতুন বল আর ডেথ—দুটোই হাতড়ে নিয়েছে। এই ভারটা একটা পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ছোট ব্যাপার নয়, বিশেষ করে যখন রোটেশন নিয়ে কোনো তথ্য রিপোর্টে নেই।

চেজের কেন্দ্রে ছিল শিমরন হেটমায়ার। ২৬ বলে ৪৩, স্ট্রাইক রেট ১৬৫.৪—মাঝের সারির জন্য বেঞ্চমার্কের ওপরে। সে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে 'খেলার মধ্যে' ধরে রেখেছিল। তারপর নামন ধীরের বলে তার বিদায়। সেটান ব্যাটারকে ডেথের আগে ফেরানো—এটাই চেজ ভাঙার ক্লাসিক কৌশল, আর রিপোর্টও ঠিক সেভাবেই ফ্রেম করেছে। মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে রান-রেট চেপে ধরা, তারপর শেষ পাঁচ ওভারে পেসে চাপ—এটা কোনো নতুন ফর্মুলা নয়, কিন্তু ইন্দোরে এটাই কাজ করেছে।

এখান থেকেই দুটো সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে। এক, ভারতের স্পিন-নিয়ন্ত্রণ মাঝের ওভারে চেজের গতি কমিয়েছে, যার ফল হিসেবে শেষ ওভারে দরকারি রান-রেট পাহাড় হয়ে দাঁড়ায়। দুই, ওয়েস্ট ইন্ডিজের হাতে উইকেট ছিল, কিন্তু ওরা সেটা রানে বদলাতে পারেনি। সমস্যা সম্পদের নয়, সমস্যা গতির।

আমার ২০১৭ সালের 'দ্য লং থ্রো' সেগমেন্টের কথা মনে পড়ে—খুলনা স্টেডিয়াম, বর্ষার বৃষ্টি, আর স্কোরলাইন উপেক্ষা করে বৃষ্টিকে 'তৃতীয় দলের টিকি-টাকা' বলে বর্ণনা করা। সেদিন বুঝেছিলাম, বাউন্ডারি থেকে ফিল্ডারের দূর থেকে ছোড়া থ্রো-টা যেমন আস্থার ব্যাপার—বলটা সঠিক জায়গায় পৌঁছবে এই বিশ্বাস—তেমনি ডেথ ওভারে চেজ করাটাও এক ধরনের আস্থা। দূরত্ব এক ধরনের বিশ্বাস। ওয়েস্ট ইন্ডিজ শেষ বলগুলোতে সেই বিশ্বাসটাই হারিয়েছে।

এখন সেই পাঠটা সৎভাবে লিখি, যেটা স্বাভাবিক। ভারত হোম কন্ডিশনে ২২৩ তুলেছে, প্রতিরক্ষা করেছে, সিরিজে ২-১ এগিয়েছে। একটা ঘোরানো একাদশ মাঠে নেমে এই কাজটা করেছে—অভিষেক, কিশান, স্যামসন, নামন ধীর, কোনো প্রতিষ্ঠিত সিনিয়র তারকা নেই। ফলে স্বাভাবিক উপসংহার হলো: ভারতের গভীরতা আর হোম সুবিধা ম্যাচটা জিতিয়েছে, আর সিরিজটা এখন ভারতের নিয়ন্ত্রণে। এটা পুরোপুরি ভুল নয়, এবং এই লেখা সেটা উল্টানোর চেষ্টা করছে না।

তবু একটা সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে, আর সেটাই এই ম্যাচের আসল পাঠ। ১৪ রানের ব্যবধানটা জয়ের আরামকে বাড়িয়ে দেখায়। ২০০+ রানের চেজে ১৪ রান মোটামুটি ছোট ব্যবধান—চেজের প্রায় সাত শতাংশ। একটা বড় ওভার এদিক-ওদিক হলে ফলাফল উল্টে যেত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ অলআউট হয়নি; বল ফুরিয়েছিল। সাত উইকেট পড়েছিল, তিনটা হাতে ছিল। এটা কোনো পতন নয়, এটা একটা দৌড় যেটা শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে গেল। আর এই পার্থক্যটাই বলছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মূল ফাঁকটা কাঠামোর—শেষ ওভারের ফিনিশার না থাকা।

দ্বিতীয় যে কথাটা এড়ানো যায় না: হোলকারের ছোট সীমানা আর সৎ বাউন্স দুই দলের টোটালকেই ফোলিয়ে দিয়েছে। এখানে ২২৩ প্রতিরক্ষাযোগ্য ছিল, কিন্তু বড় মাঠে একই টোটাল কতটা টিকবে, সেটা অপরীক্ষিত। হোম ভেন্যুর এই সুবিধাটা বাদ দিয়ে 'ভারত দুর্দান্ত' লেখা সহজ, কিন্তু সৎ নয়।

আরও একটা জিনিস লক্ষণীয়। রিপোর্টটা একটা সাধারণ নিউজ ওয়্যার, ক্রিকেট-বিশেষজ্ঞ আউটলেট নয়। ফলে এখানে কোনো 'সুপারস্টার হ্যালো' নেই, যেটা ফোলাতে হবে। উল্টোটা ঘটতে পারে নিচের দিকে—ভারতীয় বাজারের মিডিয়া 'সিরিজ লিড' আর 'অভিষেক শর্মা'—এই দুই সুতো ধরে যে গল্প বুনবে, তার বড় অংশ এই তথ্যের চেয়ে বড় হবে। একটা ২৩০ স্ট্রাইক রেট সহজে 'নেক্সট বিগ থিং' শিরোনাম হয়ে যায়, অথচ ঐতিহাসিকভাবে এই ধরনের একক বিস্ফোরণের ধারাবাহিক রূপান্তর-হার কম।

এই ঘোরানো একাদশের আরেকটা স্তর আছে, যেটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। অভিষেক, নামন ধীর—এরা সেই দীর্ঘ ফানেলের বেঁচে যাওয়া নাম, যার বড় অংশ পথেই ঝরে যায়। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জড়ো করে, কিন্তু সেখান থেকে সত্যিকারের প্রথম দল পর্যন্ত পৌঁছানোর পথ কতটা সরু, সেটা এই নামগুলোই মনে করিয়ে দেয়। মাঠে যারা আজ সুযোগ পেল, তারা ব্যতিক্রম—এবং ব্যতিক্রমের সংখ্যা এত কম হওয়াটাই আসল খবর।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকেও একই রকম একটা আয়না আছে। দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, আর 'ছোট দ্বীপ বড় দলকে হারায়'—এই রোম্যান্সের প্রিয় চরিত্র ওরা। কিন্তু এই রোম্যান্স প্রায়ই আড়াল করে দেয় কাঠামোর ফাঁক। ২০৯/৭-এ থেমে যাওয়া মানে প্রতিভার অভাব নয়; মানে শেষ পাঁচ ওভারের জন্য নির্দিষ্ট একজন ফিনিশারের অনুপস্থিতি। রোম্যান্টিক গল্পে যেটা 'সাহসী লড়াই' হয়ে ওঠে, বাস্তবে সেটা হিসাবের ঘাটতি।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনা দেখে আমি লিখেছিলাম, ওটা কোনো স্কোর ছিল না—ওটা নিরানব্বই মিনিটে লেখা এক প্রজন্মের হাতবদল। ইন্দোরের ২২৩ বনাম ২০৯/৭ কিন্তু হাতবদল নয়। এটা বরং এক ঝাঁক তরুণের দরজায় কড়া নাড়া—একটা দলের ভবিষ্যৎ এখনও দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে, আর অন্যটা জানালা দিয়ে উঁকি দিচ্ছে। হাতবদলের চূড়ান্ত দলিল এখনও লেখা হয়নি; লেখা হবে হয় হায়দরাবাদে, নয় পরের সিরিজে।

সব মিলিয়ে ঝুঁকির ছবিটা স্পোর্টিং, বাণিজ্যিক বা সততা-সংক্রান্ত নয়। রিপোর্টে কোনো ডিআরএস বিতর্ক নেই, ডিএলএস নেই, ওভার-রেট শাস্তি নেই, দুর্নীতির ইঙ্গিত নেই। একমাত্র বাস্তব ঝুঁকি মাঠের ভেতরে—ভারতের মাঝের সারির ভঙ্গুরতা (কিশানের বিদায়ে যেটা দেখা গেছে), আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফিনিশার-শূন্যতা। দুই দলই এই ঝুঁকি নিয়েই হায়দরাবাদে যাবে।

হায়দরাবাদ, বুধবার। আমি এই ম্যাচে তিনটা জিনিস দেখব। প্রথমত, অর্শদীপের ওয়ার্কলোড—পাঁচ ম্যাচের সিরিজে নতুন বল আর ডেথ, দুটোই হাতড়ানো একটা বাঁহাতি পেসারের জন্য ভারী বোঝা, আর রোটেশনের কোনো তথ্য এখনও নেই। দ্বিতীয়ত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ শেষ পাঁচ ওভারে কী বদলায়—একজন ফিনিশার খুঁজে বের করে, নাকি একই ফাঁক নিয়ে ফেরে। তৃতীয়ত, ভারত মাঝের সারির ধসটাকে টেকসই সমাধান দেয়, নাকি নিচের সারের অতিরিক্ত কাজের ওপর ভরসা করে।

এই খেলাটা আমাকে বারবার শেখায়, স্কোরলাইন কখনো গল্পের শেষ নয়, কখনো শুরুর দলিলও নয়। ইন্দোরে ২২৩ আর ২০৯/৭ পাশাপাশি জ্বলে থাকবে—একটা জয়ের সংখ্যা, একটা প্রায়-জয়ের সংখ্যা। গ্যালারি খালি হয়ে যাওয়ার পরেও এই দুই সংখ্যা ফ্লাডলাইটে জ্বলে থাকে, আর জিজ্ঞেস করে: হাতে উইকেট রেখে কেউ হারতে পারে কি? পারে, যদি বল ফুরিয়ে যায়। হায়দরাবাদ সেই প্রশ্নের উত্তর দেবে।