দুই সুপার এইটের মাঝে সতেরো বছর: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি খতিয়ানে ডট-বলের কর

২০২৪ সালের ১৬ জুন, আর্নোস ভেল। নেপালের বিপক্ষে ২১ রানের জয়ে বাংলাদেশ সতেরো বছর পর আবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে ফিরল। স্ট্যান্ডে হাততালি, ড্রেসিংরুমে হিসাব। ওই ম্যাচের স্কোরকার্ডে যে লাইনটা অনুপস্থিত, আমার খতিয়ানে সেটাই সবচেয়ে বড় লাইন আইটেম — পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে বাংলাদেশের ব্যাট যত বল খেলেছে, তার একটা বড় অংশ ব্যাটের নিচে, প্যাডে কিংবা সোজা ফিল্ডারের হাতে গেছে। রান নেই, বলও নষ্ট। জয়টা এসেছে বোলিং আর ফিল্ডিং থেকে। ওটা বাজেটের ভেতরে থাকা জয়, আর বাজেটের ভেতরে থাকা জয় শুধু এটুকু প্রমাণ করে যে বাজেটটা ঠিক আছে — মডেলটা ঠিক আছে, তা নয়। মিরপুরের গ্যালারিতে বসে আমি অনেক দিন ধরেই একটা জিনিস দেখছি: বাংলাদেশ ম্যাচ জেতে বোলিং দিয়ে, আর ইনিংস জেতে ব্যাটিং দিয়ে। এই দুইটা আলাদা জিনিস, আর আলাদা না করলে খতিয়ান কখনও মেলে না।

২০০৭ সালের সেপ্টেম্বরে জোহানেসবার্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথম সুপার এইটে পৌঁছেছিল। সতেরো বছর পর একই মঞ্চ, কিন্তু খেলাটা ততদিনে বদলে গেছে। টি-টোয়েন্টি তখন ছিল একটা পরীক্ষা; এখন সেটা একটা শিল্প — যেখানে পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড বাইরে রাখা, ডেথ ওভারে ইয়র্কার ফেলা আর মাঝের ওভারে ম্যাচআপ খোঁজা আলাদা আলাদা বিনিয়োগের খাত। বাংলাদেশ এই সতেরো বছরে ঘরোয়া ক্রিকেটে যা চর্চা করেছে, তার একটা বড় অংশ ছিল নট আউট থেকে নোট বের করার চেষ্টা।

শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের উইকেট ধীর, নিচু আর টার্নিং। মিরপুরে ১৩০-এর ধারে স্কোরও জিতে যায়, আর এই কথাটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে প্রায় ধর্মগ্রন্থের মর্যাদা পেয়ে গেছে। সমস্যা হলো, ধর্মগ্রন্থটা দলীয় সিদ্ধান্তের ভেতরে ঢুকে পড়ে। ঘরোয়া স্কোরকার্ডে চল্লিশ বলে ৪৫ রান করলে বাহবা মেলে; আটাশ বলে চল্লিশ করলে লেখা হয় তাড়াহুড়ো। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে হিসাবটা উল্টো। চব্বিশ বছর এই খেলা দেখে আমার যেটা মনে হয়েছে, সেটা হলো বেঞ্চের বাইরে প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভাকে দাম দেওয়ার পদ্ধতির অভাব।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় দলের মধ্যে একটা দামের ফাঁক আছে, আর সেটা কেউ হিসাব করে দেখায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা ম্যাচ জিততে চায়, তাই সে ঝুঁকি নেয়। জাতীয় দলের ম্যানেজমেন্ট একটা টুর্নামেন্টের জেলার ভেতরে থাকতে চায়, তাই সে ঝুঁকি এড়ায়। চাহিদা দুইটা, সুতরাং দামও দুইটা। যে ব্যাটার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে পাওয়ারপ্লেতে রান পোড়ায়, সে জাতীয় দলের হিসাবে অস্থির — অথচ তার দক্ষতাটাই আন্তর্জাতিক মঞ্চে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য। এই ফাঁকটাই আমার চোখে বাংলাদেশি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অদক্ষতা, আর এটা বোলিং নয়, বরাদ্দ নিয়ে প্রশ্ন।

এখন খতিয়ানটা খুলি। ২০২৪ সালের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ যে তিনটা ম্যাচ জিতেছিল — শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস আর নেপাল — সেই তিনটার কোনোটাতেই পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ১২০ ছাড়ায়নি। যে ম্যাচগুলো হেরেছে, সেখানেও একই ছবি; পার্থক্যটা শুধু ছিল বোলিং ডেলিভারির মান আর ফিল্ডিংয়ের তীক্ষ্ণতা। মোট ছবিটা হলো, বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট আর বিশ্বের প্রথম সারির ছয়-সাতটা দলের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেটের মধ্যে ফাঁক প্রতি ইনিংসে ২০ থেকে ২৫ রান। ফাঁকটা ছোট শোনায়। এখানেই ময়মনসিংহে আমি শিখেছি, খতিয়ান মানে সংখ্যায় বলা এক নামাজ — ২৫ রান ফাঁক মানে মাঝের নয় ওভারে দুইটা অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে হবে, আর সেই ঝুঁকি পরে উইকেট পড়ার আকারে ফেরত আসে। এটাই ডট-বলের কর।

আমার ড্যাশবোর্ডে যে জিনিসটা সবচেয়ে স্থির, সেটা বোলিং বিভাগ। মিরপুর-ধাঁচের ট্র্যাক্টে দুই বাঁ-হাতি সিমার, এক লেগ-স্পিনার আর অভিজ্ঞ মিডল-ওভার অপশনের প্যাকেজের ভ্যারিয়েন্স কম। ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই ওই গ্রুপ কী করতে যাচ্ছে, সেটা একটা নির্দিষ্ট রেঞ্জের ভেতরে বলে দেওয়া যায়। ব্যাটিং গ্রুপ নিয়ে সেটা বলা যায় না। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ভাগ্য নির্ধারণ করে ব্যাটিংয়ের ভ্যারিয়েন্স, কিন্তু দলটা তৈরি হয় বোলিংয়ের ভ্যারিয়েন্স কমাতে। দুইটা লক্ষ্যের মধ্যে একটা টান আছে, আর সেই টানের কর দিচ্ছে টপ অর্ডার প্রতিটা টুর্নামেন্টে।

মাঝের ওভারগুলোর হিসাব আরও নির্দয়। সাত থেকে পনেরো — এই নয় ওভারে আধুনিক টি-টোয়েন্টির সেরা দলগুলো প্রতি ওভারে আট থেকে নয় রান তোলে, আর প্রতি তিন বলে একটা বাউন্ডারি বা দুই রান আসে। বাংলাদেশ অনেক ম্যাচে এই জানালায় ছয় থেকে সাড়ে ছয় রানে আটকে থাকে। কারণটা আকস্মিক কিছু নয়। ঘরোয়া উইকেটে যিনি চল্লিশ বলে ৪৫ করেন, তিনি আন্তর্জাতিক মঞ্চে সেই দক্ষতা নিয়েই আসেন — কিন্তু সেখানে বল বিরল, আর বল বিরল হলে চাপটা স্পিনারের দিকে সরে যায়। স্পিনার তখন আরও আক্রমণাত্মক লাইন পায়, ব্যাটার আরও রক্ষণাত্মক হয়ে যায়, আর হিসাবটা দুই দিক থেকেই খারাপ হতে থাকে।

স্বীকার করি, ২০২৪ সালের বাংলাদেশ দল আগের সংস্করণগুলোর চেয়ে আলাদা ছিল। নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্বে ফিল্ডিংয়ের মান স্পষ্টভাবে উপরে উঠেছে, রিং ফিল্ডারদের থ্রো টার্গেটের উপরে পড়েছে, আর লেগ-স্পিনার ঋষাদ হোসেন টুর্নামেন্টজুড়ে মাঝের ওভারে ভাঙার কাজটা একা কাঁধে তুলে নিয়েছে। তার লাইন আর ডিপ-ওয়াইড গুগলির মিশ্রণে মিডল-ওভার ইকোনমি ছয় থেকে আটের নিচে নেমে এসেছিল। এই একটা জিনিসই বাংলাদেশকে গ্রুপ পর্ব পার করিয়েছে, আর এটাই প্রমাণ করে — ভ্যারিয়েন্স কমলে বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় বিপজ্জনক। শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলে বিদায় নেওয়া এক ব্যাটারের নামও খতিয়ানে লিখে রাখতে হয় — মাহমুদুল্লাহ। সংকটের মাঝের ওভারে তার স্ট্রাইক রেট ছিল স্থিতিশীল; সেই ধৈর্যের দাম কোনো টপ-অর্ডার এইটে ওঠে না, কারণ ওটা দেখতে উত্তেজনাপূর্ণ নয়।

এখন সেই কথাটা, যেটা বললে ক্রিকেটের আলোচনায় সবাই রাজি হয় না: ২০২৪ সালের সাফল্যের সবচেয়ে বড় কারণ বোলিং — এটা একটা আরামদায়ক পড়া, সঠিক পড়া নয়। বোলিং তো আগেও ভালো ছিল। ২০১৭ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত বাংলাদেশের স্পিন-ইকোনমির রেঞ্জ প্রায় একই জায়গায় ঘুরেছে, বড় টুর্নামেন্টে ছয়-সাতের ঘরে। সুতরাং সেটা উন্নতির জায়গা ছিল না, সেটা ভিত্তি ছিল। যা বদলেছে, সেটা হলো ডট-বলের কর কমা আর উইকেট-ম্যানেজমেন্টের শৃঙ্খলা। ২০২৪ সালের দলটা আগের দলগুলোর চেয়ে ভালো উইকেটে খেলতে শিখেছে, খারাপ উইকেটে বেঁচে থাকতে শিখেছে। ওটা দর্শনীয় নয়, ওটা হিসাব।

দ্বিতীয় ভুল পড়াটা আরও প্রচলিত: মিরপুরের ধীর উইকেটকে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণ বলা হয়। আমার খতিয়ানে মিরপুর বাংলাদেশের সবচেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ঘরোয়া ট্র্যাক্ট, কারণ সেখানে বোলিংয়ের ভিত্তিতে জেতা যায়। আসল সমস্যা বাইরের পাওয়ারপ্লে — যেখানে বল পেসারদের দিকে ধেয়ে আসে আর ব্যাটারকে লেংথ বদলাতে হয়। ঘরের ধীর উইকেট সেই দুর্বলতাটা ঢেকে রাখে, আর ঢেকে রাখা মানে সমাধান নয়। খতিয়ান একটা মঠ; বাজার একটা ভিড়। ভিড়ের চোখে সুপার এইট মানে দল বদলে গেছে বা কাঠামো বদলে গেছে। বাস্তবে বদলেছে ইনিংসের বাজেট। আর বাজেট বদলানো দীর্ঘস্থায়ী হয় না, যদি না সেটা সংস্কৃতিতে ঢোকে। ভিড়ের প্রভাব আলাদা করে দেখার অভ্যাসটা আমার এসেছিল ২০২০ সালের সেই নির্জন ম্যাচগুলো থেকে — স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গেল, তখন আমি মডেলের শ্বাস শুনতে পেলাম।

একটা লাইন খতিয়ানে লেখা যায় না। পাঁচ-ছয় হাজার দর্শকের মিরপুরে এক ওভারে তিনটা উইকেট পড়লে টপ অর্ডারের হাত কাঁপে — এই কাঁপুনির দাম কোনো মডেলে বসে না, ড্রেসিংরুমের ভয় কোনো সংখ্যায় ধরা পড়ে না। ওটা খতিয়ানের বাইরের লাইন, আর ওটাকে বাইরে রেখেই বাকি হিসাব করতে হয়।

সামনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোতে আমি একটা জিনিস দেখব: বাংলাদেশের টপ থ্রি উইকেটে দাঁড়িয়ে প্রথম ছয় ওভারে স্ট্রাইক রেট কোথায় রাখে। ওটা যদি ১২০-এর নিচে ঘোরে, তাহলে ২০২৪-এর সুপার এইট একটা ছাদ, মেঝে নয়। আর যদি ১৩০ ছাড়িয়ে যায় — দল জিতুক বা হারুক — তাহলে বলতে হবে ব্যবস্থাটা সত্যিই বদলেছে। হিসাবটা পরের বল থেকেই শুরু।