কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে ব্রেসওয়েলের বিগ ব্যাশ যাত্রা: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের নতুন কৌশল

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের চুক্তি ব্যবস্থাপনার ইতিহাসে ২০২৬-২৭ মৌসুম একটি নির্ণায়ক মোড় নিতে যাচ্ছে। ৩৫ বছর বয়সী মাইকেল ব্রেসওয়েল কেন্দ্রীয় চুক্তি ত্যাগ করে ক্যাজুয়াল চুক্তিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর তার জায়গায় ৩৩ বছর বয়সী নিক কেলি প্রথমবারের মতো কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন। এই দুই আপাত-সাধারণ ঘটনা আসলে নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে একটি গভীর কাঠামোগত পরিবর্তনের সংকেত দিচ্ছে। এক মাস আগেও যদি কেউ বলত যে নিউজিল্যান্ডের একজন সিনিয়র সাদা বলের অলরাউন্ডার স্বেচ্ছায় কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে দেবেন, তবে সেটা অকল্পনীয় মনে হতো। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের পেছনে যে যুক্তি আছে, সেটা বুঝতে হলে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের তিনটি স্তরের দিকে তাকাতে হবে। প্রথম স্তর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি, যেখানে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ অপেক্ষা করছে। দ্বিতীয় স্তর বিগ ব্যাশ লিগ, যেখানে ব্রেসওয়েল খেলতে চান। আর তৃতীয় স্তর হলো আগামী গ্রীষ্মে শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ডের নিজস্ব টি-টোয়েন্টি লিগ NZ20। এই তিনটি স্তর একই সাদা বলের বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়দের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, আর ব্রেসওয়েলের চুক্তি পরিবর্তন সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতারই ফসল। আমি গত পাঁচ বছর ধরে নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেট ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মধ্যে খেলোয়াড়দের চলাচলের ধরন পর্যবেক্ষণ করছি। এখন যেটা স্পষ্ট, তা হলো নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড একটি পরিকল্পিত কৌশলের অংশ হিসেবে সাদা বলের বিশেষজ্ঞদের জন্য আলাদা একটি ক্যাজুয়াল চুক্তি স্তর তৈরি করেছে। এই তালিকায় এখন ছয়জন খেলোয়াড় আছেন। ফিন অ্যালেন, মার্ক চ্যাপম্যান, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনি, টিম সাইফার্ট এবং ব্রেসওয়েল। এই তালিকাটা দেখলেই বোঝা যায়, এরা সবাই মূলত টি-টোয়েন্টি ঘরানার খেলোয়াড়। বোর্ড যেটা করছে, তা হলো কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের লিগ খেলার স্বাধীনতা দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাদের উপস্থিতি নিশ্চিত করার একটি ভারসাম্য খুঁজছে। ব্রেসওয়েল স্পষ্ট বলেছেন, তিনি ব্ল্যাকক্যাপসের প্রতি পূর্ণ পরিশ্রমে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং ভারতের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজে খেলবেন। কিন্তু এই মডেলের বাস্তব চ্যালেঞ্জ হলো সময়সূচির সংঘর্ষ। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ আর বিগ ব্যাশের সময়সূচি যদি ওভারল্যাপ করে, তাহলে ব্রেসওয়েলকে একটি বেছে নিতে হতে পারে। এখানেই আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্য হলো ব্রেসওয়েলের বয়স। ৩৫ বছর বয়সী একজন অলরাউন্ডার যিনি ব্যাটিং এবং বোলিং দুই-ই করেন, তার কাজের চাপ নিয়ে প্রশ্ন থাকা স্বাভাবিক। একজন স্পিনার হিসেবে তিনি ৩৭ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারেন, কিন্তু একজন ফিনিশার হিসেবে তার কার্যকারিতা বয়সের সাথে কমতে পারে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ক্যাজুয়াল চুক্তির মাধ্যমে এই ঝুঁকির আর্থিক দিকটা নিজের কাছ থেকে সরিয়ে নিয়েছে, কারণ ক্যাজুয়াল চুক্তিতে কেন্দ্রীয় চুক্তির মতো বড় অঙ্কের অর্থ প্রদান করতে হয় না। নিক কেলির কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আসার গল্পটা আরও ব্রহ্মকর। ১১ বছর ঘরোয়া ক্রিকেট খেলার পর ৩৩ বছর বয়সে প্রথম জাতীয় চুক্তি পাওয়া নিঃসন্দেহে অসাধারণ। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তিটা বিশ্লেষণ করা জরুরি। কোচ রব ওয়াল্টার স্পষ্টভাবে বলেছেন, দেরিতে আসা খেলোয়াড়রা তাদের খেলাটা ভালোভাবে জানেন এবং চাপ সামলাতে পারেন। এই যুক্তি আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত শোনালেও এর পেছনে একটি লুকানো ঝুঁকি আছে। কেলি গত চারটি ওয়ানডেতে তিনটি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন, যা চোখে পড়ার মতো। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার মোট অভিজ্ঞতা মাত্র ১৫টি ক্যাপ। ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ৩০০-এর বেশি ম্যাচের অভিজ্ঞতা এবং লিচেস্টারশায়ারের হয়ে ৯৫০ রান অবশ্যই প্রশংসনীয়। কিন্তু ঘরোয়া ফর্ম আর আন্তর্জাতিক ফর্মের মধ্যে যে ফারাক থাকে, সেটা আমরা বহুবার দেখেছি। আমার একটা স্প্রেডশিট আছে যেখানে আমি গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের পারফরম্যান্স ট্র্যাক করেছি। সেখানে দেখেছি, কেলি Bangladesh এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জিং ব্যাটিং পরিস্থিতিতে যেসব পারফরম্যান্স করেছেন, সেগুলো মূলত ক্যারিবিয়ান ও উপমহাদেশের স্পিন-বান্ধব উইকেটে। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে বা অস্ট্রেলিয়ার দ্রুতগতির বাউন্সি পিচে তার সাইড-অন কেমন কাজ করবে, সেটা এখনও অজানা। নিক কেলির ফিল্ডিং যে অসাধারণ এবং তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন, এটা তার চুক্তির মান বাড়িয়েছে। কিন্তু কোনো সন্দেহ নেই যে বোর্ড এখানে স্বল্পমেয়াদী সমাধানের দিকে ঝুঁকেছে, দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগের দিকে নয়। নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের কোর এখনও প্রবীণদের দিকে ঝুঁকছে। ৩৫ বছর বয়সী একজন খেলোয়াড় চলে যাচ্ছেন, ৩৩ বছর বয়সী একজন আসছেন। মধ্যম বয়স প্রায় একই থাকল। এর মানে হলো, নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের রিনিউয়াল প্রক্রিয়া এখনও অসমাপ্ত। কেলি চুক্তি পাওয়া মানে নিউজিল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২৫ পাইপলাইনে কি পর্যাপ্ত প্রতিভা নেই? নাকি বোর্ড তাৎক্ষণিক পারফরম্যান্সকে ভবিষ্যতের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে? এটা একটা বিতর্কের বিষয়। NZ20 লিগের সূচনা এই পুরো ছবির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড যেটা করছে, সেটা হলো ঘরের মাঠে নিজেদের একটি টি-টোয়েন্টি লিগ তৈরি করা, যাতে তারকা খেলোয়াড়দের বিগ ব্যাশ বা আইএলটি২০-তে যাওয়া রোধ করা যায়। কিন্তু এখানেই প্যারাডক্স। NZ20 যদি আগামী গ্রীষ্মে শুরু হয়, তাহলে সেই সময়ে ভারতসহ আন্তর্জাতিক সিরিজও থাকবে। তখন কোন খেলোয়াড় কোন দিকে যাবেন, সেটা নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি হবে। আমি গত মৌসুমে বিগ ব্যাশের পাশাপাশি আইএলটি২০ এবং এসএ২০-এর সূচি মিলিয়ে দেখেছি। দেখা গেছে, ডিসেম্বর-জানুয়ারি মাসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডার প্রায় শূন্য থাকে। কিন্তু ফেব্রুয়ারি-মার্চে আন্তর্জাতিক উইন্ডো এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্লে-অফ পর্বের সংঘর্ষ হয়। NZ20 যদি ফেব্রুয়ারি-মার্চে পড়ে, তাহলে নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়দের সামনে কঠিন পছন্দ আসবে। আমার মনে হয়, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের এই ক্যাজুয়াল চুক্তি মডেল একটি স্মার্ট পদক্ষেপ, কিন্তু এটা কোনো স্থায়ী সমাধান নয়। এটা একটি সাময়িক ভারসাম্যের কৌশল, যেখানে বোর্ড কিছুটা নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়ে খেলোয়াড়দের লিগ খেলার স্বাধীনতা দিচ্ছে, বিনিময়ে আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে তাদের উপস্থিতির নিশ্চয়তা চাইছে। কিন্তু এই মডেলের সাফল্য নির্ভর করছে খেলোয়াড়রা সত্যিই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে অগ্রাধিকার দেন কি না, তার উপর। ব্রেসওয়েল বলেছেন তিনি দেবেন। কিন্তু পরিস্থিতি যখন আসবে, যখন বিগ ব্যাশের ফাইনাল আর ভারতের বিপক্ষে একটি নির্ণায়ক টি-টোয়েন্টি একই দিনে পড়বে, তখন সিদ্ধান্তটা কতটা সহজ হবে? সেটাই আসল পরীক্ষা। আরও একটা বিষয় লক্ষ্যণীয়। ব্রেসওয়েলের এই সিদ্ধান্ত যদি আর্থিকভাবে সফল হয়, তাহলে অন্য নিউজিল্যান্ডের সাদা বলের খেলোয়াড়রাও একই ধরনের ব্যবস্থা চাইতে পারেন। টিম সাইফার্ট, মার্ক চ্যাপম্যান বা অ্যাডাম মিলনির মতো খেলোয়াড়রা হয়তো ভাববেন, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকার চেয়ে ক্যাজুয়াল চুক্তিতে থেকে লিগ খেলা বেশি লাভজনক। এটা হলে কেন্দ্রীয় চুক্তির মর্যাদা এবং গুরুত্ব কমতে শুরু করবে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের কর্তারা হয়তো এখনই এই সম্ভাবনার কথা ভাবছেন। আমার ১১ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের কাঠামোগত পরিবর্তন ধীরে ধীরে ঘটে, কিন্তু এর প্রভাব সুদূরপ্রসারী হয়। ২০১৮ সালের বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচ থেকে আমি শিখেছি, কখনো কখনো সবচেয়ে ছোট পরিবর্তনই সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলে। সেদিন বেলজিয়াম শেষ ২৫ মিনিটে যে ছন্দ পরিবর্তন করেছিল, সেটা ম্যাচের গতিপথ বদলে দিয়েছিল। নিউজিল্যান্ডের ক্যাজুয়াল চুক্তি মডেলও ঠিক তেমনই একটি কাঠামোগত পরিবর্তনের সূচনা। আগামী ছয় মাসে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ব্রেসওয়েলের উপস্থিতি এবং পারফরম্যান্স এই মডেলের সাফল্যের প্রথম পরীক্ষা। এরপর NZ20-এর উদ্বোধনী মৌসুম এবং এর সাথে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ কেমন হয়, সেটা দেখার বিষয়। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, নিক কেলি তার কেন্দ্রীয় চুক্তির ন্যায্যতা প্রমাণ করতে কতটা সময় নেন, বিশেষ করে ভারতের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। এই তিনটি বিষয় মিলিয়েই ঠিক হবে, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের নতুন চুক্তি কৌশল সফল হবে, নাকি সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন এক অস্থিরতার জন্ম দেবে।