ভিনয় কুমারের কোচিং যাত্রা: মুসাফিরের মাঠে কর্নাটকের নতুন অধ্যায়

মুলাপাডুর মাঠে রবিবারের সকালটা শুরু হয়েছিল এক অন্যরকম নীরবতায়। বিজয়ওয়াড়ার এই মাঠে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই মাটি ফাটতে শুরু করে—ধূসর, শুকনো, পায়ের নিচে ভাঙা কাচের মতো মচমচে। কর্নাটকের ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে আসা তরুণরা যখন ওয়ার্ম-আপ করছিল, তখন বোঝা যাচ্ছিল, এটা শুধু একটা ম্যাচের সকাল নয়—এটা একটা দলের নতুন অধ্যায়ের প্রথম শ্বাস।

ইতিহাসের ওজন এই মাঠে ভারী। ১৯৭১ সালে এই বিজয়ওয়াড়াতেই কর্নাটকের হয়ে অভিষেকে ২৩০ রান করেছিলেন জিআর বিশ্বনাথ—যে ইনিংসকে আজও ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের পবিত্রতম পাতা বলা হয়। সেই স্মৃতি আজ মাঠের বাতাসে ঝুলে আছে, কিন্তু বর্তমান দলের হাতে সেই ঐতিহ্যের বোঝা বইতে হচ্ছে রীতিমতো এক বিকলাঙ্গ পেস আক্রমণ নিয়ে। খুলনার ছাদে বসে, প্রজেক্টরের আলোয়, আমাদের মতো দর্শকের কাছে রঞ্জি ট্রফি কখনো শুধু স্কোরকার্ড ছিল না—এটা ছিল সেই আশার জানালা, যেখানে আমরা দেখতাম কে উঠে আসছে জাতীয় দলের পথে। আমি লিখি অপরিচিতদের একই নব্বই মিনিটের হৃদস্পন্দনে জড়ো করতে—আর আজকের এই ম্যাচ ঠিক সেই কাজটাই দাবি করছে।

বিষয়টা বুঝতে হলে কর্নাটকের ঘরোয়া ক্রিকেটের দশকের হিসাবটা জানা দরকার। ২০১৪-১৫ মৌসুমের পর কর্নাটক আর রঞ্জি ট্রফি জেতেনি—এক দশকের খরা। গত মৌসুমে তারা ফাইনালে পৌঁছেছিল, কিন্তু ঘরের মাঠেই জম্মু-কাশ্মীরের কাছে হেরে গিয়েছিল। অর্থাৎ ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে, নিজেদের দর্শকের সামনে, শেষ ধাপটা পার হতে পারেনি। এটাই সেই অদৃশ্য চাপ, যা নতুন কোচ আর নতুন অধিনায়কের কাঁধে চুপচাপ বসে আছে। রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আসর—যেখানে স্টেট অ্যাসোসিয়েশনের দলগুলো একদিনের নয়, চারদিনের লাল-বলের যুদ্ধে নামে। টেস্ট দলের খেলোয়াড় তৈরি হয় এই ফরম্যাট থেকেই। তাই এই মৌসুমের শুরুটা কর্নাটকের জন্য শুধু একটা ম্যাচ নয়, একটা দীর্ঘ যাত্রার প্রথম ধাপ।

এই ম্যাচের আসল কাহিনিটা ফাস্ট বোলিং ডিপার্টমেন্টে। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, বিজয়কুমার বৈশক, কাবেরাপ্পা—এই তিন আন্তর্জাতিক মানের পেসার এবং আরও একজন ফ্রন্টলাইন কুইক—সবাই চোটে। চার নম্বর পেসার পাটিল পুরো মৌসুমের জন্যই বাইরে। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে, যেখানে সেশন ধরে বল করতে হয়, নিউ-বলের ধার দিয়ে ম্যাচের গতিমুখ ঠিক করতে হয়—সেখানে চারজন মূল পেসারের অনুপস্থিতি মানে শুধু পরিকল্পনার বদল নয়, মানে ভিত্তির কাঁপুনি। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন আসে: বাকি কারা?

উত্তরটা আসে চারটি নামে—অভিলাষ শেট্টি, এম ভেঙ্কটেশ, মনবন্ত কুমার এবং এলআর কুমার। এই চারজনকে দিয়েই কর্নাটকের স্পিড পাইপলাইনের পরীক্ষা হবে। ভিনয় কুমার নিজেই বলেছেন, এটা আড়ালে থাকা আশীর্বাদ। কারণ সুযোগ পেলে বেঞ্চের বোলাররা নিজেদের প্রমাণ করার মঞ্চ পায়। কিন্তু কোচের এই আশাবাদী বাক্যটা আসলে মরাল ম্যানেজমেন্টের অংশ—একটা আক্রমণ যখন তার চারটি মূল হাত হারায়, তখন কোচের কাজই হয় নতুনদের মনে সাহস ঢালা।

কিন্তু এখানেই একটা বড় হিসাব লুকিয়ে আছে। এই ম্যাচটা যদি টি-টোয়েন্টি হতো, তাহলে চারজন পেসার না থাকলেও চার ওভারের স্পেলে সামলে নেওয়া যেত। কিন্তু এটা চারদিনের ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট। এখানে সেশন ধরে বল করতে হয়, নতুন বলে ধার নিতে হয়, দ্বিতীয় ইনিংসে ফাটা উইকেটে ধৈর্য ধরে আক্রমণ চালাতে হয়। এই ফরম্যাটে পেস ডিপথই আসল শক্তি। আর সেই শক্তিটাই আজ কর্নাটকের কাছে সবচেয়ে দুর্বল।

তাই পিচ আর আবহাওয়ার দিকে তাকাতে হয়। মুলাপাডুর উইকেট শুকনো, আর তাপমাত্রা চল্লিশের ঘরে। এমন উইকেট সাধারণত দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকেই স্পিন ধরতে শুরু করে। কর্নাটকের আক্রমণের নেতৃত্ব তাই আজ লেগ-স্পিনার শ্রেয়স গোপালের হাতে। তাঁর সঙ্গে সম্ভবত আরও একজন স্পিনার—শিখর শেট্টি বা রীতেশ ভাটকাল—মাঠে নামবেন। অর্থাৎ পেস-সংকটের ধার কিছুটা কমিয়ে দিচ্ছে এই স্পিন-বান্ধব পরিবেশ। ফাটা, গরম উইকেটে লেগ-স্পিনারই প্রায়ই ম্যাচ-উইনার হয়ে ওঠেন—এটাই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের চিরকালীন নিয়ম।

তবু তাপ আর আর্দ্রতা একটা দ্বিধার দিকে ঠেলে দেয়। গরমে পেসারদের লম্বা স্পেল শারীরিকভাবে ভেঙে দেয়। যে চারজন রিজার্ভ পেসারকে আজ বেশি ওভার করতে হবে, তাদের জন্যই কাজটা সবচেয়ে কঠিন। স্পিন-বান্ধব পিচ পেস-সংকট লুকিয়ে দেয় বটে, কিন্তু পেসারদের অতিরিক্ত কাজের চাপটা থেকেই যায়।

অধিনায়কত্বের গল্পটাও এই ম্যাচের কেন্দ্রে। ২৩ বছরের স্মরণ—সম্প্রতি ইরানি কাপে জম্মু-কাশ্মীরের বিরুদ্ধে রেস্ট অব ইন্ডিয়ার হয়ে ৫০ ও ১০০ রান করেছেন। একটা সেঞ্চুরি আর একটা ফিফটি একই ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচে—এটা সত্যিকারের লাল-বলের ক্রেডেনশিয়াল। কিন্তু সেটা একটাই ম্যাচের নমুনা। একটা ইনিংসের আলোয় কোনো ব্যাটারকে ধারাবাহিক বলা যায় না। আর এখানেই একটা নীরব সতর্কতা—স্মরণের ধারাবাহিকতাই এখনো প্রমাণিত নয়। তাঁর বয়স ২৩, অর্থাৎ ব্যাটিংয়ের পিক উইন্ডো—২৭ থেকে ৩৩—এখনো আসেনি। এটা উন্নয়নের পর্যায়, প্রতিষ্ঠার নয়।

তবু তাঁর উপর আস্থার কারণ আছে। ভিনয় কুমার তাঁকে বলেছেন ভালো নেতা, চতুর অধিনায়ক—কিন্তু এটা একজন পরামর্শকের মতামত, তথ্যভিত্তিক রায় নয়। পাদিক্কালের অনুপস্থিতিতে, জাতীয় দলের দায়িত্বে সিনিয়র কোর পাতলা হয়ে যাওয়ায়, স্মরণের নেতৃত্বটা এক ধরনের পরীক্ষা—কম সমর্থন নিয়ে নেতৃত্বের অভিষেক। রেস্ট অব ইন্ডিয়ার অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতা তাঁকে একটা দৃশ্যমানতা দিয়েছে, কিন্তু সেটাকে বড় মঞ্চে প্রমাণ করতে হবে।

এখানেই মূল অসঙ্গতিটা। কাগজে-কলমে কর্নাটক ফেভারিট। শেষ পাঁচ ম্যাচে অন্ধ্রের বিরুদ্ধে তাদের রেকর্ড ভালো—তিন জয়, দুই ড্র। কিন্তু এই রেকর্ডটা বিভ্রান্তিকর, কারণ এটা বলে না যে আজকের একাদশে কারা নেই। পাদিক্কাল ইন্ডিয়া-এ দলে, অস্ট্রেলিয়া-এ সিরিজে ব্যস্ত। স্মরণও বিভিন্ন পর্যায়ে জাতীয় দায়িত্বে ব্যস্ত থাকবেন। ভরসা করতে হচ্ছে কেএল রাহুল, করুণ নায়ার, মায়াঙ্ক আগরওয়ালের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটিং কোরের উপর—যদি তাঁরা সত্যিই উপলব্ধ থাকেন।

এদিকে অন্ধ্রকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো কারণ নেই। ২০১৯-২০ থেকে পাঁচবার কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছে তারা। অভিজ্ঞ রিকি ভুই তাদের নেতৃত্বে। আর সবচেয়ে বড় কথা—তাদের কোচ গ্যারি স্টেড, নিউজিল্যান্ডকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো প্রাক্তন প্রধান কোচ। একজন আন্তর্জাতিক মানের কোচ ঘরোয়া দলে যোগ দেওয়াটা নিজেই একটা সংকেত—ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে কোচিং প্রতিভার বাজার গভীর হচ্ছে। হোম অ্যাডভান্টেজ, অভিজ্ঞ কোচ আর একটা সুগঠিত দল—এই মিশ্রণে অন্ধ্র আজ কোনো পুশওভার নয়।

এখানেই একটা বড় মিসিং হিসাব। সংবাদমাধ্যমের চোখ পুরোটাই কর্নাটকের নতুন অধ্যায়ের দিকে—নতুন কোচ, নতুন অধিনায়ক, এক দশকের খরা। অথচ অন্ধ্রের এই পেশাদার উত্থানটা প্রায় চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্ষমতার ভারসাম্য হয়তো ধীরে ধীরে বদলাচ্ছে, আর সেই সংকেতটা টেবিলের রেকর্ডের আড়ালে ঢাকা পড়ছে। হোম টিম হিসেবে অন্ধ্রের সুবিধাটা এখানে স্পষ্ট—মুলাপাডুর উইকেট তাদের চেনা, আর গরমে তাদের অভ্যস্ততা কর্নাটকের চেয়ে বেশি।

ভিনয় কুমারের কোচিং যাত্রায় তাই একটা চাপ লুকিয়ে আছে যার নাম সরাসরি কেউ নিচ্ছে না—দশ বছরের খরা। তিনি সদ্য অবসর নেওয়া ট্রফি-জয়ী অধিনায়ক, কিন্তু কোচ হিসেবে তাঁর কোনো ট্র্যাক রেকর্ড নেই। একজন শিরোপা-জয়ী অধিনায়ক কোচ হলে যে স্বাভাবিক আস্থা তৈরি হয়, সেটা এখানে কাজ করবে কি? খেলোয়াড়ি সাফল্য আর কোচিং সাফল্য দুটো আলাদা দক্ষতা—এই পার্থক্যটা কর্নাটকের ঘরোয়া কাঠামোকে এখনো প্রমাণ করতে হবে।

ফলে এই ম্যাচটাকে শুধু একটা ফলাফল হিসেবে দেখলে ভুল হবে। এটা তিনটি পরীক্ষার যোগফল। প্রথম—ভিনয় কুমারের কোচিং মস্তিষ্ক। দ্বিতীয়—স্মরণের নেতৃত্ব আর তাঁর ব্যাটিং ধারাবাহিকতা। তৃতীয়—চার রিজার্ভ পেসারের মধ্যে কতজন সত্যিই বড় মঞ্চের যোগ্য। এই তিনটার উত্তর হয়তো ফলাফলের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ রঞ্জি ট্রফির আসল কাজ ফল দেওয়া নয়—জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করা।

এখানেই একটা গভীর সত্য লুকিয়ে আছে। ইন্ডিয়া-এ দলের ব্যস্ত সূচি ধীরে ধীরে রঞ্জির প্রাধান্য খেয়ে ফেলছে। যেসব তারকা আন্তর্জাতিক দায়িত্বে ব্যস্ত, তারা ঘরোয়া দলের জন্য অনুপলব্ধ—আর ঘরোয়া দলটাই সেই দামটা দেয়। পাদিক্কালের ইন্ডিয়া-এ দায়িত্ব এটার স্পষ্ট উদাহরণ। এটা কাঠামোর ত্রুটি নয়, বরং পরিকল্পিত প্রক্রিয়া—কিন্তু এর খরচটা কর্নাটকের মতো দলগুলোকে দিতেই হয়। আর সেটা যখন চোট-সংকটের সঙ্গে মিলে যায়, তখন একটা দলের হাতে সামান্য অস্ত্রই পড়ে থাকে।

আর সেই কারণেই এই ম্যাচে স্পিন-নেতৃত্বাধীন পরিকল্পনাটা শুধু পিচের বাধ্যবাধকতা নয়, বরং টিকে থাকার কৌশল। শুকনো, ফাটা মুলাপাডু উইকেটে একজন লেগ-স্পিনার আর একজন সহ-স্পিনারের হাতেই কর্নাটকের ভাগ্য নির্ভর করছে। কিন্তু এটাও একটা ঝুঁকি—তাপপ্রবাহে স্পিনারদের অনেক ওভার করতে হলে বলের সিম আর স্পিন গ্রিপ—দুটোতেই ধার কমে।

আমার এই বছরের ঘরোয়া ম্যাচগুলো দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা মনে রাখতে হয়—গরম আর শুকনো পিচের জোড়া মিলে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সবচেয়ে ধৈর্যশীল ম্যাচ তৈরি করে। এমন ম্যাচে কে জিতবে সেটা প্রায়ই নির্ধারণ করে নতুন বলের প্রথম দুই সেশনের কৌশল, আর দ্বিতীয় ইনিংসে উইকেটের ব্যবহার। টসের ভূমিকা তাই ভাবনার চেয়ে কম; আসল পরীক্ষা চতুর্থ ইনিংসের চেজ। যে দল প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর পেয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে পারবে, সে-ই এগিয়ে থাকবে।

আর এখানেই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা বড় সত্য ফুটে ওঠে। কে জিতল সেটা নয়, বরং কে উঠে এল—এই প্রশ্নটাই রঞ্জি ট্রফির আসল উত্তর। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, বৈশক, কাবেরাপ্পা—এই তিনজনই একদিন এই ঘরোয়া মাঠ থেকেই জাতীয় দলে পৌঁছেছেন। আজ যে চারজন রিজার্ভ পেসার মাঠে নামছেন, তাঁদের কেউ হয়তো কয়েক মৌসুম পরে সেই একই পথে হাঁটবেন। খালি গ্যালারিতে আমি শিখেছি, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে—আর সেই নীরবতা থেকেই জন্ম নেয় পরের প্রজন্মের তারকারা।

সবশেষে ফিরে আসি সেই প্রশ্নে, যা এই ম্যাচের আগে সবচেয়ে জরুরি। ভিনয় কুমারের কর্নাটক কি একটা ম্যাচের ফল দিয়ে বিচারযোগ্য? নাকি এই মৌসুমটা আসলে একটা দীর্ঘ পরীক্ষা—যেখানে নতুন কোচের মস্তিষ্ক, তরুণ অধিনায়কের ধৈর্য আর চার রিজার্ভ পেসারের সাহস একসঙ্গে যাচাই হবে? মুসাফিরের গরম মাঠে শুরু হওয়া এই অধ্যায়ের উত্তর লুকিয়ে আছে সামনের কয়েক মাসের সেশনে, একদিনের স্কোরকার্ডে নয়। প্রতিটি সীমান্ত যে আমি পার হয়েছি, আমাকে লাইন আঁকার নতুন উপায় শিখিয়েছে—আর ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রতিটি নতুন অধ্যায়ও আমাদের সেই শিক্ষাই দেয়: আসল জয়টা লুকিয়ে থাকে ধৈর্যে, স্কোরকার্ডের বাইরে।