পাওয়ান সেহরাওয়াত বাদ, কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর প্রাথমিক দলে নেই এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীরাও

খুলনা জেলা স্টেডিয়াম। নভেম্বর ২০২০। ট্র্যাকের পাশে বারো জন অ্যাথলেট, গ্যালারিতে একটাও দর্শক নেই, কোণে একটা ক্যামেরা ফেসবুকে লাইভ যাচ্ছে। সেই দিন সবচেয়ে দ্রুত ৪০০ মিটার এসেছিল ৪৮.৬ সেকেন্ডে। কিন্তু আসল গল্পটা ঘড়িতে ছিল না, ছিল শরীরের ছন্দে — বারো জনের সাতজন নিজেদের সিজন-বেস্টের চেয়ে ধীরে দৌড়েছিলেন, অথচ আকাশ পরিষ্কার, ট্র্যাক শুকনো, বাতাস অনুকূল। ভিড় কোনো পরিবর্তনশীল ছিল না; ভিড় না থাকায় ওয়ার্ম-আপের সামাজিক ছন্দটা ভেঙে গিয়েছিল। ভূত-মিট আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা স্প্লিট টাইম থাকে।

আট বছর পর, গত সপ্তাহে, অখিল ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন (AKFI) কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ১৭ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করল, আর আমার মনে ঠিক ওই ভূত-মিটের অনুভূতিটাই ফিরে এল। একটা স্কোয়াড-তালিকা নীরব নথি — যেটা তাতে লেখা থাকে, তার চেয়ে অনেক বেশি বলে দেয় সেটা কী বাদ দিয়েছে। তালিকায় সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে একটা অনুপস্থিত নাম: পাওয়ান সেহরাওয়াত। আর তার পাশে আরও একটা শূন্যতা — এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা ১২ জনের একজনও এই প্রাথমিক দলে নেই।

প্রশ্নটা সহজ নয়, আর সহজ উত্তরও নেই। এই লেখা সেই ফাঁকটাকে সম্মান করার চেষ্টা — কী জানি, কী জানি না, আর কোন জায়গায় হেডলাইন আর বাস্তবতা আলাদা পথে হাঁটছে।

প্রেক্ষাপট: আহমেদাবাদে নতুন আসর

আলোচনার কেন্দ্রে রুল-পরিবর্তন নেই, আছে একটা নতুন আসরের জন্য দল গড়া। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ হবে প্রথমবার — ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদে, গুজরাটে। এতে থাকছে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ। টুর্নামেন্ট হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ও এশিয়ান গেমসে যে কোড চলে — আয়তাকার কোর্ট, ৭ বনাম ৭, দুই ভাগে বিশ মিনিট করে।

যারা কাবাডি প্রথমবার দেখছেন, তাঁদের জন্য সংক্ষেপে খেলাটা: একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকবে, কাউকে ছুঁয়ে ফিরে আসবে — এটা রেইড পয়েন্ট। ডিফেন্ডিং দল মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল পয়েন্ট। রেইড চলাকালীন রেইডারকে একটানা কাবাডি উচ্চারণ করতে হবে, শ্বাস নেওয়ার ফাঁকফোকর ধরার জন্য; ছন্দ ভাঙলে রেইড বাতিল। আছে বোনাস লাইন — প্রতিপক্ষের অর্ধে গভীরে টানা একটা দাগ, যেটা ছুঁলে ১ পয়েন্ট, তবে শুধু তখনই যখন ডিফেন্ডিং দলে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকে। সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, আর পুরো দল ফিরে আসে — একে বলে অল আউট। টানা দুটো খালি রেইডের পরের রেইডটা হয়ে যায় ডু-অর-ডাই।

এই নিয়মগুলো এখানে মূল আলোচনা নয়, ব্যাকগ্রাউন্ড। মূল আলোচনা হলো, একটা নতুন আন্তর্জাতিক আসরে কে খেলবে আর কে বিশ্রাম নেবে — এবং সেই সিদ্ধান্তে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের একচেটিয়া আধিপত্য কীভাবে কাজ করছে। এই কোডে ভারত ঐতিহাসিকভাবে প্রায় অপ্রতিরোধ্য; আর সে কারণেই ভারত একটা ঘোরানো দল নামানোর ঝুঁকি নিতে পারছে।

গভীরতার হিসাব, আর প্রমাণের ফাঁক

ভারতের সিদ্ধান্তে যা সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ, সেটা কোনো খেলোয়াড়ের উপস্থিতি নয়, বরং উপস্থিতির ব্যাপকতা। ১২ জন এশিয়ান গেমস-সোনাজয়ীকে বাদ দিয়েও ১৭ জনের একটা প্রাথমিক দল দাঁড় করানো মানে একটা জাতীয় পাইপলাইনের গভীরতা — সেটা বাস্তব হোক বা ধরে নেওয়া হোক, বাইরের কাছে বার্তাটা একই। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আমরা যাকে বলি ডেপথ চার্ট — একই ইভেন্টে পাঁচ-ছয়জন আন্তর্জাতিক মানের অ্যাথলেট থাকলে একটা মিটে ঝুঁকি নেওয়া সহজ হয়ে যায়। কাবাডিতে ভারত এখন ঠিক সেই অবস্থানে।

কিন্তু এখানেই সাংবাদিক হিসেবে আমার প্রথম অস্বস্তিটা। রিপোর্টে ১৭ জন প্রাথমিক খেলোয়াড়ের একজনেরও নাম নেই। রেইডার-কর্নার-কভার — এই ভূমিকা-বিন্যাস নেই। কার রেইড-এফিসিয়েন্সি কত, কার ট্যাকল সাকসেস রেট কত — কিছুই নেই। ফলে কত গভীর সেই দাবিটা সংখ্যায় দাঁড়ায় না, দাঁড়ায় অনুমানে। স্প্লিট মিথ্যা বলেনি — কিন্তু এখানে স্প্লিট রেকর্ডই করা হয়নি। শুধু বলা হয়েছে ঘড়ি আছে।

এখানেই রিপোর্টিংয়ের একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ। রিপোর্টে সেহরাওয়াতের বাদ পড়ার দুটো যুক্তি দেওয়া হয়েছে: এক, ভারতের এত গভীর প্রতিভাভাণ্ডার যে যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাওয়ার দাবিদার; দুই, যাঁরা ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলে ফেলেছেন, তাঁদের বিশ্রাম দরকার। দুটো যুক্তিই যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু দুটোই লেখকের মত — AKFI-র সরকারি ব্যাখ্যা নয়। নির্বাচনের মানদণ্ড কোথাও বলা হয়নি। ফলে পাঠক কেন সেহরাওয়াত বাদ — এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে অনুমান আর সংবাদের মধ্যে সীমারেখাটা হারিয়ে ফেলেন। স্বচ্ছতার এই অভাবটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, প্রতিযোগিতামূলক ঝুঁকির চেয়েও বড়।

সেহরাওয়াত: তারকার ওজন, আর তারকার শূন্যতা

সেহরাওয়াতের নামটা হেডলাইনে আসার কারণ বোঝা দরকার। প্রো কাবাডি লিগের (PKL) পরিসরে তিনি এক পরিচিত মুখ — একজন আক্রমণাত্মক রেইডার, যাঁর নামই দর্শক টানে। হেডলাইন যখন তারকার বাদ পড়াকে সামনে আনে, তখন সেটা প্রতিযোগিতামূলক তথ্যের চেয়ে মনোযোগ-অর্থনীতির সংকেত। রিপোর্টটা তারকাকে ব্যবহার করছে পড়ার সংখ্যা বাড়াতে, আর দলটা তারকাকে বাদ দিচ্ছে ভবিষ্যতের জন্য — একই ঘটনার ভেতরে তারকা একইসঙ্গে সম্পদ আর বাদ-পড়া, এই দ্বৈততাটাই আজকের ক্রীড়া-মিডিয়ার সবচেয়ে সৎ প্রতিচ্ছবি।

এখানে একটা অমীমাংসিত প্রশ্ন ঝুলে থাকে, যেটা রিপোর্ট তুলে না: সেহরাওয়াত কি এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা ওই ১২ জনের একজন ছিলেন? ছিলেন বললে তাঁর বাদ পড়া পুরোপুরি ঘোরানো নীতির মধ্যে পড়ে যায়, আলাদা করে খবর হওয়ার কিছু নেই। না থাকলে এটা একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন, আরও তাৎপর্যপূর্ণ নির্বাচন-গল্প — যেখানে তারকার অনুপস্থিতি প্রমাণ করে ভারতের গভীরতা তাঁকেও ছাপিয়ে গেছে। এই একটা প্রশ্নের উত্তর জানা-না-জানার উপরেই খবরটা বড় মাপের গল্প না ছোট মাপের নোটিশ, সেটা নির্ধারিত হয়। রিপোর্ট এই প্রশ্নটা তোলে না, অথচ হেডলাইনটা ঠিক এর উপরে দাঁড়িয়ে আছে।

বিশ্রাম, ছন্দ আর শরীরের হিসাব

বিশ্রামের যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ট্র্যাকিং ডেটা হাতে পেয়ে ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনাল দেখছিলাম। লুকা মোডরিচ, বয়স ৩২, টানা তৃতীয় অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ — ৬০ থেকে ৯০ মিনিটের মধ্যে তাঁর হাই-স্পিড রানিং পড়েছিল ১৪ শতাংশ। তখন আমি লিখেছিলাম, ক্রোয়েশিয়ার তথাকথিত মেন্টালিটি আসলে একটা পেসিং সমস্যা। রাশিয়ার পেসিং আসলে বীরত্বের গল্প ছিল না, ছিল ছন্দ ব্যবস্থাপনার গল্প — এবং সেই পাঠ কাবাডির রেইডারদের ক্ষেত্রে আরও ধারালো।

রেইডারদের শরীর একটা অন্য ধরনের বোঝা বইতে হয়। প্রতিটা রেইড মানে ঝুঁকির ঢাল-চড়াই: দু-তিনজন ডিফেন্ডারের ওজন, মাটিতে পড়া, ছোট্ট দম নিয়ে আবার ওঠা। টানা টুর্নামেন্টে রেইডারের পা আর ফুসফুস দুটোই ক্ষয় হয়। এশিয়ান গেমস আর কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের ক্যালেন্ডার যদি খুব কাছাকাছি পড়ে — আর ২১ অক্টোবরের শুরুর তারিখ দেখে সন্দেহ হয় সেটাই — তবে দুই আসরের মাঝে রিকভারির জানালাটা খুব সরু। তাই ঘোরানো দল শুধু প্রতিভা-প্রদর্শন নয়, এটা একটা ইঞ্জিনিয়ারিং সিদ্ধান্ত: ছোট মেয়াদে ফল উৎসর্গ করে দীর্ঘ মেয়াদে শরীর বাঁচানো।

তবু সতর্ক থাকতে হবে। ঘোরানো দল আর বি-টিম এক জিনিস নয়। একটায় পরিকল্পনা, অন্যটায় আপস। রিপোর্ট এখানে মাঝপথে থেমে গেছে: এটা উন্নয়ন-শিবির নাকি শুধু বিশ্রাম-বিবাহ? দলের কোনো স্পষ্ট উন্নয়ন-উদ্দেশ্য লেখা নেই। উদ্দেশ্য যদি শুধু বিশ্রাম হয়, তবে তরুণ খেলোয়াড়রা যা পাবেন সেটা অভিজ্ঞতা, অথচ একটা আনুষ্ঠানিক স্কিল-ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম নয়। আর সেই পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয়, এই দলটা আগামী চার বছর ধরে ভারতের ভিত্তি গড়ছে, নাকি কেবল একটা আসর পার করছে।

১৪ দেশের সংখ্যাটা কতটা সত্যি?

এখন আসি আসরটার প্রতিশ্রুতিতে। ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ — সংখ্যাটা প্রথমে জমকালো শোনায়। কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথ জুড়ে ব্যাপকভাবে খেলা হয় না; এটা মূলত দক্ষিণ এশিয়ার খেলা। বাস্তবে এই ১৪টির বেশিরভাগ সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য (ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর) আর ডায়াস্পোরা-প্রধান দেশ (ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা)। অর্থাৎ ১৪ সংখ্যাটা ভৌগোলিক বিস্তার নয়, অভিবাসী জনসংখ্যার বিস্তার। এটা খেলাটাকে ছোট করে না, কিন্তু এটা মেনে নিতে হয়: আসরটার প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা সম্ভবত অগভীর।

এই প্রেক্ষাপটে ভারতের ঘোরানো দল আরেকটা অর্থ পায়। ফুল-স্ট্রেংথ দল পাঠানো মানে বাজি বাড়ানো, প্রেস্টিজ দাবি করা। ভারত বাজি বাড়ায়নি। সে যা করছে, সেটা হলো একটা নতুন আসরকে নিজের গভীরতার অডিট হিসেবে ব্যবহার করা। এটা আত্মবিশ্বাস, আবার এটা আসরের স্তর নিয়েও একটা নীরব মন্তব্য।

এখানে একটা নাম অনিবার্য: ইরান। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র সত্যিকারের চ্যালেঞ্জার। ইরান আসরে থাকলে টুর্নামেন্টটা সত্যিকারের পরীক্ষা; না থাকলে সেটা অনেকটাই ডায়াস্পোরা প্রদর্শনী। রিপোর্টে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে কোনো স্পষ্টতা নেই। এটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় অজানা, এবং সম্ভবত সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

সুশাসন, স্বচ্ছতা আর ফেডারেশনের ছায়া

দল ঘোষণার প্রতিষ্ঠানটা হলো AKFI, আর এখানেই সুশাসনের প্রশ্নটা উঠে আসে। ১৭ জনের তালিকা ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু কোন মানদণ্ডে — সেটা কোথাও নেই। কোন পারফরম্যান্স মেট্রিক, কোন ফিটনেস টেস্ট, কোন ট্রায়াল — কিছুই স্বচ্ছ নয়। একটা জাতীয় ক্যাম্পে ডাক পাওয়া নিজেই একটা সম্মান আর জীবিকার পথ; সেই ডাক কীভাবে বিতরণ হলো, সেটা স্বচ্ছ না থাকলে গুজবের জায়গা তৈরি হয়। স্বচ্ছতার অভাব কম খরচে সারানো যায় এমন সমস্যা, অথচ এর সুযোগ্য মূল্যটা অনেক বড় — বিশেষত এমন একটা ফেডারেশনের ক্ষেত্রে, যার প্রশাসনিক অস্থিরতার ইতিহাস রয়েছে।

এই অনিশ্চয়তাটাই কেন সেহরাওয়াত বাদ প্রশ্নটাকে জ্বালা দেয়। যদি নির্বাচনের মানদণ্ড আগে থেকে প্রকাশ করা থাকত, তবে তারকার অনুপস্থিতি নিয়ে এত অনুমানের সুযোগই থাকত না। স্বচ্ছতা শুধু খেলোয়াড়ের সুরক্ষা নয়, সাংবাদিকের কাজও সহজ করে — কারণ তখন সংবাদ আর অনুমানের সীমারেখাটা টানা যায়।

গ্রাসরুট আর জীবিকার হিসাব

একটা দিক না বললে গল্পটা অসম্পূর্ণ থাকে। ভারতের এলিট কাবাডি খেলোয়াড়দের বড় অংশ উঠে আসে গ্রামীণ ও কম আয়ের পরিবার থেকে। তাদের কাছে জাতীয় দলে ডাক মানে কেবল সম্মান নয় — এটা জীবিকার একটা লাফ, স্থানীয় সম্মান, ভবিষ্যতের চাকরি বা পুরস্কারের একটা সম্ভাবনা। সেহরাওয়াতের মতো একজন প্রতিষ্ঠিত তারকা বাদ পড়লে যেটা ঘটে, সেটা হলো একটা আসন খালি হয় — আর সেই খালি আসনটা কারও জন্য একেবারে নতুন একটা দরজা। এই অর্থে ঘোরানো নীতির একটা মানবিক দিক আছে, যা নিছক কৌশলের হিসাব ছাড়িয়ে যায়।

কিন্তু মানবিক দিক থাকলেই সিদ্ধান্তটা সঠিক হয়ে যায় না। খেলোয়াড়ের জীবিকার স্বার্থ আর দলের দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থ সবসময় একরেখায় চলে না। এক আসরে তরুণদের সুযোগ দিতে গিয়ে যদি আসরের ভাবমূর্তি বা মান ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে ক্ষতিটা ফেরত আসে ঠিক ওই গ্রাসরুট খেলোয়াড়দের কাছেই। এই কারণেই আসরের প্রতিযোগিতামূলক গভীরতা — মানে কারা আসছে — এত গুরুত্বপূর্ণ।

প্রতিবাদী কোণ: আসল খবরটা সেহরাওয়াত নন

এবার সেই জায়গা, যেখানে আমি স্রোতের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। হেডলাইন যা বলছে, আর ঘটনাটা যা, তার মধ্যে একটা ফাঁক আছে। হেডলাইন তৈরি হয়েছে একজন তারকার অনুপস্থিতিতে — এটা মনোযোগ-মূল্য। কিন্তু স্কোয়াড তৈরি হয়েছে তারকা বাদ দিয়ে — এটাই প্রতিযোগিতামূলক মূল্য। একই খবরে তারকাকে ব্যবহার করা হয় পড়ার সংখ্যা বাড়াতে, আবার তারকাকে বাদ দেওয়া হয় দল গড়তে — এই দ্বৈততা এই যুগের ক্রীড়া-মিডিয়ার সবচেয়ে সৎ প্রতিচ্ছবি। প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডো অন্ধকারে রিলে হ্যান্ডঅফ; এখানেও একটা হ্যান্ডঅফ হচ্ছে — এশিয়ান গেমস প্রজন্ম থেকে পরের প্রজন্মে, ঠিক অন্ধকারে, লাইভ ক্যামেরার সামনে নয়।

দ্বিতীয় প্রতিবাদটা ভাষার দিকে। সেহরাওয়াত বাদ আর সেহরাওয়াত বিশ্রাম — একই ঘটনা, দুই ভিন্ন অর্থ। প্রথমটা ইঙ্গিত দেয় ফর্ম খারাপ, সিদ্ধান্তে অবিচার। দ্বিতীয়টা নিরপেক্ষ, এমনকি সুরক্ষামূলক। শিরোনামটা নাটকীয় পাঠের দিকে ঝুঁকেছে; সাবধান থাকা ভালো। তালিকায় না থাকা মানে ঝরে পড়া নয়; অনেক সময় তালিকায় না থাকা মানে পরে আসার জন্য রাখা।

তৃতীয় প্রতিবাদটা আসরের নিজের বর্ণনার দিকে। কাবাডির জন্য আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, কমনওয়েলথ গেমসে খেলার পথ খুলে যেতে পারে — এসব আশাবাদী সম্পাদকীয়, প্রমাণিত সত্য নয়। কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডি এখন খেলা হয় না। একটা প্রথম আসর একটা পথ তৈরি করতে পারে, কিন্তু পথ আর প্রবেশ এক নয়। এক আসরের সাফল্য আর একটা খেলার কমনওয়েলথ অন্তর্ভুক্তি — এই দুইয়ের মাঝে অনেকটা দূরত্ব। আর অ্যারেনা হলো ল্যাবরেটরি, যেখানে সংস্কৃতি নিজের স্প্লিট চালায়; এই ল্যাবে পরীক্ষা সবে শুরু, ফল আসতে কয়েক মৌসুম লাগবে।

শেষ কথা

২১ অক্টোবর আহমেদাবাদে যখন প্রথম রেইড শুরু হবে, তখন কেউ আর সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি গুনবে না; সবাই গুনবে স্কোরলাইন। কিন্তু আমার কাছে আসল স্প্লিট টাইমটা ফাইনালে মাপা হবে না। সেটা মাপা হবে দুটো প্রশ্নে: ইরান মাঠে নামল কি না, আর ১৭ জনের মধ্যে কেউ একজন সেরা-বাইশের বাইরে থেকে নিজের নামটা আলাদা করে চিনিয়ে দিল কি না। যদি ইরান আসে, আসরটা একটা পরীক্ষা; যদি না আসে, এটা একটা বিজ্ঞাপন। আর সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি যদি কেবল ছন্দ ব্যবস্থাপনা হয়, তবে আগামী বছর ওই একই মাঠে ওকে ফিরে দেখতে পাওয়াটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় উত্তর হবে। প্রশ্নটা এখনো খোলা, আর খোলা প্রশ্ন রাখাটাই আমার কাজ — কারণ ভূত-মিট আমাকে শিখিয়েছিল, সব শূন্যতা ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, কিছু শূন্যতা মাপার জন্য রাখতে হয়।