নেদারল্যান্ডসের দল ঘোষণা যেখানে প্রশ্ন নয়, আসল প্রশ্ন ওমানের ছয়টি না-খেলা ম্যাচে

৩২ ম্যাচ, ৩৮ পয়েন্ট, টেবিলের তিন নম্বর।

আইসিসির এই সংবাদ বিজ্ঞপ্তিটা পড়তে গিয়ে আমি প্রথমে থেমে গেলাম ওই এক লাইনেই। ঘোষণাটা যাদের নিয়ে — নেদারল্যান্ডস — তাদের বাছাই কার্যত নিশ্চিত। চার নম্বরে থাকা ওমানের চেয়ে পয়েন্টে এগিয়ে পাঁচ, আর হাতে বাকি ম্যাচও আছে। অর্থাৎ এই খবরের ওজন প্রতিযোগিতার নয়, প্রশাসনের।

শিরোনামের আগে ছিল একটি নামহীন মাঠ।

২০১৭ সালে ময়মনসিংহে ইউ-১৬ লিগের ১৮টি ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম — প্রতিটি রিপোর্টে জন্মসাল আর খেলার মিনিট আলাদা কলামে বসাতাম। ৬৩ জন খেলোয়াড়ের জন্মসাল, ৪৭টি গোল, একটা ছোট খাতা। সেই খাতা থেকেই শিখেছি, যখন কারও নাম থাকে না, তখন সংখ্যাই সাক্ষী হয়ে দাঁড়ায়। আজও একই পদ্ধতি। বিজ্ঞপ্তিতে একটিও খেলোয়াড়ের নাম নেই, ভেন্যু নেই, কোনও ইনিংসের বিবরণ নেই। যা আছে, তা শুধু একটা টেবিল। তাই এই লেখা টেবিল-পাঠ। আর যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমানকে তথ্য বলে চালাব না — সেটা স্পষ্ট ভাষায় বলব।

লিগ টু আসলে কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টু একটি বাছাইপর্ব — অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশগুলোর জন্য ২০২৭ বিশ্বকাপের পথ। এই ম্যাচগুলো পূর্ণ ওডিআই মর্যাদা বহন করে, ফরম্যাট রাউন্ড-রবিন, আর সফর চলে এক ভেন্যু থেকে আরেক ভেন্যুতে। টেবিলের প্রথম চার দল যাবে ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে। এই একটা নিয়মই আজকের খবরের কাঠামো তৈরি করে দেয়।

নেদারল্যান্ডস এই বাস্তুতন্ত্রের চেনা মুখ। ২০১১ এবং ২০২৩ বিশ্বকাপে তারা খেলেছে। অ্যাসোসিয়েট স্তরে তাদের ঘরোয়া অবকাঠামো, ইউরোপীয় ক্লাব ক্রিকেটের সঙ্গে সংযোগ আর কোচিং-ধারাবাহিকতা — এসবই তাদের স্থিতিশীলতার ভিত্তি। টেবিলে তৃতীয় স্থান তাই কোনও বিস্ময় নয়, প্রত্যাশার সঙ্গেই মেলে।

বাংলাদেশের পাঠক বাছাইপর্বের হিসাব চেনেন। ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে আমরা নিজেরাই কোয়ালিফায়ারের সমীকরণ কষেছি, প্রতিটি ম্যাচের নেট রান রেট মিলিয়েছি। পার্থক্য একটাই — আমরা পূর্ণ সদস্য, আমাদের পথ তুলনামূলক সরাসরি। অ্যাসোসিয়েট বোর্ডগুলোর অস্তিত্ব অনেকটাই ওডিআই মর্যাদা আর আইসিসির বিতরণ-অর্থের ওপর নির্ভরশীল। তাই এই টেবিলটা শুধু খেলার হিসাব নয়, প্রশাসনের হিসাবও।

বিজ্ঞপ্তিতে অবশ্য ভেন্যু নেই, আবহাওয়ার কথা নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইসের প্রসঙ্গ নেই, পিচ রিপোর্ট নেই। ফলে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার বা ডেথ ওভারের বিশ্লেষণ এখানে অর্থহীন — সেসব কলাম খালি রাখাই সৎ কাজ। যা বিশ্লেষণ করা যায়, তা হল ক্রমতালিকা।

টেবিলটা এভাবে দাঁড়ায় — যুক্তরাষ্ট্র ৪৯ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ; স্কটল্যান্ড ৪৫ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ; নেদারল্যান্ডস ৩৮ পয়েন্ট, ৩২ ম্যাচ; ওমান ৩৩ পয়েন্ট, ৩০ ম্যাচ; নামিবিয়া ৩৩ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ; আর আট নম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাত ১৯ পয়েন্ট, ৩২ ম্যাচ।

খালি চোখে এটা একটা তালিকা। কিন্তু আমি অভ্যস্ত পয়েন্টকে ম্যাচ দিয়ে ভাগ করতে। এই একটা ভাগফলই আসল ছবিটা দেখায়। যুক্তরাষ্ট্র ১.৩৬ পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ। স্কটল্যান্ড ১.২৫। নেদারল্যান্ডস ১.১৯। ওমান ১.১০। নামিবিয়া ০.৯২। আমিরাত ০.৫৯।

এই ভাগফলটাই বলে দেয়, বাছাইয়ের চারটি জায়গার তিনটি কার্যত ভাগ হয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড আর নেদারল্যান্ডস — তিন দলই পরিষ্কার ব্যবধানে এগিয়ে। উপরের দুই দল আর নিচের দলগুলোর মধ্যে ফারাকটা শুধু পয়েন্টের নয়, প্রতি ম্যাচে অর্জনের হারেও।

ম্যাচ শেষ করে ফেলার হিসাবটাও সমান জরুরি। যুক্তরাষ্ট্র ৩৬ ম্যাচ খেলে ফেলেছে, স্কটল্যান্ডও, নামিবিয়াও। যদি ৩৬-ই পূর্ণ সূচি হয়, তাহলে টেবিলের ওপর আর নিচ কার্যত স্থির, জীবন্ত শুধু মাঝের অংশটা।

এখানেই একটা সংশোধন দরকার, কারণ আমি খাতার মার্জিনে থাকা সংখ্যাগুলোকে যাচাই না করে বিশ্বাস করি না। পয়েন্টগুলো পূর্ণসংখ্যা — ৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯। এই ধরন সাধারণত জয়ে ২ পয়েন্ট, টাইয়ে ১ পয়েন্ট মডেলের সঙ্গে মেলে। দেখুন, ৪৯ মানে ২৪টি জয় আর ১টি টাই; ৩৮ মানে ১৮টি জয় আর ২টি টাই; ৩৩ মানে ১৬টি জয় আর ১টি টাই। ছয়টি দলের ছয়টি সংখ্যাই এই মডেলে বসে যায়, কোনও একটা টেবিলে গরমিল থাকে না। তবু বিজ্ঞপ্তিতে পয়েন্ট পদ্ধতি কোথাও লেখা নেই। তাই এটা অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয় — যাচাই করা দরকার।

এখন আসল কথায়। ওমান ৩৩ পয়েন্ট, ৩০ ম্যাচ। নামিবিয়া ৩৩ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ। পয়েন্টে সমান, কিন্তু একটা দল ছয় ম্যাচ কম খেলেছে। এটা কাঁটায়-কাঁটায় লড়াই নয়; এটা গঠনগত অসমতা। যদি ৩৬ ম্যাচই পূর্ণ সূচি হয়, তাহলে ওমানের হাতে ছয়টি ম্যাচ, নামিবিয়ার হাতে শূন্য।

চতুর্থ স্থানের লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত তাই মাঠে পড়ে নেই, পড়ে আছে সূচির পাতায়। ওমানের জন্য এটা সুযোগ — নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ। নামিবিয়ার জন্য এটা অপেক্ষা — যা তাদের হাতে নেই। একই পয়েন্ট নিয়ে দুই দল, অথচ একজনের ভাগ্য অন্যজনের ফলাফলের ওপর নির্ভরশীল।

যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপাটা বাড়তি মনোযোগ দাবি করে। ৪৯ পয়েন্ট, ১.৩৬ প্রতি ম্যাচ। নামিবিয়ার ০.৯২-এর সঙ্গে তুলনা করলে কার্যক্ষমতার ফারাক প্রায় ৪৮ শতাংশ। ওদিকে আমিরাত ১৯ পয়েন্ট নিয়ে কার্যত বাদ। লিগ টু-র শিরোপা যুক্তরাষ্ট্রের হাতে যাওয়া শুধু একটা ফলাফল নয় — যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে ক্রিকেট সম্প্রসারণের প্রকল্পে এটা একধরনের প্রাতিষ্ঠানিক প্রমাণ। মেজর লিগ ক্রিকেটের পরিসর, যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া কাঠামো, আইসিসির বাজার-পরিকল্পনা — এসবের প্রেক্ষাপটে এই টাইটেলের ওজন পরিসংখ্যানের চেয়ে বড়।

নেদারল্যান্ডসের অবস্থানটা সবচেয়ে নিরাপদ। তৃতীয় স্থান, ৩৮ পয়েন্ট, ৩২ ম্যাচ। পাঁচ নম্বরের সঙ্গে ব্যবধান পাঁচ পয়েন্ট, আর হাতে ম্যাচও বাকি। বাছাই নিশ্চিত বলেই এই সিরিজের ম্যাচগুলো তাদের কাছে কার্যত ডেড রাবার।

এমন প্রেক্ষাপটে দল নির্বাচন সাধারণত ঘূর্ণন, পরীক্ষা-নিরীক্ষা আর কাজের চাপ ব্যবস্থাপনার দিকে ঝোঁকে। এটা আমার অনুমান, সিদ্ধান্ত নয় — কারণ নামের তালিকাটা বিজ্ঞপ্তিতে নেই। ২০১৮ বিশ্বকাপে দূর থেকে বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করার সময় আমি এই নিয়মটা শিখেছিলাম: একটা দল ঘোষণা হয়ে গেলে প্রথমে দেখতে হয়, কোন ম্যাচটা আসলে কতটা জরুরি। যেখানে জরুরি কম, সেখানে নির্বাচনের যুক্তি বদলে যায়।

একটা দল ঘোষণা হলো, অথচ একটিও নাম নেই — এটাও তথ্য, ফাঁক নয়। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে তথ্যপ্রবাহ প্রায়ই এই রকম: ফলাফল আসে, বিবরণ আসে না। আমি স্কোরলাইনে নয়, খাতার মার্জিনে গল্পটি খুঁজে পাই, আর মার্জিনটা এখানে ফাঁকা। কে ফিরছেন ইনজুরি থেকে, কে প্রথমবার ডাক পেলেন, কে বাদ পড়লেন — এসব প্রশ্নের উত্তর এই বিজ্ঞপ্তিতে নেই।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার সময় আমি ৪২ জন যুব খেলোয়াড়ের প্রোফাইল নিজে হাতে তৈরি করে নয়জন কোচের কাছে পাঠিয়েছিলাম, কোনও কৃতিত্ব চাইনি। সেখান থেকেই শিখেছি, অসম্পূর্ণ তথ্যও একটা পূর্ণ ছবি দিতে পারে — যদি আপনি বলতে পারেন কী অনুপস্থিত।

অর্থনীতির দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। লিগ টু কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা নয় — এখানে নিলাম নেই, সম্প্রচার-স্বত্বের চুক্তি নেই, দলের মূল্যায়ন নেই। এখানে যে ‘মূল্য’ আছে, তা ক্রীড়া-সংক্রান্ত ও প্রাতিষ্ঠানিক: ওডিআই মর্যাদা ধরে রাখা, আইসিসির বিতরণে যুক্ত থাকা, আর পরবর্তী চক্রের সূচিতে জায়গা পাওয়া। অ্যাসোসিয়েট বোর্ডের জন্য গভীর লিগ-অভিযান তাই কখনও কখনও বিশ্বকাপের চেয়েও বেশি অর্থনৈতিক প্রশ্ন।

সূচির অসমতাটাও একটা খরচের গল্প। ওমানের ছয়টি ম্যাচ মানে ছয়টা সফর, ছয়টা ভেন্যু, হোটেল, বিমানভাড়া, আর বৃষ্টির ঝুঁকি। সীমিত সম্পদের বোর্ডের জন্য এটা পরিকল্পনার বোঝা; একই সঙ্গে এটা সম্ভাবনাও, কারণ হাতে ম্যাচ থাকলে সংশোধনের সুযোগ থাকে।

একটা যাচাইয়ের বিষয় রেখে দিতে চাই। বিজ্ঞপ্তিতে পরের স্তরটাকে বলা হয়েছে ‘২০২৭-এর গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার’। এই নাম আর তারিখ আইসিসির সরকারি নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার — কারণ বাছাইপর্বের নামকরণ প্রায়ই সাংবাদিকতার সংক্ষেপে বদলে যায়, আর সেই বদল পরবর্তী রিপোর্টিংয়ে ভুল হিসেবে বংশবৃদ্ধি করে।

আর একটা বিষয় সাবধানে বলছি, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়। যদি টেবিলের কোনও দল — বিশেষত নামিবিয়া — ২০২৭ আসরের আয়োজক হয়, তাহলে তাদের লিগ টু অবস্থানের গুরুত্ব আংশিকভাবে বদলে যেতে পারে। এটা যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা প্রশ্ন, কোনও সিদ্ধান্ত নয়।

এখন সেই দিকটায় আসি, যেখানে প্রচলিত পাঠ ভুল করে। আজকের শিরোনাম নেদারল্যান্ডসকে ঘিরে, অথচ নেদারল্যান্ডসের যাত্রা আগেই শেষ। যে দলটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি লেখা উচিত, সে দলটার নাম ওমান — যে দলটা এখনও টেবিলে নিজের ভাগ্য লিখছে। সংবাদমূল্য আছে প্রতিযোগিতায়, ঘোষণায় নয়।

দ্বিতীয় ভুলটা ‘হাতে ম্যাচ বাকি’ শব্দবন্ধটা নিয়ে। সাধারণ পাঠে এটাকে খাঁটি সম্পদ ধরা হয়। আসলে এটা দায়ও। ছয়টি ম্যাচ মানে ছয়টি সুযোগ, একই সঙ্গে ছয়টি ঝুঁকি — বৃষ্টি, ইনজুরি, ক্লান্তি, সফর। একটা ওয়াশআউট চতুর্থ স্থানের হিসাব এক রাতেই বদলে দিতে পারে। যারা হাতে ম্যাচ থাকাকে নিশ্চিত বোনাস ভাবেন, তারা সূচির কাগজটা পড়েননি।

তৃতীয়ত, ডেড রাবার নিয়ে আমার একটা পুরনো আপত্তি আছে। ইনজুরি থেকে ফেরা খেলোয়াড়কে ছোট ম্যাচে ‘নিজেকে প্রমাণ করার’ চাপে ফেলা ঠিক নয় — ওই চাপই আবার চোট ফিরিয়ে আনে। নেদারল্যান্ডসের প্রেক্ষাপটে তাই কৌতূহলটা হওয়া উচিত, এই ম্যাচগুলোকে তারা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার বানায় কি না।

চতুর্থত, প্রশাসনিক যোগাযোগের প্রশ্নটা। আমি বারবার দেখেছি, সিদ্ধান্ত যারা নেন তারা ব্যাখ্যা দেন না — আর ব্যাখ্যা না থাকলে দর্শকই সবচেয়ে অবহেলিত পক্ষ হয়ে যান। এখানেও তাই: কে বাদ পড়লেন, কেন পড়লেন, কার কাজের চাপ কমানো হচ্ছে — কিছুই বলা হয়নি। স্বচ্ছতা তখন স্লোগান হয়ে থাকে।

আর শেষ ভুলটা সবচেয়ে মারাত্মক। টেবিলকে বদ্ধ গাণিতিক ব্যবস্থা ভাবলে আমরা সূচির অসমতা, বোর্ডের অর্থ, খেলোয়াড়ের শরীর — এই স্তরগুলো হারিয়ে ফেলি। আর ঠিক ওই স্তরগুলোতেই এই লিগের আসল গল্প লেখা থাকে। গ্রাসরুটস ক্রিকেট নিচু স্বরে কথা বলে; আমি যত্ন নিয়ে তার ভলিউম বাড়াই।

তাহলে সামনে কী দেখব? ওমানের ছয়টি ম্যাচ, আর সেগুলো আদৌ মাঠে গড়ায় কি না। নেট রান রেটের হিসাব, কারণ সমান পয়েন্টে সেটাই শেষ বিচারক হতে পারে। আইসিসির সরকারি নথিতে গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের নাম ও তারিখের নিশ্চিতকরণ। আর একটা প্রশ্ন খোলা রইল — নেদারল্যান্ডস যে দলটা ঘোষণা করল, তার মধ্যে কতজন নতুন, আর কতজন শুধু বিশ্রামে। ওই তালিকাটা যেদিন প্রকাশ হবে, সেদিন হয়তো আজকের চেয়ে বড় গল্প লেখা যাবে। আমি ব্রেকিং নিউজের পেছনে ছুটি না; আমি তার রেখে যাওয়া পলিমাটি ছেঁকে দেখি।

আপাতত আমার খাতায় একটা লাইনই লেখা: ৩২ ম্যাচ, ৩৮ পয়েন্ট — এবং তার নিচে প্রশ্নচিহ্ন দিয়ে ছয়টি খালি ঘর।