১৮৯৭ সালের পাটিয়ালা একাদশ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের পূর্বসূরি, রঞ্জি ট্রফির শিকড়

১৮৯৭/৯৮ মৌসুম। পাটিয়ালার মহারাজা রাজিন্দর সিং নিজের ব্যক্তিগত একাদশ সাজিয়ে মাঠে নামালেন কলকাতা রেঞ্জার্সের বিপক্ষে। সেই একাদশে ছিলেন চারজন ইংরেজ ক্রিকেটার—রঞ্জিতসিংজি, জেটি হার্ন, বিল ব্রকওয়েল এবং এইচ প্রিস্টলি। আমার নোটবুকে তারিখটা যখন লিখছিলাম, তখন প্রথমেই মনে হয়েছে: আইপিএল তার বিদেশি কোটা নিয়ে যখন প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্যের সূত্র খোঁজে, ইতিহাস তার উত্তর দিয়ে রেখেছে ১২৫ বছর আগেই।

বাংলাদেশ ক্রিকেটের দর্শক হিসেবে আমি সেই নস্টালজিয়ার ফাঁদে পা দিই না। বরিশালে বসে ৪১ বছর ক্রিকেট দেখে শিখেছি—অতীতের সঙ্গে বর্তমানের মেলবন্ধন কখনো সরলরেখা হয় না। পাটিয়ালার চার ইংরেজ যে আইপিএলের চার বিদেশি স্লটের ‘মিরর’—এই দাবিটা মিডিয়ার অ্যানালজি, ঐতিহাসিক সমতুল্যতা নয়। পাটিয়ালা ছিল রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতা; আইপিএল হলো সম্প্রচার অর্থনীতির ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল। দুটো আলাদা যুগ, আলাদা উদ্দেশ্য। তবে হ্যাঁ, একটা গভীর যোগসূত্র আছে: ভারতীয় ক্রিকেটে বিদেশি অংশগ্রহণ আইপিএলের জন্মের বহু আগেই শুরু—এটাই এই পৃষ্ঠার আসল তথ্যগত দাবি।

The beat started in a Facebook group, and I followed it into the newsroom. ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম পেজ খোলার পর থেকেই আমি ঐতিহাসিক তথ্যের সূত্র ধরে সাপোর্টার গ্রুপে আলোচনা ট্র্যাক করি। পাটিয়ালার এই কাহিনিটা প্রথম আমার নজরে আসে একটি ফেসবুক গ্রুপের থ্রেডে—যেখানে এক মডারেটর রঞ্জিতসিংজির ইংল্যান্ড-অধ্যায় নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। সেই থ্রেড থেকে উঠে আসা তথ্যগুলোই আজকের বিশ্লেষণের ভিত্তি।

এখন context-এ যাই। ১৮৯৭/৯৮ সালের ম্যাচটি প্রথম-শ্রেণির কাঠামোয়, কিন্তু বাণিজ্যিক লিগ ছিল না। মহারাজা রাজিন্দর সিংয়ের ব্যক্তিগত দল মানে পৃষ্ঠপোষকতার টাকা, সম্প্রচার স্বত্ব নয়। একই মডেলে পরে আসেন মহারাজকুমার অব বিঝিয়ানাগ্রাম—যিনি ‘ভিজি’ নামে পরিচিত। ভিজি চেয়েছিলেন ডন ব্র্যাডম্যানকে, ব্যর্থ হন; কিন্তু পেয়েছিলেন জ্যাক হবস ও হারবার্ট সাটক্লিফকে—টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ওপেনিং জুটি। তথ্যসূত্র: স্তর-১-এ উল্লিখিত ঐতিহাসিক ট্রিভিয়া পয়েন্ট ৩, ৪, ৫, ৭, ৮।

মূল টেকটিক্যাল অন্তর্দৃষ্টি এখানেই: এই পৃষ্ঠপোষকতা-ভিত্তিক ‘দল গঠন’ আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের পূর্বসূরি। কিন্তু ভুল বোঝাবুঝির সুযোগও তৈরি। আইপিএলের চার বিদেশি কোটা একটি নিয়ন্ত্রক বিধি—যার লক্ষ্য প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্য। পাটিয়ালার চার ইংরেজ ছিল পৃষ্ঠপোষকের নির্বাচিত পছন্দ, কোনো কোটা-লজিক ছাড়াই। এই পার্থক্যটা ধরা না ফেললে ইতিহাসের সঙ্গে বর্তমানকে গুলিয়ে ফেলার ঝুঁকি থাকে।

আমার ২০২০–২১ সালের ‘ফ্রোজেন টেবিল’ অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। কোভিডে যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের টেবিল স্থির, তখন খেলোয়াড়েরা নিজেরাই মিনিট লিখছিলেন গ্রুপ চ্যাটে, করিডর নোটবুকে। ঠিক তেমনি, ১৮৯৭-তে অফিসিয়াল রেকর্ড যখন নীরব, তখন পাটিয়ালার ম্যাচের কথা টিকে আছে ক্লাব-আর্কাইভ আর সংবাদপত্রের সূত্রে। The table froze, but the players kept writing their own minutes.

কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল—এটা অ্যানালজি, সমতুল্যতা নয়। পাটিয়ালার চার ইংরেজ = আইপিএলের চার বিদেশি স্লট—এই সমীকরণ মিডিয়া ফ্রেমিং। পাটিয়ালার অর্থেছিলেন মহারাজার তহবিল; আইপিএলের অর্থনীতি ফ্র্যাঞ্চাইজি পুঁজি, সম্প্রচার স্বত্ব, নিলাম। ১৮৯৭ থেকে আইপিএল পর্যন্ত সরলরৈখিক ধারাবাহিকতা দেখানো মানে ১২৫ বছরের অর্থনৈতিক রূপান্তর এড়িয়ে যাওয়া। দ্বিতীয়ত, রঞ্জিতসিংজি নিজে ভারত-বংশোদ্ভূত হয়েও ইংরেজ একাদশে খেলেছিলেন—এই eligibility প্রশ্নটা আজও জাতীয়তা-বিতর্কে প্রাসঙ্গিক। তৃতীয়ত, রঞ্জি ট্রফিতে প্রথম পাকিস্তানি বিদেশি কোচ কে—এ প্রশ্নের উত্তর স্তর-১-এ নেই, তাই এটিকে অযাচাইিত তথ্য ধরে রাখা উচিত।

আরেকটা তথ্য যোগ করি। Ed Kelaart—যিনি পরে প্রথম অল-সিলন দলকে নেতৃত্ব দেন—পাটিয়ালার পৃষ্ঠপোষকতার বলয় থেকেই উঠে এসেছিলেন। তথ্যসূত্র: স্তর-১, পয়েন্ট ১০। এই তথ্যটা দেখায়, দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট ম্যাপ কখনো শুধু ভারত-পাকিস্তান ফ্রেমে সীমাবদ্ধ ছিল না।

I saw a promotion become a town learning to breathe. ২০১৭ সালে বরিশালে বসে শিখেছি, কোনো ইভেন্ট প্রথমে প্রমোশন থেকে শুরু হয়, পরে সেটাই ইতিহাস হয়ে যায়। পাটিয়ালার ক্ষেত্রেও তাই। উইজডেনের কুইজ পেজটা প্রমোশনাল বিনোদন। কিন্তু আমি একই সূত্র থেকে একটি নয়া পাঠ তৈরি করার সুযোগ পাই—যেখানে রঞ্জি ট্রফির শিকড় আর আইপিএলের পূর্বসূরি একসঙ্গে দেখা যায়।

তবে এখানে একটা ঝুঁকি পরিষ্কার। উইজডেনের পৃষ্ঠাটি একটি প্রমোশনাল কুইজ, ঐতিহাসিক গবেষণাপত্র নয়। দ্বিতীয় ঝুঁকি—‘প্রথম পাকিস্তানি কোচ’ প্রশ্নের উত্তরে যেকোনো দাবি অযাচাইিত। উইজডেনের কোনো জানা ত্রুটি আমার কাছে নেই, তবে এখানে শুধু তথ্যসূত্র হিসেবে ধরে নিচ্ছি যে পৃষ্ঠাটি রঞ্জি ট্রফির ঐতিহাসিক ট্রিভিয়া উপস্থাপন করছে। উইজডেন সর্বদা তার নিজস্বকে সেরা সূত্র হিসেবেই বলেছে—এটা আমি স্বীকৃতি দিচ্ছি, যদিও আমার বিশ্লেষণ এখানে নিউজরুম-নোটবুক ভিত্তিক।

শিক্ষণীয়: বাংলা ক্রিকেট কনটেন্টে historical trivia-কে আমরা সাধারণত উপেক্ষা করি। অথচ আইপিএলের চার বিদেশি কোটা, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা, নিলাম—এই সবের উৎস খুঁজতে গেলে পাটিয়ালা-বিঝিয়ানাগ্রামের পৃষ্ঠপোষকতা-অধ্যায় পড়তে হয়। উইজডেনের কুইজ-ফরম্যাট পড়ে মনে হলো, বাংলাদেশেও এ ধরনের ফরম্যাট কার্যকর কনটেন্ট-ফানেল তৈরি করতে পারে।

I kept asking the Pedri question, and the answer was tempo. একই ভঙ্গিতে প্রশ্ন করছি: ১৮৯৭ সালের সেই চার ইংরেজ আর ২০২৬ সালের আইপিএল—এই দুই যুগের সংযোগ কী? উত্তর সম্ভবত ‘tempo’ নয়, বরং ‘institutional continuity’। পৃষ্ঠপোষকতা শেষ হয়েছে, পরিবেশ বদলেছে, কিন্তু ‘বিদেশি খেলোয়াড় দলে’—এই সূত্রটি ১২৫ বছর ধরে টিকে আছে।

এখনো একটা প্রশ্ন খোলা: রঞ্জি ট্রফিতে প্রথম পাকিস্তানি বিদেশি কোচ কে ছিলেন? উইজডেনের পৃষ্ঠাটি এই প্রশ্নের উত্তর দেয়নি। কোনো ঐতিহাসিক আর্কাইভ এই উত্তর খুঁজে দিলে ইতিহাসের আরেকটি স্তর উন্মোচিত হবে।