সোফাইয়ের অস্থায়ী পুল ও দ্বিতীয় সপ্তাহের সাঁতার: LA28-এর ক্যালেন্ডার বদল, আর বাংলাদেশের অপরিবর্তিত লেজার

গত সপ্তাহে লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে যে ঘোষণাটা এল, তার শিরোনামে ছিল মশাল। ২০২৮ সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের টর্চ রিলে শুরু হবে আটলান্টা থেকে—১৯৯৬ সালের পর প্রথমবার কোনো মার্কিন শহর থেকে নয়, বরং সেই শহর থেকেই, যেখানে শেষবার মার্কিন গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক বসেছিল। তারপর ৫০টি রাজ্য ঘুরে মশাল পৌঁছাবে লস অ্যাঞ্জেলেসে। কিন্তু ঘোষণাপত্রের নিচের দিকে চাপা পড়ে গেল আসল লাইনটি: LA28-এ সাঁতার প্রতিযোগিতা বসছে দ্বিতীয় সপ্তাহে, আর ভেন্যু হবে সোফাই স্টেডিয়ামের ভেতরে বানানো একটি অস্থায়ী পুল। ১৪ জুলাই, ২০২৮—উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। সেই অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পরেই স্টেডিয়ামের ভেতরে পুল বসানোর কাজ শুরু হবে। আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে থাকি; সোফাই স্টেডিয়াম আমার বাড়ি থেকে মাইল কুড়ি দূরে। রবিবার সকালে কফি হাতে ফাইলটা পড়তে পড়তে মনে হল, শিরোনাম যতই মশাল নিয়ে কথা বলুক, ফাইলটা আসলে ক্যালেন্ডারের।

প্রথমে সূত্রটা স্ট্যান্ডার্ডাইজ করি। অলিম্পিকে সাঁতার ঐতিহাসিকভাবে প্রথম সপ্তাহের খেলা—প্রায় প্রতিটি আসরে। এর ব্যবহারিক কারণটা সরল: উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পরের দিনই হিট শুরু হয়ে যায়। ফলে সাঁতারুরা কুচকাওয়াজে হাঁটতে পারেন না; তাঁদের নামের পাশে লেখা থাকে হিট-প্রস্তুতি, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান নয়। LA28-এর আয়োজকরা এবার সেই সমীকরণ উল্টে দিয়েছেন: ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড যাচ্ছে প্রথম সপ্তাহে, সাঁতার দ্বিতীয় সপ্তাহে। ফলে সাঁতারুরা উদ্বোধনী অনুষ্ঠান দেখতে পারবেন—ঘোষণাপত্রে সেটাই সাঁতারুর অভিজ্ঞতা হিসেবে বেচা হচ্ছে।

সোফাই স্টেডিয়ামের পুলটা আলাদা গল্প। এটা কোনো স্থায়ী অ্যাকুয়াটিক সেন্টার নয়; NFL-এর ফুটবল মাঠের ভেতরে অস্থায়ীভাবে বসানো ওভারলে পুল। গত এক দশকে এই প্রযুক্তি ধীরে ধীরে বড় আসরে ঢুকেছে—বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, কমনওয়েলথ, এখন অলিম্পিক। লজিস্টিক লাভ স্পষ্ট: নতুন স্টেডিয়াম বানাতে হয় না, বিদ্যমান অবকাঠামো ভাড়া নেওয়া যায়। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায় পুলের গভীরতা, জলের তাপমাত্রা, লেন-রোপের টান আর দ্রুত পুল বানানোর ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে—এই ভেরিয়েবলগুলো রেকর্ড অনুমোদনের হিসাবে ঢোকে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি গুজবের ভিড় সরিয়ে শুধু চুক্তি আর ক্যালেন্ডার পড়ি; এখানেও তাই করলাম। মশাল রুটের বিস্তারিত পরিকল্পনা অবশ্য এখনো ঘোষণা করা হয়নি—আয়োজকরা বলছেন, পুরো রুট আসবে পরের বছর। অর্থাৎ এখন আমাদের হাতে কেবল দুটো কাঠামোগত তথ্য: দ্বিতীয় সপ্তাহ, আর সোফাইয়ের অস্থায়ী পুল।

আমি ইউনিভার্সালিটি লেজার খুললাম, আর দেখলাম প্রতিটি এন্ট্রি এখনো গণনার অপেক্ষায়। ২০১২ লন্ডন, ২০১৬ রিও—মাহফিজুর রহমান সাগরের দুটো এন্ট্রিই ছিল ইউনিভার্সালিটি আমন্ত্রণ, ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড থেকে প্রায় ২.৬ সেকেন্ড বাইরে। ২০২১ টোকিওতে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদ—দুই আমন্ত্রণ, দুইবারই হিটেই বিদায়। LA28-এ এই ছবি বদলাবে না, কারণ ক্যালেন্ডার বদলালেও কোয়ালিফিকেশন স্ট্যান্ডার্ড বদলায় না। সাঁতার দ্বিতীয় সপ্তাহে গেলে সাঁতারুর অভিজ্ঞতা বাড়ে, কিন্তু বাংলাদেশের কোয়ালিফিকেশনের দূরত্ব এক মিলিমিটারও কমে না।

২০১৭ সালে, বিশ বছর বয়সে, শীতলক্ষ্যার পাড়ে দাদির বাড়িতে বসে আমি প্রথম বাস্তব ডেটাবেসটা বানিয়েছিলাম—বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক সাঁতার এন্ট্রির তালিকা। ফাইলটায় ৩৪০টি সারি ছিল, আর উপসংহার একটাই: চার দশকের ওয়াইল্ডকার্ড, শূন্য মেরিট কোয়ালিফায়ার। আজও আমি লেখার আগে ওই লেজারটাই প্রথমে খুলি।

তবু ক্যালেন্ডার-বদলের বাস্তব প্রভাব আছে, এবং সেটা প্রশিক্ষণ-চক্রে। সাঁতার এখন প্রথম সপ্তাহে বসলে যেসব দলের টেপার-প্ল্যান সাত দিনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, তাদের হিসাব বদলাতে হবে। দ্বিতীয় সপ্তাহ মানে বাড়তি কয়েক দিন—কিছু সাঁতারুর জন্য বাড়তি রিকভারি, আবার কারও জন্য বাড়তি চাপ। বহু-ইভেন্ট সাঁতারু, বিশেষ করে যাঁরা রিলেতে ডাবল করেন, তাঁদের পিকিং উইন্ডো নড়ে যাবে। এই পরিবর্তনের সংখ্যাগত প্রমাণ এখনো প্রকাশ্যে নেই; যেটা আছে, সেটা কেবল ক্যালেন্ডারের তারিখ।

ভেন্যু প্রশ্নটা আরও সূক্ষ্ম। সোফাই স্টেডিয়ামে পুল বসবে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পরে—অর্থাৎ বিল্ড-অ্যান্ড-সার্টিফাই উইন্ডো দিনে মাপা। একটি ৫০ মিটার আন্তর্জাতিক পুল বসানো, ওয়াটার-ট্রিটমেন্ট চালু করা, লেন-লাইন টানানো, তাপমাত্রা স্থির করা, তারপর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের সার্টিফিকেশন—পুরো চেইনটা যদি কয়েক দিনে সীমাবদ্ধ থাকে, তবে সেটা অপারেশনাল ঝুঁকি। ঝুঁকিটা প্রতিযোগিতার নয়, নির্মাণের। আর ঝুঁকি বাস্তবায়িত হলে ক্ষতি শুরুর তারিখে—যেখানে কোনো সাঁতারুর হাতে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

এখানেই একটা তথ্যগত ফাঁক চোখে পড়ে, যা এখনো প্রকাশ্যে সংখ্যায় আসেনি: অস্থায়ী ভেন্যুতে তোলা রেকর্ড কি আলাদা সার্টিফিকেশন চায়? ঐতিহাসিকভাবে অ-প্রমিত পুলে তোলা সময় নিয়ে পরে প্রশ্ন উঠেছে—গভীরতা, কারেন্ট ম্যানেজমেন্ট, লেন-রোপ টেনশন। সোফাইয়ের পুল ওভারলে ডিজাইনে হলে ব্যাকস্ট্রোক ও ব্রেস্টস্ট্রোকের আন্ডারওয়াটার ফেজে ডিসট্যান্স-পার-স্ট্রোক সামান্য বদলাতে পারে। এটা এখন অনুমান, ঘোষণাপত্রে লেখা নেই—কিন্তু এটাই সেই ধরনের সংখ্যা, যা পরে দ্রুত পুল বিতর্কে ফিরে আসে।

আরেকটা লেজার আছে, যেটা আমি কখনো বন্ধ করি না। ২০২০ সালে সাঁতারের ক্যালেন্ডার থেমে গিয়েছিল; তখন আমি নীরবতা মেপেছিলাম ডুবে-মৃত্যুর সংখ্যায়। বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মরে—বছরে প্রায় ১৪,৬০০। ৬৪ জেলার ডেটা নিয়ে দেখেছি, সমস্যাটা নদীর অভাব নয়, সাঁতার শেখানোর পাবলিক সিস্টেমের অভাব। মিরপুরের বাইরে পুল সীমিত, আর সেই সীমিত অবকাঠামোতেই চাপ পড়ে বয়সভিত্তিক প্রোগ্রামে। সোফাইয়ের ওভারলে-পুল প্রযুক্তি আকর্ষণীয়—কম খরচে বড় ইভেন্ট চালানো যায়। কিন্তু যে দেশে সাঁতার শেখানোর সাধারণ কাঠামো নেই, সেখানে অলিম্পিক-মানের অস্থায়ী পুল একটা মিউজিয়ামের মতো: দেখার জন্য ভালো, শেখার জন্য অপ্রাসঙ্গিক।

তবু খোলা জলের লেজার ভিন্ন কথা বলে। ব্রোজেন দাস ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়েছিলেন; তারপর ৩৭ বছরের শূন্যতা। ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেল সেই শূন্যতা ভাঙেন রিলেতে। ধলেশ্বরীর লং-ডিসট্যান্স রেস প্রমাণ করে, বাংলাদেশের সাঁতার সংস্কৃতি মরেনি—সেটা প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, নদীর পাড়ে। অলিম্পিকের দ্বিতীয় সপ্তাহ নয়, এই খোলা জলই দেশের আসল সাঁতার-পরিচয়। কিন্তু সেটা স্বীকৃতি পায় না, কারণ পদক-ছকে ওখানে ঘর নেই।

ঘোষণাটা যেভাবে বেচা হচ্ছে, সেটা এক ধরনের ন্যারেটিভ: সাঁতারুর কল্যাণ। সাঁতারুরা এখন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যেতে পারবেন, অভিজ্ঞতা নিতে পারবেন। কথাটা সত্যি—কিন্তু এটা কি সিদ্ধান্তের কারণ, নাকি সিদ্ধান্তের পরের যুক্তি? সংযুক্তি আর কারণ এক জিনিস নয়। সাঁতার যদি সত্যিই প্রথম সপ্তাহের প্রধান সম্প্রচার-সম্পদ হয়ে থাকে, তবে সেটা দ্বিতীয় সপ্তাহে সরানোর সবচেয়ে সরল ব্যাখ্যা হলো সম্প্রচার প্যাকেজ: ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড প্রথম সপ্তাহে, সাঁতার দ্বিতীয়তে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে হাজিরার সুযোগটা তখন সুবিধাজনক পার্শ্বফল, মূল চালিকাশক্তি নয়। কেউ সম্প্রচার-অর্থনীতির দিকটা সংখ্যায় বলছে না, কিন্তু প্রশ্নটা জায়েজ: প্রথম সপ্তাহের প্রধান ক্রীড়া যদি ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড হয়, তবে সাঁতারের দর্শক-সংখ্যা ও বিজ্ঞাপন-মূল্য কোথায় দাঁড়াবে?

বাংলাদেশের জন্য এই ন্যারেটিভটা আরও ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ এটা আমন্ত্রণকে বিজয় বলে বেচে। সাগর বা জুনায়নার হিটের সময় পাশে বসিয়ে দিলে দেখা যাবে কোয়ালিফিকেশনের দূরত্ব কত। কিন্তু সাঁতারুরা অলস নন—তাঁরা সীমিত পুল, দুর্বল কোচিং-চেইন, অর্থহীন ক্যালেন্ডার নিয়ে কাজ করেন। ইউনিভার্সালিটি আমন্ত্রণ তাঁদের দোষ নয়, সিস্টেমের হিসাব। কল্যাণের গল্প শুনে যদি সেই হিসাব ঢাকা পড়ে, তবে দ্বিতীয় সপ্তাহের বদলটা আমাদের কাছে শুধুই আরেকটা অনুষ্ঠান—সংস্কার নয়।

আমি গুজব তাড়া করি না; সংখ্যা মিলিয়ে নিই, যতক্ষণ না সেটা স্বীকার করে। সামনের মাসগুলোয় তিনটি জিনিস দেখুন: সোফাইয়ের পুল-বিল্ডের সময়সূচি, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ভেন্যু-সার্টিফিকেশন বিবৃতি, আর LA28-এর সম্প্রচার তালিকায় সাঁতারের স্লট। আর ২০২৭-এর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মেডেল-ছক খুলে দেখুন—সেবা বাহিনীর একচেটিয়া না ভাঙলে, ২০২৮-এর আমন্ত্রণগুলোও একই লেজারে বসবে। শেষ প্রশ্নটা ক্যালেন্ডারের: কে দৌড় শুরু করবে, আর কে শুধু হাঁটতে পারবে।