লেভার কাপে ইউরোপের ১৩-৫: ধীর কোর্ট যেভাবে জভেরেভের বড় পয়েন্টের ফাটল দেখাল

লন্ডনের ও২ এরিনার কোর্টটা অস্বাভাবিক ধীর ছিল — এটা প্রতিবেদনের মধ্যেই লেখা আছে, আমাকে অনুমান করতে হয়নি। ধীর কোর্টে সার্ভের ধার কমে, র‍্যালি লম্বা হয়, আর ম্যাচ চলে যায় পায়ের কাজ আর ধৈর্যের দিকে। কার্লোস আলকারাজ শনিবার টেইলর ফ্রিৎজের বিপক্ষে দুই ম্যাচ পয়েন্ট হজম করার পর ঠিক সেখানেই ফিরে এসেছিলেন: ড্রপ শট, লব, ফোরহ্যান্ড, আবার ড্রপ শট — শেষ তিন পয়েন্টে এমন এক ক্রম, যা পাওয়ার বেসলাইনের যুগে বিরল। আমি সিলেটে রাত দুইটায় ল্যাপটপে বসে শুধু পয়েন্টগুলোর ক্রম খাতায় টুকে রাখছিলাম। রিপোর্টার হওয়ার আগেই আমি প্রথম রাতের ফাইলার হয়েছিলাম, তাই স্কোরবোর্ড বদলে যাওয়াটা আমি গল্পের আগেই দেখতে পাই — ম্যাচ পয়েন্টের মুখ থেকে ফিরে আসা খেলোয়াড় শেষ পয়েন্টটাও জিতে নেন, আর কেউ টের পায় না তার আগে কী ঝুঁকিতে ছিলেন।

লেভার কাপ কোনো র‍্যাংকিং ইভেন্ট নয়। এখানে এটিপি র‍্যাংকিং পয়েন্ট নেই, বাধ্যতামূলক এন্ট্রি নেই, দল বাছাই হয় অধিনায়কের আমন্ত্রণে। শুক্র ও শনিবারের প্রতিটি ম্যাচ এক পয়েন্টের, রবিবারের প্রতিটি ম্যাচ তিন পয়েন্টের। দুই দিন শেষে ইউরোপ এগিয়ে ছিল ৭-৫ — অর্থাৎ রবিবারের চার ম্যাচের দুটি জিতলেই ট্রফি। তারা জিতেছে তিনটি, চূড়ান্ত স্কোর ১৩-৫। কাগজে-কলমে এই ব্যবধান একতরফা; বাস্তবে প্রতিযোগিতাটা ছিল এক ম্যাচের।

শক্তির হিসাব আগেই লেখা ছিল। ইউরোপের শীর্ষ তিন খেলোয়াড় আলেকজান্ডার জভেরেভ (২), কার্লোস আলকারাজ (৩), ফ্লাভিও কোবোলি (৭); ওয়ার্ল্ড দলের সেরা আলেক্স ডি মিনাওর আর টেইলর ফ্রিৎজ। দশজনের মধ্যে আটজনই র‍্যাংকিংয়ে এগিয়ে — এই ব্যবধানই ফলাফলের ভিত্তি। আরও বড় ছবিটা হলো ধারাবাহিকতা: হুয়ান মার্তিন দেল পোতরোর ২০০৯ ইউএস ওপেন শিরোপার পর পুরুষ এককের টানা ৬৭টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম গেছে ইউরোপে। এটা বৃহস্পতিবারের খবর নয়, এক যুগের হিসাব।

আমার নোটবুকে এখানে একটা সতর্কবার্তা জুড়তেই হয়। স্টেজ-১ প্রতিবেদন বলছে, রজার ফেদেরার অবসর নিয়েছিলেন চার বছর আগে একই ও২ এরিনায় — অর্থাৎ এই সংস্করণটা ২০২৬ সালের দিকে ফেলতে হয়, ভবিষ্যতের এক সময়রেখা। আর জভেরেভকে বলা হয়েছে সদ্য ফরাসি ও ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন, যা আমি নিজের হাতে রাখা রেকর্ডের সঙ্গে মেলাতে পারি না। ডেডলাইনে ফাইল করা আমার কাজ, কিন্তু ফাইল করার আগে যাচাই। তাই নিচের সব র‍্যাংকিং ও স্ল্যাম তথ্য আমি দৃশ্যপট-হিসেবেই পড়ছি, চূড়ান্ত সত্য হিসেবে নয়।

ধীর কোর্ট এখানে শুধু পরিবেশ নয়, একটা কৌশলগত চলক। জভেরেভ আর ফ্রিৎজ — দুজনেই লম্বা, সার্ভ-নির্ভর, প্রথম আঘাতে পয়েন্ট শেষ করতে অভ্যস্ত। ধীর কোর্ট সেই অস্ত্রের ধার কমিয়ে দেয়। ফলে ম্যাচ গড়ায় র‍্যালি সহনশীলতা আর ডিফেন্সের দিকে, যেখানে ছোট ও দ্রুততর খেলোয়াড় (ডি মিনাওর, লার্নার টিয়েন) তুলনামূলক সুবিধা পায়। এজন্যই র‍্যাংকিংয়ে দুই নম্বর একজন স্ল্যাম-চ্যাম্পিয়ন টিয়েনের কাছে টাইব্রেকে টান খান, আবার ডি মিনাওরের কাছে ম্যাচ পয়েন্ট হাতে রেখেও হেরে যান।

জভেরেভের সমস্যা তার স্তর নয়, তার রূপান্তর। একই সপ্তাহান্তে তিনি একবার ম্যাচ পয়েন্ট থেকে হেরেছেন, আবার টিয়েনকে ৭-৬(৩), ৬-৩ স্ট্রেট সেটে হারিয়ে টাই ক্লোজও করেছেন। দুটি ফল একসঙ্গে বলছে: তাঁর মূল খেলা শীর্ষ দুইয়ের মানের, কিন্তু বড় পয়েন্টে জেতার হারটাই দোলাচলের জায়গা। সার্ভ, ফোরহ্যান্ড বা উচ্চতা নয় — মুহূর্তটাই প্রশ্ন।

আলকারাজের আসল সম্পদ বিরলতা। আধুনিক পাওয়ার বেসলাইন দুনিয়ায় বেশিরভাগ শীর্ষ খেলোয়াড় বিপক্ষকে আউট-হিট করে শেষ করেন; আলকারাজ করেন ছন্দ ভাঙার কাজ। ম্যাচ পয়েন্টের মুখোমুখি রিটার্ন থেকে ড্রপ শট বানানো, তারপর লব ও ফোরহ্যান্ড — এটা শুধু অনুশীলনে অর্জিত ব্যাপার নয়, কোর্ট-ক্রাফটের বিরল মেলবন্ধন। শীর্ষ দশে এই দক্ষতা হাতে গোনা কয়েকজনের থাকে, আর সে-জন্যই শনিবারের ছয় ম্যাচের পর আলকারাজের নামটাই সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে।

ডাবলসে মেনসিক ও কোবোলির জোড়া ডি মিনাওর-ফ্রিৎজকে হারিয়েছে — ঠিক যে জায়গায় চূড়ান্ত দিনে ওয়ার্ল্ড দলের গভীরতা ছিল না। শনিবারের হিসাব দেখলে বোঝা যায়, ইউরোপের বেঞ্চ শুধু বড় নামে ভরা নয়, মানে-সামঞ্জস্যপূর্ণও। এই কারণেই ১৩-৫ কৌশলের জয় নয়, গভীরতার হিসাব। প্রতিবেদনটি নিজেও ফলাফলকে যৌক্তিক বলেছে, আর সেই স্বীকৃতিই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত — ইউরোপ কৌশল বদলে জেতেনি, তারা জিতেছে ব্যাংকের গভীরতায়।

এখানেই আমাদের চেনা চেহারা। ২০২২-এ বিপিএসপি মেয়েদের দলের সঙ্গে এক সপ্তাহ কাটিয়ে আমি দেখেছি, কোচ দ্বিতীয় সার্ভের বিপক্ষে রিটার্নারকে বেসলাইনের দুই কদম ভিতরে নিয়ে আসেন। যে জুটি সারা সপ্তাহ ধরে ট্র্যাক করেছি, তারা পরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মহিলা ডাবলস জেতে। লেভার কাপের ধীর কোর্ট নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু নেই; আমাদের মেয়েরা দিনের পর দিন ওই মন্থর পয়েন্টগুলোই তৈরি করে। পার্থক্য শুধু স্কেলে, পদ্ধতিতে নয়।

বিপরীত পাঠ

১৩-৫ স্কোরটা প্রতারক। দুই দিন শেষে ৭-৫ মানে এক ম্যাচের লিড; রবিবারের তিন পয়েন্টের নিয়ম তিন দিনের হিসাবকে একদিনের ঝুলিতে চেপে ফেলে। এটা ফরম্যাটে বসানো এক কামব্যাক-লিভার — রবিবারেও যদি প্রতিটি ম্যাচ এক পয়েন্টের হতো, স্কোর সম্পূর্ণ অন্যরকম দেখাত। ফলে এই ব্যবধান দিয়ে খেলোয়াড়দের ফর্মের মাপ নেওয়া যায় না, কারণ ইভেন্টটা র‍্যাংকিং-বহির্ভূত এবং আমন্ত্রণভিত্তিক।

দ্বিতীয়ত, আলকারাজই একমাত্র উৎসাহ-জাগানো খেলোয়াড় — এই দাবি এসেছে এক সপ্তাহান্তের ভিড়ের ছবি থেকে। ও২ কানায় কানায় ভরা ছিল, করতালি সত্যিই বধির করা, কিন্তু একটা এরিনার চিৎকার পুরো টুরের গভীরতা মাপে না। কোবোলি সাত নম্বরে বসে আছেন, টিয়েন উঠে আসছেন — নতুন প্রজন্ম একজনের কাঁধে দাঁড়ায়নি।

তৃতীয়ত, ট্রফি অনুষ্ঠানে অধিনায়ক আন্দ্রে আগাসির ভাষণে জভেরেভকে নিয়ে রসিকতা — এই সুর এই ইভেন্টের স্বাভাবিক সংস্কৃতি, কিন্তু সেটা একটা বাস্তব প্রশ্ন তোলে: শীর্ষ দুই খেলোয়াড়ের প্রচার-প্রতিচ্ছবি যদি এমন জায়গায় থাকে যে রসিকতাটা সহজে বসে যায়, তবে সেটা তার দলের ব্যবস্থাপনায় ছোট কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী একটা ফাঁক।

উপসংহার

আমার খাতায় তিনটি তারিখ লিখে রাখছি। এক, জভেরেভের পরের হার্ড-কোর্ট র‍্যাংকিং ইভেন্টে টাইব্রেক ও ব্রেক-পয়েন্ট রূপান্তরের হার — একই ছবি বারবার ফিরলে সেটা দুর্ঘটনা নয়, নকশা। দুই, পরের লেভার কাপে আলকারাজের অংশগ্রহণ — তিনি না থাকলে এই ইভেন্টের টিকিট-অর্থনীতি কতটা টেকে, সেটাই আসল পরীক্ষা। তিন, নতুন প্রজন্মের মধ্যে দ্বিতীয় কেউ উৎসাহের কেন্দ্র হয়ে ওঠেন কি না।

আর আমাদের মাঠের পাঠটা সরল। আমাকে ভিড়ের হিসাব রাখতে শেখানো হয়নি; আমি স্কোরবোর্ড গুনে গুনেই এই বীট ধরে রাখি, যেটা গ্যালারি দেখতে পায় না। একটি জে৩০ শিরোপা বা ডেভিস কাপ গ্রুপ-ভি টাইকে অতিরঞ্জিত করার দরকার নেই — গভীরতাই ম্যাচ জেতে, নাম নয়। আর কোর্ট যখন খালি থাকে, সেই নীরবতাই বলে দেয় পুরো মৌসুমটা কতটা শুকনো হতে চলেছে।